Polly Berry (c.1803–1805 – después de 1865) fue una mujer afroamericana notable por ganar dos juicios por la libertad en St. Louis , uno para ella, que ganó en 1843, y otro para su hija Lucy, que ganó en 1844. Habiendo adquirido los apellidos de sus esclavistas, también era conocida como Polly Crockett y Polly Wash , el último de los cuales fue el nombre utilizado en su juicio por la libertad.
Polly nació esclava en Kentucky , primero en manos de la familia Beatty. Fue separada de su madre cuando tenía siete u ocho años, cuando fue vendida a Joseph Crockett. En octubre de 1817, los Crockett se mudaron a Illinois , llevándose a Polly con ellos. Mientras estaba en Illinois, trabajó a cambio de alojamiento para la familia Crockett, maíz para su ganado y $ 2 por día en salario. Según la ley estatal, las personas esclavizadas eran liberadas después de residir en el estado durante más de 90 días. En abril de 1818, Crockett llevó a Polly a Misuri , donde fue vendida. Estuvo con diferentes dueños durante un período de cinco años y luego fue vendida al mayor Taylor Berry. Después de su muerte, fue propiedad de la esposa de Taylor, Fannie, y tras su muerte fue retenida como mujer esclava por el juez Robert Wash . Estuvo con las familias Berry y Wash durante 12 o 13 años. Durante ese tiempo, estuvo casada con uno de los hombres esclavizados de Berry. Tuvieron dos hijas, Nancy y Lucy. Robert Wash vendió a su marido a alguien del sur profundo , separando a Polly de su marido para el resto de sus vidas.
Polly buscó la libertad para ella y sus hijas. Su hija Nancy escapó a Canadá. Ella demandó por su propia libertad basándose en haber sido retenida ilegalmente como esclava infantil en el estado libre de Illinois. En 1842, Polly demandó por la libertad de su hija Lucy Ann Berry , ya que la niña había nacido legalmente de una mujer libre. Ese caso fue defendido por Edward Bates , el futuro Fiscal General de los Estados Unidos bajo el presidente Abraham Lincoln .
Wash fue declarada mujer libre de color y recibió una fianza de libertad el 26 de septiembre de 1843 y se le permitió residir en el estado de Missouri. [1] En una demanda separada, pero relacionada, Lucy fue liberada. La madre y la hija trabajaban juntas como costureras y vivían juntas con el esposo de Lucy desde hacía 42 años.
La vida de Polly se conoce a través de los registros de su demanda de libertad y las memorias de su hija Lucy Delaney , From the Darkness Cometh the Light, or, Struggles for Freedom (1891), que ofrecen diferentes relatos de la vida de Polly antes de que naciera Lucy.
Polly Wash nació como esclava de la familia Beatty del condado de Wayne , Kentucky, alrededor de 1803 [2] o 1805. [3] [a] Estuvo con su madre hasta los siete u ocho años, cuando fue vendida a Joseph Crockett del mismo condado. [b] El yerno de Crockett era David Beatty, quien pudo haber sido el esclavista de Polly. [3] Poco después de su compra, los Crockett se establecieron en un área cerca de la frontera entre Kentucky y Tennessee , donde Crockett tenía molinos de harina y aserraderos y era agricultor. [3] [7]
En octubre de 1817, [8] cuando tenía unos catorce años, Crockett trasladó a Polly y su familia a unas cuatro millas de Edwardsville, Illinois . [9] [10] Los Crockett vivían en una cabaña cerca de otras dos familias, los John Woods y los Andrew Poseys, que se conocían en Kentucky. Polly vivía con los Poseys. [7] [11] Conocida en ese momento como Polly Crockett, fue contratada como trabajadora doméstica e hilandera para sus vecinos por $2 por semana [4] [10] y a cambio de maíz para alimentar a su ganado y el uso de una cabaña para los Crockett. [12]
