Daisy Yen Wu (en chino:吴严彩韵, 12 de junio de 1902 - 27 de mayo de 1993) fue la primera mujer china que se dedicó a la investigación académica en bioquímica y nutrición. Nacida en una familia industrial adinerada de Shanghái, desde muy joven recibió clases particulares de inglés y la animaron a estudiar. Se graduó en la Universidad de Mujeres Jinling de Nanjing en 1921 y luego estudió en los Estados Unidos, graduándose con una maestría en bioquímica del Teachers College, Universidad de Columbia en 1923. Al regresar a China, se convirtió en profesora asistente en el Peking Union Medical College entre 1923 y su matrimonio a fines de 1924 con Hsien Wu . Colaborando con él, realizó investigaciones sobre proteínas y estudió nutrición. Después de su matrimonio, continuó colaborando en la investigación realizada por Wu como miembro del personal no remunerado hasta 1928. Ella y su marido colaboraron en la redacción del primer libro de texto chino sobre nutrición, que permaneció impreso hasta la década de 1990.
Mientras criaba a sus hijos, Yen Wu reconoció que las oportunidades educativas eran limitadas y fundó la Escuela Mingming (en chino:明明学校) en 1934 para brindar una educación integral moderna a los niños chinos. También recaudó fondos en 1936 para construir un hospital escolar para su alma mater, el Jinling Women's College, y obtuvo un título en francés. En 1949, como su esposo estaba en los Estados Unidos y no podía regresar debido a la Revolución Comunista China , se llevó a los niños al extranjero. Contratada como investigadora para la Facultad de Medicina de Alabama , reanudó la colaboración con su marido, hasta su muerte en 1959. Trasladándose a la ciudad de Nueva York en 1960, realizó investigaciones para el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia para desarrollar estándares nutricionales de 1960 a 1964. De 1964 a 1971 trabajó como profesora y creó una biblioteca de referencia para el Instituto de Nutrición Humana en la Facultad de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia y de 1971 a 1987 trabajó en el St. Luke's Hospital Center , creando una biblioteca para el Centro de Investigación de la Obesidad de Nueva York. A lo largo de su vida, Yen Wu creó numerosas becas en China, Taiwán y Estados Unidos que llevan el nombre de miembros de la familia y permiten a los estudiantes continuar su educación. Murió en 1993 en Ithaca, Nueva York.
Yan Caiyun nació el 12 de junio de 1902 en Shanghái , China, hija de Yang Lifen ( chino :杨丽芬) y Yan Zijun ( chino :严子均). Su madre era cristiana y crió a los doce hijos de la pareja. Su padre pertenecía a la adinerada familia Yan ( chino :费市严家) y trabajaba en el Ministerio de Agricultura, Industria y Comercio. [1] Finalmente se hizo cargo y administró los negocios familiares. El abuelo paterno de Yan, Yan Xinhou ( chino :严信厚) sirvió como asesor de Li Hongzhang , un funcionario de la dinastía Qing , y era industrial. Fundó la industria de la sal de China, así como bancos, fábricas, farmacias y teterías en todo el país. [2] Tanto su abuelo como su padre también eran pintores y calígrafos talentosos. [2] [3] Convencido de la importancia de la educación, Yan Zijun contrató a profesores universitarios para que enseñaran inglés y chino a los niños desde una edad temprana antes de que asistieran a la escuela primaria en Shanghai. [2] [4]
En 1908, Yan ingresó a la Escuela McTyeire , una escuela privada para niñas. En 1913, la familia se mudó a Tianjin , [1] donde Yan y dos de sus hermanas, Lianyun y Youyun se prepararon para los exámenes de ingreso a la Escuela Secundaria para Niñas Chinas y Occidentales. [2] Aprobó el examen y se inscribió a mediados de 1914, completando sus estudios allí en junio de 1917. [1] [2] Fue admitida en la Universidad de Mujeres Jinling de Nanjing (más tarde rebautizada como Colegio Ginling ), obteniendo una licenciatura con honores en 1921. Como Yan estaba ansiosa por continuar su educación, su padre le permitió ir al extranjero para estudiar en los Estados Unidos. [1] Se inscribió en estudios de química en el Smith College en 1922 y comenzó a usar el nombre en inglés "Daisy Yen". [1] [5] Durante las vacaciones de verano, tomó cursos en la Universidad de Chicago en química, nutrición y física y el otoño siguiente se inscribió en cursos de bioquímica en el Teachers College, Universidad de Columbia . Estudió nutrición, un campo que en ese momento estaba en sus inicios, con Henry Clapp Sherman y Mary Swartz Rose , teniendo especial interés en el análisis del contenido de vitaminas en los alimentos. Recibió su maestría en mayo de 1923. [1]
