Marguerite Scypion , también conocida en los archivos judiciales como Marguerite , ( c. 1770s – después de 1836) fue una mujer afro - natchez , nacida esclava en St. Louis , entonces ubicada en la Alta Luisiana francesa . Fue retenida primero por Joseph Tayon y luego por Jean Pierre Chouteau , uno de los hombres más poderosos de la ciudad.
En 1805, dos años después de que St. Louis quedara bajo el dominio estadounidense, Marguerite presentó la primera " demanda por la libertad " en el tribunal de circuito de la ciudad, 41 años antes de que Dred Scott y su esposa Harriet presentaran su caso más conocido . En noviembre de 1836, Marguerite, sus hijos, su hermana y otros descendientes de Marie Jean Scypion, su madre, finalmente ganaron su caso como personas de color libres . La decisión unánime del jurado a su favor se basó en su descendencia materna de una mujer natchez , ya que los españoles habían puesto fin a la esclavitud india en 1769. El lugar del juicio se trasladó al condado de Jefferson porque la familia Chouteau era influyente en St. Louis. La decisión resistió las apelaciones ante el estado y la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1838. Se consideró que el caso ponía fin a la esclavitud india en Missouri.
Durante toda su lucha, Marguerite y sus dos hermanas argumentaron que su madre, Marie Jean Scypion, había sido esclavizada ilegalmente después de 1769 porque, después de que los españoles comenzaran a gobernar la zona, el gobernador colonial abolió la esclavitud india en el Territorio de Luisiana para que la política regional fuera coherente con otras colonias españolas. Como su madre era de Natchez, Marie Jean Scypion era legalmente libre. Por lo tanto, sus descendientes nacidos después de esa fecha también eran libres, ya que nacieron de una madre libre. Aunque un fallo de la Corte Suprema del Territorio de Luisiana de 1806 falló en contra de los descendientes de Scypion, estos no renunciaron a su deseo de libertad.
Tras la aprobación de una nueva ley en 1824 que protegía el derecho de las personas esclavizadas a demandar contra la esclavitud ilegal, las mujeres y sus hijos renovaron sus peticiones. En 1826, Marguerite Scypion, sus hijos y sus dos hermanas presentaron demandas por separado contra sus amos. Una de las hermanas Scypion y algunos de sus descendientes murieron antes de que se decidieran los casos. El tribunal combinó las demandas bajo el nombre de Marguerite (mujer libre de color) para el juicio final. Ella y los demás descendientes de Marie Jean Scypion finalmente lograron la libertad en 1836.
Scypion fue la tercera hija nacida como esclava en St. Louis de Marie Jean Scypion, una mujer esclavizada. La madre de Marie Jean Scypion era Natchez y había sido capturada y vendida como esclava durante las guerras indias . Su padre era una persona negra esclavizada. Las hermanas de Marguerite eran Celeste y Catiche. Su padre no fue identificado. Joseph Tayon y su esposa Marie Louise esclavizaron a la madre y las hijas. Después de que las dos hijas Tayon se casaran, Marie Louise Tayon asignó Celeste a Helene (Tayon) Chevalier y Catiche a Marie Louise (Tayon) Chauvin. [1]
La zona del valle del Misisipi tuvo una historia compleja bajo las sucesivas reglas coloniales francesa y española, que afectaron la jurisprudencia sobre esclavitud desarrollada por los Estados Unidos después de la Compra de Luisiana . Los españoles tomaron el control de esta zona en 1763 cuando Francia les concedió este territorio tras la derrota ante Gran Bretaña en la Guerra de los Siete Años . En 1769, el gobernador territorial español prohibió la esclavitud indígena en la zona para que la política y la ley fueran coherentes con las de otras colonias controladas por los españoles.
Sin embargo, ante las protestas de los poderosos propietarios de esclavos, el gobierno permitió la retención de los nativos americanos esclavizados mientras la Corona revisaba el asunto. Prohibió cualquier venta de esas personas esclavizadas. La familia Tayon luchó internamente por la esclavitud de personas; en 1799 aproximadamente, el padre, Joseph Tayon, quiso vender a Scypion y sus hijas, pero sus hijas Helene Chevalier y Marie Louise Chauvin intentaron proteger a sus sirvientes y le recordaron su ascendencia india, lo que prohibió su venta. Las hijas se negaron a darle la custodia de las dos mujeres mestizas , diciendo que su madre (la señora Tayon) les había entregado a las hermanas. Después de la muerte de su esposa, el viudo Tayon aceptó la invitación de Jean Pierre Chouteau , un rico comerciante y comerciante de pieles, para unirse a su casa. Llevó consigo a las esclavas Marie Jean Scypion y su hija Marguerite, junto con los hijos de esta última. [1] Marie Jean era de ascendencia mitad africana-natchez.