Illinois, un estado libre, sostenía que los propietarios de esclavos que trajeran esclavos al estado durante períodos prolongados perdían sus derechos sobre su "propiedad". [9] [10] Después de 90 días en el estado, los propietarios de esclavos debían registrar a sus esclavos como sirvientes contratados , lo que los hacía legalmente libres. [13] Preocupado de que Polly pudiera tener derecho a su libertad, el hijo de Crockett, William, lo presionó para que continuara su viaje a Missouri. [3] A petición de su suegro, David Beatty acompañó a William en el viaje para vender a Polly en Little Dixie , en el centro de Missouri, en abril de 1818. [3] [7] Fue llevada río arriba por el río Missouri y vivió allí, dentro del estado esclavista de Missouri, desde 1818 hasta alrededor de 1823. [9] [10] [c] Durante el período de cinco años, Polly fue comprada por un granjero, Thomas Botts, con quien se quedó durante un año. Endeudado, vendió todas sus propiedades, incluidos sus esclavos. [15] [16]
Alrededor de 1823, Polly fue vendida a un tal Mayor Taylor Berry en St. Louis, Missouri [9] [10] y entonces era conocida como Polly Berry. [16] Trabajó como empleada doméstica, lavandera, costurera y niñera. [4]
El mayor Berry era un especulador de tierras. [16] En 1824, Berry fue juzgado y absuelto de los cargos de falsificación y perjurio por Abiel Leonard, el fiscal del Primer Distrito Judicial de Missouri en el condado de Howard. Avergonzado por el juicio, Berry utilizó un látigo de cuero crudo para agredir a Leonard, quien lo retó a duelo. El 1 de septiembre de 1824, Berry recibió un disparo en el pulmón y tres semanas después murió de neumonía. [17] El 3 de junio de 1826, su viuda, Frances (Fannie) Christy Berry, se casó con Robert Wash , [16] [18] uno de los tres jueces de la Corte Suprema de Missouri . [16] Polly era conocida entonces como Polly Wash. [16] Polly, Lucy y Nancy se mudaron a Wash Mansion. [4] Frances viajó a Pensacola, Florida, por su salud y murió allí el 6 de febrero de 1829. [16] [19]
Polly estuvo esclavizada por las familias Berry y Wash durante 12 o 13 años. [10] [16] Durante ese tiempo, estuvo casada con un esclavo, que se decía que era mulato , y tuvo dos hijas, Lucy Ann y Nancy. [9] [14] Lucy nació alrededor de 1830. [20] Mientras Polly estaba con Robert Wash, él la había contratado en Illinois, río arriba , por cinco semanas o más. Wash recibía 15 dólares al mes por su salario. [4] [10] [d]
Según Lucy, ella y su familia debían ser liberados, según el testamento de Taylor Berry. [14] [20] Pero, el testamento de Berry no menciona la liberación de ningún esclavo. [21] El viudo de Fannie, Robert Wash, vendió al marido de Polly a una plantación en el sur profundo . [16] [20] En algún momento, Polly, Lucy y Nancy fueron a casa de la hija de Taylor y Fannie Berry, Mary. [16] [22] Lucy fue alquilada por un tiempo a una señora Underhill. [16] [22]
_-_Geographicus_-_WestCanada-tallis-1850_(cropped).jpg/1280px-1850_Tallis_Map_of_West_Canada_or_Ontario_(_includes_Great_Lakes_)_-_Geographicus_-_WestCanada-tallis-1850_(cropped).jpg)
Comprometida a sacar a sus hijas de la esclavitud, [16] Polly preparó a sus hijas para escapar. [20] Mary Berry se casó con Henry Sidney Coxe el 21 de marzo de 1837, [23] y Nancy fue llevada con ellos en su viaje de luna de miel, con una parada en las Cataratas del Niágara , Nueva York. Nancy, instruida por Polly para escapar a Canadá (donde la esclavitud fue abolida), recibió orientación de un sirviente en su hotel y cruzó la frontera sana y salva y entró en Canadá. [22] [e] Polly era propiedad de los Cox. [24] Trabajó en el barco fluvial The Banner a lo largo del río Misisipi , durante el cual hubo paradas en Illinois y Misuri. [16] También se dice que trabajó como camarera en un barco de vapor que viajaba a lo largo del río Illinois. [24]
Como resultado de una discusión, los Cox decidieron vender a Polly en una subasta de esclavos en la calle principal de St. Louis. [24] Ella fue vendida a Joseph Magehan, un carpintero y leñador de St. Louis. [10] [22] Según Lucy, Polly escapó a Chicago, fue capturada y regresó a St. Louis. [25] [f] Polly afirmó que Magehan la agredió el 30 de septiembre de 1839, después de lo cual presentó su demanda de libertad. [26]