Yen fue contratada por la Junta Médica de China de la Fundación Rockefeller como profesora adjunta de bioquímica en el Peking Union Medical College y fue contratada por un año a partir de septiembre de 1923. El departamento de bioquímica acababa de fundarse y Yen era su segunda empleada. Dio clases y trabajó como asistente de Hsien Wu , cuya investigación se centró inicialmente en la química sanguínea. Ella ayudó en su investigación sobre la desnaturalización de proteínas y publicó varios artículos con él:关于稀酸、稀碱对蛋白质作用的一些新观察(Algunas nuevas observaciones sobre los efectos de los ácidos y bases diluidos en las proteínas, 1924),蛋白质变性的研究，I．稀酸和稀碱对蛋白质的影响(Investigación sobre la desnaturalización de proteínas, I: El efecto del ácido diluido y el álcali sobre las proteínas, 1924),蛋白质的热变性(Desnaturalización térmica de proteínas, 1925), y乳胶体对有色溶液的作用(El efecto del látex sobre la solución coloreada, 1926). Estos estudios se convertirían más tarde en la base de la teoría de Hsien Wu sobre la desnaturalización de proteínas, presentada por primera vez en 1931. [1] [6]
A pesar de que su contrato fue renovado por un año más, cuando Yen y Wu decidieron casarse, ella sabía que su puesto sería rescindido, ya que existía una política según la cual los cónyuges no podían trabajar juntos. La pareja se casó el 20 de diciembre de 1924 en Shanghái y Yen Wu renunció. Pasaron su luna de miel en los Estados Unidos y Yen Wu hizo planes para reanudar sus estudios y completar su trabajo de doctorado con Sherman en Columbia. Acompañó a Hsien Wu a Europa y descubrió que estaba embarazada, lo que puso fin a su búsqueda de una mayor educación, y regresó a China. Trabajando como personal no remunerado en el laboratorio de Hsien Wu, continuó ayudando en la investigación, pero los artículos publicados rara vez incluían su nombre como investigadora principal. También enseñó química orgánica temporalmente para estudiantes en la Escuela de Enfermería de Xiehe. [1]
Yen Wu realizó su propia investigación sobre nutrición para el departamento de bioquímica, que se cree que es el primer estudio de este tipo realizado por una mujer en China. [1] Analizó la composición química de muchos tipos de alimentos chinos. La investigación sobre las vitaminas todavía estaba en pañales, pero determinó la cantidad de carbohidratos, grasas, fibra, proteínas y agua en varios alimentos. Junto con Hsien Wu, comenzó a investigar el vegetarianismo , la dieta china predominante en ese momento, utilizando ratones blancos como sujetos, una técnica que Yen había aprendido de Sherman. Al alimentar a un grupo de ratones con una dieta típica basada en granos como maíz, arroz, sorgo y trigo combinados con guisantes, soja y otras verduras; y a otro grupo de ratones con una dieta de granos y carne, descubrieron importantes diferencias de crecimiento y problemas de raquitismo en el grupo vegetariano. Al alterar la dieta vegetariana agregando pimientos morrones , repollo , hojas de mostaza o colza , descubrieron que las tasas de crecimiento eran similares a las de los ratones carnívoros y los animales no presentaban signos de deficiencias vitamínicas. [1]
Su siguiente proyecto conjunto con Hsien Wu fue realizar una investigación sobre la dieta de la gente de Pekín. El Departamento de Salud Pública y Saneamiento recopiló materiales de varios grupos de todo el país, incluidas empresas, fábricas, granjas, hogares, restaurantes y escuelas, y presentó los resultados de su encuesta a Yen y Hsien. Analizaron la encuesta, determinaron las tasas de consumo diario de carbohidratos, grasas y proteínas y descubrieron que la dieta de la gente de Pekín era bastante representativa de una dieta típica en todo el país. Observaron que, en comparación con una dieta occidental, había deficiencias en proteínas de alta calidad, calcio, fósforo y vitaminas A y D. Sus conclusiones fueron que la desnutrición era la causa de las altas tasas de enfermedad y mortalidad, así como de discapacidades intelectuales y baja estatura, prevalecientes entre los niños chinos en ese momento. [1] Su colaboración produjo营养概论(Introducción a la nutrición, 1929), el primer libro de texto sobre nutrición en China. [1] [7] [8] Hsien Wu también publicó中国食物之营养价值(El valor nutricional de la comida china, 1928) incorporando la investigación de Yen. [1]
En 1928, tras el nacimiento de su tercer hijo, Yen Wu se retiró del trabajo activo en el laboratorio y se centró en la crianza de sus hijos mientras recopilaba las notas de investigación de su marido y lo ayudaba en el desarrollo de su carrera. A los siete años de casarse, había dado a luz a cinco hijos y estaba preocupada por el nivel de oportunidades educativas disponibles para ellos. Fundó la Escuela Mingming ( en chino :明明学校) en 1934 con el objetivo de proporcionar una educación integral moderna y contrató a Wang Suyi, una exalumna de Columbia, como directora y profesora a tiempo completo. La escuela privada era administrada por una junta de sus amigos en la que ella actuaba como tesorera. Yen Wu fue miembro de varios clubes de mejora cívica y trabajó con sus hermanas para recaudar fondos en 1936 para construir un hospital escolar para su alma mater, el Jinling Women's College. Regresó a la escuela, estudió francés en la Universidad Sino-Francesa y se graduó en 1944. [1] En 1947, Hsien Wu fue a los Estados Unidos para trabajar como profesor visitante en la Universidad de Columbia, pero no pudo regresar debido a la Revolución Comunista China . [1] [9] Cuando los comunistas tomaron su hogar en Beijing en 1949, Yen Wu decidió unirse a él en el extranjero. [1] [10]
