Mark James Williams MBE (nacido el 21 de marzo de 1975) es un jugador de snooker profesional galés que es tres veces campeón del mundo , ganando en 2000 , 2003 y 2018. [2] A menudo conocido por su larga habilidad para embocar bolas, Williams se ha ganado el apodo de "La máquina de embocar bolas galesa" y es considerado uno de los mejores jugadores de snooker de todos los tiempos.
Williams se convirtió en profesional en 1992 y ha sido clasificado como el jugador número uno del mundo tres veces ( 1999-00 , 2000-01 y 2002-03 ). Su temporada más exitosa hasta la fecha fue 2002-03, cuando ganó la Triple Corona : el Campeonato del Reino Unido , el Masters y el Campeonato Mundial . Al hacerlo, se convirtió en el tercer jugador, después de Steve Davis y Stephen Hendry , en ganar los tres eventos de la Triple Corona en una temporada. Es el primer jugador (y hasta la fecha, el único jugador) en ganar las tres versiones del Campeonato Mundial profesional: el Campeonato Mundial de Snooker, el Campeonato Mundial de Six-red y el Campeonato Mundial de Seniors .
El primer jugador zurdo en ganar el Campeonato Mundial, [2] Williams ha ganado 26 torneos de clasificación, incluidos dos Campeonatos del Reino Unido ( 1999 y 2002 ), lo que lo convierte en el sexto en la lista de todos los tiempos . También ganó el Masters en dos ocasiones ( 1998 y 2003 ). Su forma comenzó a declinar después de su segundo título del Campeonato Mundial en 2003; luego abandonó el top 16 después de la temporada 2007-08 , pero recuperó su lugar para 2009-10 . Williams ha compilado más de 600 quiebres de siglo en competencia profesional, incluidos tres quiebres máximos . Ganar el Tour Championship 2024 a la edad de 49 años y 17 días lo convirtió en el segundo jugador de mayor edad, después de Ray Reardon , en ganar un torneo de clasificación profesional.
Forma parte del grupo de tres jugadores conocidos como la " Clase del 92 ", que se convirtieron en profesionales durante la temporada de snooker 1992-93 . Son Williams, Ronnie O'Sullivan y John Higgins .
Williams nació en Cwm , cerca de Ebbw Vale , [3] en el condado galés de Gwent (ahora el distrito municipal de Blaenau Gwent ). Comenzó a jugar al snooker a una edad temprana y ganó su primer evento juvenil cuando tenía once años; fue entonces cuando se dio cuenta de que quería seguir una carrera como jugador de snooker. [4] Anotó su primer break de cien cuando tenía trece años, y había logrado su primer break de 147 cuando tenía dieciocho. [4] Cuando era un colegial, también fue un boxeador amateur prometedor, [2] permaneciendo invicto en doce peleas. [5] Su padre Dilwyn, que era minero de carbón, lo animó a jugar al snooker. A la edad de quince años, Mark hizo un turno de 12 horas en las minas. [5]
Williams terminó su primera temporada en el puesto 119; tres años más tarde, se clasificó entre los 16 mejores del mundo para la temporada 1996-97 . Su primera victoria en un torneo de clasificación llegó en enero de 1996, cuando ganó el título del Welsh Open de 1996 , venciendo a John Parrott por 9-3 en la final. [6] Después de no poder clasificarse para el Campeonato Mundial de 1996 , ganó el primer evento de clasificación de la nueva temporada en octubre de 1996, el Grand Prix , venciendo al finalista sorpresa Euan Henderson por 9-5. [7] En abril de 1997, ganó el British Open , venciendo a Stephen Hendry por 9-2 en la final. [8] También venció a Hendry en una final "emocionante" en febrero de 1998, para llevarse su primer título de Masters , ganando 10-9 en un final de bola negra en el frame decisivo, después de recuperarse de 6-9 en contra. [9] En el Campeonato Mundial de 1997 , se enfrentó a su entrenador Terry Griffiths , que estaba haciendo su última aparición en el Crucible como jugador; Williams finalmente venció a Griffiths 10-9 en el negro, pero luego perdió 8-13 ante Hendry en los octavos de final. Llegó a las semifinales del Campeonato Mundial de 1998 , perdiendo 14-17 ante Ken Doherty . Al año siguiente, en el Campeonato Mundial de 1999 , llegó a la final y terminó el torneo como subcampeón detrás de Hendry.