En el momento de la anexión de la zona a los EE. UU. en 1803 mediante la Compra de Luisiana , numerosos residentes del territorio de Misuri todavía tenían como esclavos a personas que eran descendientes de indios. En 1804, el Territorio de Misuri estableció leyes sobre la esclavitud, generalmente siguiendo los modelos estatales y territoriales de los EE. UU. Los funcionarios lucharon por establecer la base legal de quiénes debían ser considerados esclavos, especialmente en relación con la ley francesa y española precedente de la zona. Clasificó como mulatos a aquellas personas de raza mixta con una cuarta parte (equivalente a un abuelo) o más de ascendencia africana. [1] Esta clasificación como mulatos restringió los derechos de dichas personas que eran personas de color libres . La familia Tayon continuó luchando; en la primavera de 1804, las hermanas, la Sra. Chevalier y la Sra. Chauvin, presentaron documentos legales que declaraban que Celeste y Catiche eran mujeres de color libres para evitar la venta planeada por su padre de las personas que esclavizaban. [2]
Tres años después de la muerte de la matriarca Marie Jean Scypion, Marguerite Scypion, en 1805, presentó una demanda de libertad contra François Tayon, que la había heredado tras la muerte de su padre. En octubre de 1805, las hermanas de Marguerite, Celeste y Catiche, presentaron recursos de habeas corpus en el Tribunal Superior Territorial, respaldados por declaraciones juradas de Chevalier y Chauvin que decían que las mujeres vivían en sus hogares voluntariamente como mujeres libres de color. El tribunal liberó a Celeste y Catiche. François Tayon se opuso a la demanda de Marguerite, pero el tribunal le ordenó que también la liberara. [3] [4] [5]
Las hijas de Scypion afirmaron que debido a que su abuela materna Marie era una Natchez , su hija Marie Jean Scypion era legalmente libre según la proclamación española de 1769. El estatus de Scypion significaba que sus (tres) hijas y sus descendientes también eran personas de color legalmente libres , según el principio de partus sequitur ventrem . Incorporado a la jurisprudencia sobre esclavitud en los Estados Unidos desde 1662 en la Colonia de Virginia, el principio de partus sostenía que el de la madre determinaba el estatus legal de los niños. [4]
Los abogados de la parte contraria argumentaron que las hijas de Marie Jean debían ser clasificadas simplemente como de ascendencia africana (y, por lo tanto, legalmente esclavizadas), ya que tenían un abuelo negro y eran consideradas mulatas según la ley de Missouri. [1] Esta fue una aplicación de una regla de hipodescencia que no tuvo en cuenta su ascendencia indígena americana . Aunque el Tribunal Territorial inicialmente falló a favor de Marguerite y sus dos hermanas, la decisión fue revocada por un tribunal superior.
Durante 30 años, los descendientes de Escipión fueron esclavizados y persistieron en sus demandas de libertad. Finalmente lo lograron en 1836, pero algunos miembros de la familia ya habían muerto. [4] (Véase Renovación de demandas , más abajo).
En diciembre de 1824, la Asamblea General de Missouri aprobó una ley que disponía que las personas esclavizadas tendrían la capacidad legal de "pobres libres" para demandar por la libertad y protegerlas durante el proceso. Disponía que cuando el tribunal decidiera que había una base para la demanda por la libertad , asignaría un abogado, que iniciaría una acción por "allanamiento, asalto y agresión, y encarcelamiento falso" contra el amo. [4] Los descendientes de Scypion presentaron varias demandas antes de resolver sus casos, pero aquí solo se tratarán las principales.
En 1825, Marguerite Scypion renovó su caso y presentó una demanda como mujer libre de color , con Pierre Barribeau actuando como "amigo más cercano" para obtener legitimación legal en la demanda por la libertad. Para entonces, había sido vendida a Pierre Chouteau, Sr., y ella presentó una demanda contra él en el Tribunal de Circuito de St. Louis. El tribunal asignó a los siguientes abogados: Farris, Hamilton Rowan Gamble (futuro presidente de la Corte Suprema del Estado y gobernador del estado) e Isaac McGirk. (Su hermano Mathias McGirk se convirtió en juez de la Corte Suprema del Estado en la década de 1820). [7] [8] [9]
En esta demanda, Marguerite acusó a Chouteau de agresión y encarcelamiento injusto por seguir manteniéndola a ella y a sus hijos en esclavitud. Demandó 500 dólares por daños y perjuicios como mujer libre de color basándose en la esclavitud ilegal de su madre, que era de ascendencia materna de Natchez. Aunque la sentencia y la apelación ante la Corte Suprema de Missouri inicialmente fueron en contra de Marguerite y sus hermanas, el caso fue revisado en 1834 y se ordenó un nuevo juicio. [4]
Debido a la prominencia política y económica de la extensa familia Chouteau en St. Louis, los abogados de Marguerite solicitaron un cambio de jurisdicción, que el tribunal concedió. El caso de Celeste y sus hijos contra los Chevalier y el de los hijos supervivientes de Catiche contra los Chauvin se agruparon en la demanda para que todos se decidieran a la vez. La jurisdicción se fijó primero para el condado de St. Charles y luego se trasladó al condado de Jefferson antes de que el caso finalmente llegara a juicio el 8 de noviembre de 1836. Una vez que el jurado escuchó el caso, decidió por unanimidad a favor de los descendientes de Scypion, una decisión que resistió las apelaciones hasta la Corte Suprema del Estado y la Corte Suprema de los EE. UU . en 1838. [10] Todos los descendientes de Marie Jean Scypion fueron liberados por esta decisión, y se consideró que el caso ponía fin oficialmente a la esclavitud india en Missouri. [4]
La persistencia de las hijas de Scypion logró la libertad de sus familias y puso fin a la esclavitud indígena en Missouri.