Yen Wu llevó a los niños a Birmingham, Alabama , donde Hsien Wu se había convertido en presidente del departamento de bioquímica de la Universidad de Alabama. [7] En 1950, fue contratada para trabajar como investigadora bioquímica para la Facultad de Medicina de Alabama . [11] Como antes, realizó investigaciones en conjunto con su esposo, hasta que sufrió un ataque cardíaco en 1953 y se jubiló. Se mudaron a Boston , donde Yen Wu cuidó de Hsien Wu y compiló su investigación. [1] [9] Entre 1949 y 1959, publicaron cuatro artículos y escribieron tres resúmenes para su presentación en conferencias académicas, principalmente sobre el metabolismo de los aminoácidos. Después de que Hsien Wu muriera el 8 de agosto de 1959, Yen Wu publicó la biografía de su esposo y en 1960 se mudó a la ciudad de Nueva York para estar cerca de sus hijos. [1]
En la primavera de 1960, Yen Wu fue contratada como investigadora por la División de Conservación de Alimentos del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia . Se le encargó que probara varios alimentos y hiciera recomendaciones para mejorar los estándares nutricionales de los niños. [1] En 1961, estableció la Beca Conmemorativa Yen Tse-King, en honor a su padre, y la Beca Conmemorativa Wu Hsien, en honor a su esposo, en la Universidad de Tunghai en Taichung , Taiwán. Las becas estaban destinadas a otorgarse anualmente para ayudar a las estudiantes mujeres a convertirse en médicos o cualquier estudiante de química biológica a completar su educación. [12] En agosto de 1964, Yen Wu fue a trabajar al Instituto de Nutrición Humana en la Facultad de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia , donde construyó una biblioteca de referencia y organizó ayudas para la búsqueda de materiales para el personal y los estudiantes de la facultad. [1]
En 1971 se jubiló, pero empezó a trabajar tres días a la semana como consultora en nutrición y metabolismo para el St. Luke's Hospital Center . Su trabajo allí consistía en establecer la biblioteca para el New York Obesity Research Center. [1] También dio conferencias sobre salud pública y nutrición en la Universidad de Columbia. [11] Además de su empleo, Yen Wu empezó a editar y actualizar la publicación营养概论(Introducción a la nutrición). Escribió ocho capítulos complementarios y en 1974 se publicó una nueva edición del libro en Taiwán, [1] [13] y permaneció impresa hasta los años 1990. [7] [Notas 1]
Después de un deshielo en las relaciones de la Guerra Fría entre China y los EE. UU. que condujo a la normalización en la década de 1970, Yen Wu regresó a China. Visitó a familiares en 1980 y 1984. En 1983, asistió a la celebración del 70 aniversario de la fundación de la Universidad de Mujeres de Jinling con familiares y excompañeros de clase. Ese año, estableció un fondo de becas que lleva el nombre de su esposo para ser otorgado por la Academia China de Ciencias Médicas para financiar la investigación de profesores que han contribuido al desarrollo de la bioquímica y la biología molecular chinas. Se jubiló en 1987 y vivió sola hasta 1992, cuando se mudó a la casa de su hijo mayor en Ithaca, Nueva York . En 1993, para honrar el cumpleaños número 100 de su esposo, donó fondos a la Academia China de Ciencias Médicas para establecer una biblioteca bioquímica y comprar libros, y creó una beca en la Escuela de Medicina de Harvard , ambas con su nombre. [1]
Yen Wu murió el 27 de mayo de 1993 en el Hospital Comunitario Tompkins de Ithaca, tras un ataque cardíaco, y fue enterrado en el Cementerio Forest Hills , en el barrio de Jamaica Plain de Boston, Massachusetts. [1] [14] Los artículos de investigación de los Wu sobre el metabolismo, la dieta y la nutrición fueron fundamentales para el desarrollo de ideas posteriores sobre la salud y la nutrición chinas modernas. En el momento en que se completó su trabajo, era uno de los más influyentes en China y llevó al departamento de bioquímica del Peking Union Medical College a priorizar el estudio de la nutrición. [1] Los artículos que produjeron se han convertido en un prerrequisito para cualquier discusión sobre el desarrollo histórico del estudio nutricional en China. [1]
El hijo de la pareja, Ray Wu , se convirtió en un destacado biólogo molecular en la Universidad de Cornell , habiendo "desarrollado el primer método para secuenciar ADN" y fue "ampliamente reconocido como uno de los padres de la ingeniería genética vegetal". [15] Además de las becas que fundó, se fundó la Beca Hsien y Daisy Yen Wu en Cornell para ayudar a los estudiantes de posgrado a completar su educación. Harvard tiene una cátedra dotada, la Profesora Hsien Wu y Daisy Yen Wu de Química Biológica y Farmacología Molecular, nombrada en su honor. [16] [17]