La temporada 1999-00 fue muy exitosa para Williams, que ganó el Campeonato del Reino Unido de 1999 y el Campeonato del Mundo. Estos resultados, junto con otro título de clasificación y tres subcampeonatos, le permitieron capturar la posición número uno del mundo por primera vez. En la final del Campeonato del Mundo remontó un 7-13 detrás de su compatriota Matthew Stevens para finalmente ganar 18-16. También produjo una notable remontada en su partido de semifinales contra John Higgins , remontándose de 10 a 14 para ganar 17-15. [10] Williams ganó solo un evento de clasificación en la temporada siguiente , el Grand Prix , con una victoria 9-5 sobre Ronnie O'Sullivan en la final, [11] pero fue subcampeón en otros dos eventos de clasificación, el Campeonato del Reino Unido de 2000 y el Abierto de China . Esto fue suficiente para conservar su puesto número uno en el ranking, aunque su defensa del título en el Campeonato Mundial cayó en la segunda ronda con una derrota 12-13 ante Joe Swail .
En la temporada 2001-02 , Williams también sólo ganó un torneo de clasificación, ya que luchó por encontrar la forma de la temporada anterior , ganando el Abierto de China , donde derrotó a Anthony Hamilton 9-8 desde 5-8 en la final. Sin embargo, perdió ante el mismo jugador 9-13 en la segunda ronda del Campeonato Mundial y el número uno del ranking ante Ronnie O'Sullivan.
Otro gran desempeño se produjo en la temporada 2002-03 , cuando ganó los títulos del Campeonato del Reino Unido , el Masters y el Campeonato Mundial de 2002. [12] Esto lo convirtió en el cuarto jugador después de Hendry, Davis y John Higgins en tener estos títulos simultáneamente, y solo el tercer jugador después de Davis y Hendry en haberlos ganado todos en una temporada. [12] Estos resultados le permitieron recuperar el puesto número uno al final de la temporada. En la final del Campeonato del Reino Unido venció a Ken Doherty por 10-9, y en el Masters venció a Hendry por 10-4. [13] Antes del Campeonato Mundial de 2003 tuvo un susto con su taco cuando se dañó y se dobló gravemente en su vuelo con Ryanair para jugar en el Irish Masters , pero lo reparó antes del torneo. [14]
En su camino hacia la conquista del título mundial en 2003, Williams tuvo un camino relativamente tranquilo hasta la final, con victorias sobre Stuart Pettman por 10-2, Quinten Hann por 13-2, Hendry por 13-7 y Stephen Lee por 17-8 antes de enfrentarse a Doherty en la final. Llevaba una ventaja de 10-2 y parecía encaminarse hacia una victoria fácil, antes de que Doherty remontara hasta 16-16. Williams recuperó la compostura bajo una intensa presión para ganar los dos últimos frames y levantar el trofeo por segunda vez. [15] [16]
La temporada siguiente , perdió en la primera ronda del Campeonato del Reino Unido de 2003 ante Fergal O'Brien , [17] un partido que puso fin a su racha récord de 48 torneos en los que había ganado su primer partido. [18] Su defensa en el Campeonato Mundial de 2004 comenzó con una victoria por 10-7 sobre Dominic Dale , pero perdió por 11-13 en la segunda ronda ante Joe Perry , y sufrió una racha de mala forma durante la temporada 2004-05 , cayendo al noveno lugar en el ranking mundial para la temporada 2005-06 .
El 20 de abril de 2005 se convirtió en el primer galés, y el quinto jugador de la historia, en conseguir un quiebre máximo en el Crucible Theatre en el Campeonato Mundial. Esto se produjo en el último frame de una victoria por 10-1 en la primera ronda sobre Robert Milkins , [19] [20] pero perdió en la segunda ronda ante Ian McCulloch por 12-13.
El 26 de marzo de 2006, Williams ganó su 16.º torneo de clasificación (y el primero en dos años y medio), el Abierto de China en Pekín, venciendo a Higgins por 9-8 en la final. [21] Esto le ayudó a volver a estar entre los ocho primeros del ranking mundial, después de una caída dramática en el ranking provisional que le hizo enfrentarse a una posible baja del top 16. También mostró una buena forma en el Campeonato Mundial de 2006 , venciendo a Anthony Hamilton por 10-1 y a Mark Selby por 13-8 para preparar un choque de cuartos de final con Ronnie O'Sullivan , la primera vez que los dos se enfrentaban en el Crucible. El partido tuvo una tensión extra teniendo en cuenta que habían sido rivales (aunque O'Sullivan ha dicho desde entonces que la antigua disputa ha sido sustituida por amistad y respeto). [22] [23] En un partido muy reñido, O'Sullivan acabó ganando por 13-11. Durante ese torneo se reveló que Williams se había separado del entrenador Terry Griffiths . Los dos siguieron siendo muy buenos amigos, pero Griffiths ya no lo entrenaría. A finales de 2007, Williams volvió a tener a Griffiths como entrenador. [24]
El 2 de septiembre de 2006, Williams ganó el trofeo Pot Black , después de compilar un quiebre de siglo (119) en la final contra John Higgins. [25] Sin embargo, Williams tuvo quizás la peor temporada de su carrera en 2006-07 , perdiendo su primer partido en una serie de torneos (incluido el Campeonato Mundial, por primera vez), pero mantuvo su lugar entre los 16 primeros, principalmente a través de los puntos de clasificación que había ganado la temporada anterior.
