Louisa Lander (1826-1923) fue miembro de la comunidad expatriada de escultoras estadounidenses que se establecieron en Roma a mediados del siglo XIX, encabezadas por Charlotte Cushman y Harriet Hosmer . Lander fue excluida de esta comunidad en 1859 debido a un rumoreado escándalo personal, y muchos de los detalles de su vida posterior siguen siendo desconocidos.
(Maria) Louisa Lander nació en 1826 en Salem, Massachusetts , en una familia privilegiada de Nueva Inglaterra. Era bisnieta de Elias Hasket Derby , y su abuelo por parte de madre era pariente del pintor Benjamin West . [1] Su padre era capitán de barco y su hermano, el coronel Frederick W. Lander , exploró el oeste americano. Su casa familiar en Danvers, Massachusetts, estaba decorada con tallas de los hermanos Skillin y Samuel McIntire , y estudió estas obras para alimentar sus ambiciones artísticas. Comenzó a tallar y modelar en madera, alabastro y lacre, y trabajó profesionalmente como talladora de camafeos al principio de su carrera. En 1855, tenía su propio estudio en Salem, donde realizó retratos y bustos ideales. [2]
En 1855, Lander fue a Roma, donde se unió al círculo de mujeres artistas estadounidenses expatriadas que incluía a Harriet Hosmer , Anne Whitney , Edmonia Lewis y Emma Stebbins , un grupo satirizado por el novelista Henry James como el "rebaño marmóreo blanco". [3] Inmediatamente buscó al escultor estadounidense Thomas Crawford , cuyo trabajo había estudiado durante sus visitas al Boston Athenaeum . Impresionado con su trabajo, Crawford la aceptó como estudiante y asistente, y ella estudió con él durante poco más de un año antes de su prematura muerte en 1857. [4]
Después de la muerte de Crawford, Lander estableció su propio estudio. Aquí comenzó una escultura de tamaño natural de Virginia Dare , quien fue la primera hija nacida de padres ingleses en América y que desapareció con sus padres en el misterio de la Colonia Perdida de la Isla Roanoke . Si bien no hay evidencia de que el niño sobreviviera, una teoría persistente ha sugerido que los colonos de Roanoke fueron absorbidos por la población india local, y Lander representó imaginativamente a Dare como una princesa india adulta. [5] Lander's Dare sigue la tradición de la narrativa del cautiverio , un género del arte y la literatura estadounidenses del siglo XIX que representaba a las mujeres blancas euroamericanas como cautivas de los nativos americanos u otras poblaciones no blancas. Otras esculturas estadounidenses de este período en la misma tradición incluyeron Greek Slave (1843) de Hiram Powers y White Captive (1859) de Erastus Dow Palmer , pero a diferencia de las víctimas pasivas representadas por Powers y Palmer, Dare de Lander parece abrazar su estilo de vida alternativo. Como ha sugerido Melissa Dabakis, la "desnudez parcial, las identidades en competencia y la violencia sexual implícita" de la escultura pueden haber contribuido a su fría recepción. Lander completó la versión en yeso de Virginia Dare en 1859 y la de mármol en 1860. [6]
La recepción de Virginia Dare también puede haber estado influenciada por un escándalo personal que afectó negativamente la posición de Lander en el círculo de artistas estadounidenses en Roma. Entre sus patrocinadores se encontraba su compañero salemita Nathaniel Hawthorne , quien posó para un busto de retrato. [7] Hawthorne quedó bastante cautivado por ella, y Lander se hizo cercano a toda la familia Hawthorne, a menudo acompañando a la familia o a Hawthorne solo en excursiones turísticas por Roma. [8] Los críticos han argumentado que una o ambas de las dos artistas femeninas en la obra de Hawthorne, The Marble Faun (1860), podrían estar basadas en Louisa Lander, dada su relación. [9] Sin embargo, a finales de 1858, la relación entre Lander y los Hawthorne se agrió. En junio de ese año, Lander hizo un viaje a su casa en Boston para promocionar sus estatuas de Evangeline y Virginia Dare . Cuando regresó a Roma en noviembre, los Hawthorne se negaron a verla. Durante ese tiempo, habían circulado rumores de que Lander, en palabras de su primo John Rogers , había "vivido en términos inusualmente buenos con algún hombre aquí", o que se había hecho pasar por modelo desnuda. Como resultado de estos rumores, Lander fue excluido de la comunidad de expatriados estadounidenses en Roma. [10] [11]
Lander regresó a Boston el 1 de abril de 1860 y alquiló un estudio en Tremont Street. Fue recibida calurosamente por el mundo del arte de Boston y pudo recuperar su dañada carrera. En mayo de 1861, tras el estallido de la Guerra Civil estadounidense , se mudó a Washington, DC y se ofreció como enfermera voluntaria en hospitales locales, donde también continuó con su carrera escultórica. Poco se sabe de su vida después de la década de 1870. [12]