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Margherita de L'Épine (también Francesca Margherita de l'Épine ; c. 1680 - 8 de agosto de 1746, Londres) fue una soprano italiana de la época barroca. Fue una de las cantantes londinenses más populares y exitosas en los años anteriores y posteriores a la introducción de la ópera italiana en la ciudad. Hoy en día, se la recuerda principalmente por sus actuaciones en las óperas de George Frideric Handel y su larga relación con el compositor Johann Pepusch , con quien parece que se casó alrededor de 1718.
Después de actuar en Venecia entre 1698 y 1700, de L'Epine llegó a Londres posiblemente en 1702, pero con certeza al año siguiente, en mayo de 1703, y recibió veinte guineas "por cantar un día en la obra llamada La voluble pastora"; mientras que su aparición en el Lincoln's-Inn-Fields Theatre (donde iba a cantar "cuatro de sus canciones italianas más famosas") el 1 de junio de 1703, aunque se anunció que sería la última, fue seguida por otra el 8 de junio, cuando una canción llamada "El ruiseñor" se añadió a su repertorio. [2]
Tuvo una relación con Jakob Greber , [3] aunque los rumores de un romance (1703) con Daniel Finch , conde de Nottingham, pueden estar basados simplemente en que Finch pagó para que ella visitara su propiedad, aunque también pagó su suscripción. [4]
Bailó y cantó, actuando en Drury Lane entre 1704 y 1708, y luego en el Queen's Theatre entre 1708 y 1714. Su repertorio inicialmente consistió en canciones y cantatas de compositores tan diversos como Henry Purcell y Alessandro Scarlatti , pero a partir de 1706 protagonizó óperas italianas que comenzaron a aparecer en los escenarios de Londres en esta época, siendo la más popular Camilla de Giovanni Bononcini , en la que reemplazó a Catherine Tofts en la cuarta representación, cantando el papel de la heroína. [5]
Su gran éxito la indujo a permanecer en Londres, y así se asoció con el establecimiento de la ópera italiana en Inglaterra. Apareció por primera vez en el Teatro Drury Lane , el 29 de enero de 1704, cantando algo de la música de Greber entre los actos de la obra. A partir de entonces actuó con frecuencia no solo en ese teatro, sino también en el Haymarket y el Lincoln's Inn-Fields. Cantó antes y después de la ópera Arsinoe , en 1705; de manera similar participó en El templo del amor de Greber , 1706, donde, según Burney, fue la cantante principal; en Thomyris, reina de Escitia , 1707, una ópera parcialmente arreglada a partir de Scarlatti y Buononcini, por el Dr. Pepusch; Camilla , donde interpretó a Prenesto, 1707; Pirro y Demetrio , como Marius, 1709; Almahide , la primera ópera representada aquí íntegramente en italiano, 1710; Hydaspes , 1710; Calypso y Telemachus , 1712 (como Calypso); Pastor Fido de Handel (como Eurilla) y Rinaldo , 1712; Teseo , 1713; y los pasticcios Ernelinda y Dorinda , 1713. Sus servicios fueron contratados a menudo para las óperas inglesas en Lincoln's Inn-Fields, hasta 1718, cuando se casó con el Dr. Pepusch y se retiró del escenario. [2]
Según Downes, Margherita le aportó a su marido al menos 10.000 guineas. Estos "costosos canarios", como llamaba Cibber a los italianos, aumentaban sus ingresos (8 libras semanales era el salario de un cantante) con actuaciones en casas particulares y otros compromisos especiales. El canto de Margherita debió poseer un gran mérito e inteligencia, y se decía que era superior a todo lo que se escuchaba en Inglaterra en esa época. En 1703 se le unió su hermana Maria Manina , que, sin embargo, no llegó a ser tan popular, y su única rival importante fue la señora Tofts, una favorita establecida en Drury Lane. [2]
En la segunda aparición de la «dama italiana» en estas tablas, a principios de 1704, se produjo un disturbio en el teatro. La sirvienta de la señora Tofts se vio implicada, y la señora Tofts consideró que le incumbía escribir al director para negar su participación en el incidente. Los celos entre las dos cantantes, reales o imaginarios, se convirtieron en la comidilla de la ciudad y el tema de los poetastros. El mundo elegante estaba dividido entre los partidos italiano e inglés. Hughes escribió:
La música ha aprendido las discordias del estado,
y los conciertos chocan con el odio de los whigs y los tories.
Aquí Somerset y Devonshire asisten
a los Tofts británicos, y cada nota alaba;
al mérito nativo justo, y contentos de ver
que tenemos artes romanas, libres de la esclavitud romana.
Allí, la famosa L'Épine emplea la misma habilidad
mientras los pares que escuchan se agolpan en el gozo estático;
Bedford, al oír su canción, abandona los dados;
y Nottingham se extasía cuando ella tiembla;
los estadistas arrullados disipan sus soñolientas preocupaciones
por la seguridad de Inglaterra, en aires italianos. [2]
Rowe y otros escribieron de forma menos agradable sobre «Greber's Peg» o «The Tawny Tuscan» y sus conquistas. No obstante, la posteridad ha juzgado que su carácter era de una naturaleza inocente y bondadosa. Burney ha registrado la paciencia con la que soportó el nombre de «Hécate», que le otorgó su marido en consideración a su fealdad. [2]
El doctor y la señora Pepusch vivieron durante algún tiempo en Boswell Court, Carey Street , donde un loro cantor adornaba la ventana. En 1730 se mudaron a una casa en Fetter Lane . Margherita, ya entrada en años, "conservaba su mano en el clavicémbalo y era en verdad una excelente intérprete", tanto que los aficionados se reunían para escucharla tocar las difíciles lecciones del doctor Bull del Libro virginal de la reina Isabel . De un diario manuscrito de S. Cooke, un alumno del doctor Pepusch, se desprende que la señora Pepusch cayó enferma el 19 de julio de 1746 y que el 10 de agosto siguiente, "por la tarde, fue a Vauxhall con el doctor, ya que Madame Pepusch había muerto". Ella había estado "extremadamente enferma" el día anterior. [2]
Una réplica al óleo del cuadro de Sebastian Ricci Ensayo en la ópera , que contiene un retrato de Margherita, está en posesión de los señores John Broadwood & Sons, los fabricantes de pianos. En este grupo de músicos, "Margaritta de negro con manguito" (como dice el título) es baja, de tez oscura, pero no fea. La pintura original se encuentra en Castle Howard , la residencia del conde de Carlisle en Yorkshire. [2]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Middleton, Lydia Miller (1889). "Epine, Francesca Margherita de l'". En Stephen, Leslie (ed.). Dictionary of National Biography . Vol. 17. Londres: Smith, Elder & Co. pp. 380–381.