Su primera victoria de la temporada 2007-08 llegó en el Gran Premio con una victoria por 4-3 sobre Ian McCulloch, pero aún así no logró clasificarse para los octavos de final del evento y quedó fuera de los 32 primeros en la lista de clasificación provisional.
En el Campeonato del Reino Unido de 2007 , mostró que había recuperado cierta forma. Venció a Ricky Walden cómodamente por 9-3 en los últimos 32, y en los octavos de final se enfrentó a Mark Allen , que ganaba 4-0 y 5-1. Sin embargo, una remontada tranquila le permitió ganar los ocho frames restantes para ganar 9-5. En los cuartos de final, Stephen Maguire fue demasiado fuerte y lo venció por 9-5.
Después de una derrota por 2-6 en la primera ronda ante Ken Doherty en el Masters , Williams reveló que estaba considerando retirarse del juego si salía del top 32 y se veía obligado a jugar en todas las competiciones clasificatorias, aunque entonces solo tenía 32 años. [26] Pero también afirmó en el Welsh Open en Newport que esta declaración había sido exagerada y que seguiría siendo profesional. Comenzó a mostrar más consistencia durante el resto de la temporada, llegando a los octavos de final de tres eventos de clasificación y una carrera a los cuartos de final del China Open , pero no pudo llegar a su primera semifinal en dos años, perdiendo 3-5 ante Ryan Day . En el Campeonato Mundial derrotó a Mark Davis ; sin embargo, una derrota por 7-13 ante Ronnie O'Sullivan en la segunda ronda lo obligó a salir del top 16, empujándolo a las clasificatorias para 2008/2009. En ese partido, recibió un quiebre de 147 ante O'Sullivan. [27] El 8 de julio de 2008 se anunció que Williams se había separado de su empresa de representación 110 Sport, siguiendo a O'Sullivan y Stephen Maguire . [28]
En la temporada 2008-09 , alcanzó los cuartos de final del Shanghai Masters y el UK Championship, pero también sufrió tres derrotas en la clasificación. El UK Championship de 2008 en particular vio un regreso a la forma cuando venció a Mark Selby [29] y Graeme Dott 9-7, antes de perder por poco 8-9 ante Ali Carter . [30] También se clasificó para el Campeonato Mundial , pero perdió 7-10 ante Stephen Hendry después de liderar 7-5. Durante el final del partido sufrió algunos problemas con su punta. [31] Sin embargo, había hecho lo suficiente para regresar al top 16 al final de la temporada.
La temporada 2009-10 comenzó mal cuando Williams se rompió la muñeca en una caída en casa, menos de un mes antes del Masters de Shanghái , el primer evento de clasificación de la temporada. [32] Jugó en Shanghái a pesar de la lesión, pero llevaba un yeso en la muñeca porque su extracción podría haber causado daños a largo plazo. [33] Allí ganó su partido de primera ronda contra Joe Swail 5-3, pero perdió en la siguiente ronda contra John Higgins 1-5. En el Grand Prix consiguió victorias sobre Stuart Bingham , Stephen Hendry y Robert Milkins en su camino a las semifinales. A pesar de acumular un 142 (el quiebre más alto del torneo) en el primer cuadro contra Ding Junhui , perdió 1-6. [34]
En el Campeonato del Reino Unido de 2009, lideró a Graeme Dott por 6-2, antes de que Dott se retirara debido a una enfermedad y Williams ganara el partido por 9-2. Después de esto, perdió su siguiente partido contra Peter Lines por 8-9. En el Masters, ganó su partido de la ronda de comodines, venciendo a Rory McLeod por 6-2. Luego ganó su partido de primera ronda contra Ali Carter por 6-3 para avanzar a los cuartos de final del evento, a pesar de estar involucrado en un accidente de tráfico el día antes de su partido contra Carter. Se informó que un automóvil chocó contra la parte trasera del 4x4 que sus patrocinadores le habían prestado, [35] que transportaba a Williams y Hendry a un restaurante. [36] En los cuartos de final derrotó a Shaun Murphy por 6-4, pero finalmente perdió un partido de alta calidad en las semifinales por 5-6 contra Ronnie O'Sullivan . [37] En el Abierto de Gales , llegó a cuartos de final, venciendo a Fergal O'Brien por 5-2 y a Andrew Higginson por 5-0, antes de perder contra Stephen Maguire por 1-5.