Lucy permaneció como esclava de Mary Berry y Henry Sidney Coxe, ambos con "personalidades fogosas". [16] [g] Cuidó de sus hijos. [26] Lucy fue a la casa de la hermana menor de Mary, Martha, en la época en que Polly presentó su demanda de libertad. Se cree que fue un regalo de bodas cuando Martha se casó con David D. Mitchell , quien era un superintendente regional de Asuntos Indígenas. Lucy era una sirvienta doméstica, encargada de lavar la ropa. [h] Usaba agua del río Misuri, que estaba fangosa y a menudo arruinaba la ropa. Como resultado, Martha intentó abusar físicamente de ella, y Lucy se resistió. [28] Después de ser amenazada con ser vendida en el sur profundo, Lucy escapó a la cabaña de su madre, quien la tenía escondida en la casa de un amigo. [16] [27]
En 1824, Missouri aprobó una ley que permitía a la gente demandar por su libertad . [29]
Polly presentó una demanda por su libertad en el Tribunal de Circuito de San Luis el 3 de octubre de 1839, sobre la base de que, cuando era niña, había sido retenida ilegalmente como esclava en el estado libre de Illinois ( Polly Wash v. Joseph M. Magehan ). [10] Su abogado era Harris Sprout. [16]
Polly demandó a Magehan por su libertad y 500 dólares en daños y perjuicios para pagar su tiempo como esclava en el estado libre de Illinois. [4] Fue contratada como lavandera . [30] Esto había sucedido debido a una solicitud de Magehan, que el juez Luke Lawless ordenó el 20 de enero de 1840. Fue contratada por Elijah Haydon [16] (también escrito Hayden), un maestro de escuela y reformador de Alton, Illinois, que se había establecido en St. Louis. [26] Si perdía la demanda, Magehan y el estado de Missouri serían compensados con su salario. Haydon le permitió la libertad de moverse por todo St. Louis y, en abril de 1840, a Illinois, donde Polly se comunicó con posibles testigos mientras el caso languidecía en los tribunales de Missouri. En el tribunal, los testigos señalaron que había estado en Illinois durante un período prolongado de tiempo, durante el cual Crockett estaba al tanto de la ley que la liberaría y también prometió liberarla. [16]
Cuatro años después de presentar la demanda en el Tribunal de Circuito de San Luis, Polly Wash obtuvo su libertad y un solo dólar en concepto de daños y perjuicios. Por ley, la residencia de un esclavo en un estado libre confería libertad. Según la doctrina de que "una vez libre, siempre libre", esa libertad era permanente. [4]
El 6 de junio de 1843, un jurado compuesto exclusivamente por blancos declaró a Polly Wash mujer libre , basándose en testigos que declararon que había sido retenida como esclava en Illinois durante meses. Este precedente de "una vez libre, siempre libre" se había establecido en el caso Winny v. Whitesides de Missouri de 1824. [16] Polly había pedido 500 dólares (unos 13.873 dólares en 2023) en concepto de daños y perjuicios. El tribunal le concedió un dólar. [10] [4] Se le emitió una fianza de libertad el 26 de septiembre de 1843. [1]
Polly presentó una demanda el 8 de septiembre de 1842 como "amiga cercana" de su hija contra David D. Mitchell. Su propio caso aún no había sido juzgado y, como esclava, no tenía capacidad legal individual, pero la ley le permitía presentar una demanda en nombre de su hija menor. Según la regla de partus sequitur ventrem , que se había adoptado en la ley de esclavos de EE. UU., el estatus de los niños seguía al de la madre. Dado que Lucy nació de una mujer considerada libre en ese momento en Illinois, también debería haber sido libre. El juez Bryan Mullanphy estableció una fianza de $ 2,000 (equivalente a $ 63,145 en 2023) en caso de que Mitchell intentara reclamar a Lucy. Mitchell quería asegurarse de que Lucy se mantuviera en St. Louis hasta el juicio. Lucy fue enviada a prisión preventiva, donde estuvo retenida durante 17 meses. [16] [27] [i] El caso de Lucy no fue escuchado hasta el 7 y 8 de febrero de 1844, y hasta ese momento, Lucy estuvo enferma por las malas condiciones de la cárcel que estaba abarrotada, fría, húmeda y olía a cloaca. No tenía suficiente ropa para las condiciones. Lucy se benefició de las visitas de su madre y de la amabilidad de la cuñada del carcelero Benjamin Lacy, probablemente Minerva Ann (Doyle) Lacy, la esposa de Lewis Fernandez Lacy. [16] [27] Francis B. Murdoch , el ex fiscal de distrito de Alton, Illinois , preparó el caso para liberar a Lucy. Estuvo muy involucrado en los juicios por la libertad en St. Louis. [16] [27] [j]
El destacado político Whig Edward Bates , propietario de esclavos, defendió el caso en el tribunal. Más tarde fue nombrado fiscal general de los Estados Unidos durante la presidencia de Abraham Lincoln . [16] [32] Con el caso resuelto según el principio de "una vez libre, siempre libre", Bates pudo convencer al jurado de que su hija Lucy debía ser liberada. Salió de la cárcel el día en que se dictó el veredicto. Una vez libre, Lucy habría tenido que registrarse en la ciudad de San Luis y encontrar a alguien que pagara una fianza en apoyo de su registro. [16]
Wash presentó una segunda demanda en nombre de su hija, solicitando 1.000 dólares en daños y perjuicios contra David D. Mitchell por privación ilegal de la libertad. Con esta demanda, Polly y Murdoch podrían haber intentado impedir que Mitchell apelara la decisión del tribunal, además de pedir una indemnización por las malas condiciones que sufrió Lucy en la cárcel. Más tarde, retiraron la demanda sin juicio. [16]
Polly vivió con su hija Lucy Ann por el resto de su vida. [k] Trabajaron juntas como costureras. [l] Se ganaron la vida cómodamente y pudieron viajar a Canadá para visitar a Nancy. [34] Polly visitó a su hija Nancy y a sus nietos en Toronto en 1845, y la mujer más joven se ofreció a instalarla allí. Berry decidió regresar con Lucy Ann y sus familiares raíces de St. Louis. [16]
Lucy se casó con Frederick Turner, pero poco después él murió en la explosión de un barco de vapor. Luego se casó en San Luis con Zachariah Delaney. Cuatro de sus hijos murieron en su juventud. Los Delaney estuvieron casados durante 42 años. [20] [35]
Polly murió después de la Guerra Civil , [36] sin volver a ver a su marido. [16] Lucy localizó a su padre cerca de Vicksburg, Mississippi , [20] y Lucy, Nancy y su padre se reunieron para una visita en St. Louis. [34]
Más de 45 años después de haber alcanzado su libertad, tras una vida de activismo cívico , en 1891 Lucy publicó sus memorias From the Darkness Cometh the Light, or, Struggles for Freedom (De la oscuridad surge la luz, o las luchas por la libertad) . Fue el único relato en primera persona de un pleito por la libertad. [16]
Sepan todos los hombres por la presente que nosotros, Polly Wash como principal y Elijah Hayden como garantía, nos reconocemos en deuda con el Estado de Missouri por la suma de doscientos dólares, por cuyo pago se hará bien y en verdad, cada uno de nosotros se compromete firmemente con nuestros herederos, ejecutores y administradores por la presente. En testimonio de lo cual hemos puesto nuestras manos y sellos el día 26 de septiembre de 1843. La condición de esta obligación es tal que, considerando que el Tribunal del Condado de St. Louis ha otorgado este día a la susodicha Polly Wash, una mujer libre de color, una licencia para residir en este estado, ahora bien, si la susodicha Polly Wash durante su residencia en este estado se comporta bien, esta obligación será nula y sin valor. De lo contrario, estará en plena vigencia y virtud en la ley. Polly su marca x Sello de Wash. Sello de E. Hayden.
Nombre: Henry S Coxe, Esposa: Mary Ann Berry, Fecha de matrimonio: 21 de marzo de 1837, Volumen/Página: 02-044