Después de estos signos de forma, en abril de 2010 ganó su primer torneo de clasificación en cuatro años: el Abierto de China . [38] En su camino venció a Jamie Cope 5-3, al entonces campeón mundial John Higgins 5-2, a Marco Fu 5-1 y a Ali Carter 6-4, preparando un choque con Ding Junhui en la final. Perdiendo 3-5 en un momento dado, Williams finalmente ganó el partido 10-6. Esta fue su 17.ª victoria en un evento de clasificación y su tercera en el Abierto de China . Después de su victoria, Williams dijo: "Estoy muy feliz de ganar de nuevo. Ha pasado mucho tiempo, pero he seguido trabajando duro y sentí que al final los resultados llegarían". [39]
En el Campeonato Mundial de Snooker , Williams derrotó a Marcus Campbell por 10-5 en la primera ronda, pero perdió su partido de segunda ronda contra O'Sullivan por 10-13. Terminó la temporada en el octavo puesto.
Williams abrió la temporada ganando el primer evento del Players Tour Championship al derrotar a Stephen Maguire 4-0 en la final, una nueva incorporación al calendario de snooker introducido por Barry Hearn , una serie de eventos que Williams ha apoyado. [40] [41] [42] Williams terminó sexto en la Orden de Mérito del Players Tour Championship. [43]
En el Masters de Shanghái, Williams ganó su partido de primera ronda contra Ricky Walden por 5-3, pero perdió por poco en la segunda ronda contra Graeme Dott por 4-5. [44] Luego llegó a las semifinales del Abierto Mundial , donde perdió 2-3 contra el eventual ganador Neil Robertson . [45]
Fue seleccionado para competir en la Premier League 2010 , debido a su éxito de la temporada anterior, la primera vez que compitió en el evento durante cinco años, [46] pero no logró llegar a las semifinales. [47] En el Campeonato del Reino Unido de 2010 llegó a la final, su carrera incluyó una victoria por 9-8 sobre Shaun Murphy después de ir perdiendo 6-8, [48] pero perdió contra John Higgins 9-10 en la final, después de liderar 7-2, 8-4 y 9-5 en algunos puntos del partido, además de liderar el 17.º cuadro por 29 puntos con solo los colores restantes, lo que significa que Higgins necesitaba un snooker para permanecer en el partido. [49] El siguiente torneo de Williams fue el Masters , donde perdió 4-6 en la primera ronda contra Ding Junhui . [50] Williams ganó el primer evento de clasificación de 2011, el German Masters , al derrotar a Mark Selby 9-7 en la final. [51] [52] En el Abierto de China, Williams perdió en la primera ronda 4-5 contra Stephen Lee , a pesar de hacer cuatro siglos. [53]
En el Campeonato Mundial de Snooker de 2011 , Williams derrotó a Ryan Day por 10-5 en la primera ronda y a Jamie Cope por 13-4 en la segunda ronda. [54] Luego ganó su partido de cuartos de final contra Mark Allen por 13-5, y al hacerlo alcanzó la etapa de semifinales por primera vez desde 2003, [55] pero perdió por 14-17 contra John Higgins . [54] Como resultado de la salida de Selby del torneo, Williams se convirtió en el nuevo número uno del mundo después del evento. [56]
En la Copa del Mundo, Williams se asoció con Matthew Stevens para representar a Gales, y llegaron a las semifinales, perdiendo 1-4 contra China. [57] Williams luego llegó a la final del Australian Goldfields Open , pero perdió 8-9 contra Stuart Bingham , después de liderar 8-5 en un punto del partido. [58] Williams también perdió desde una posición ganadora en la final del siguiente evento de clasificación importante, el Shanghai Masters . Su carrera incluyó una victoria 6-5 sobre Neil Robertson en la semifinal, y lideró a Mark Selby 9-7 en la final, pero perdió los últimos tres frames para perder 9-10. La derrota también significó que Selby le quitó el puesto número uno del mundo a Williams. [59] Fue derrotado en los octavos de final del Campeonato del Reino Unido de 2011 por Ricky Walden y llegó a los cuartos de final en su defensa del German Masters , donde sucumbió 3-5 ante Stephen Lee . [60] Williams sufrió una derrota por 1-5 ante Mark King en la primera ronda del Abierto Mundial y por el mismo marcador ante Ronnie O'Sullivan en la segunda ronda del Abierto de China . [61]
Williams jugó en 11 de los 12 eventos del PTC a lo largo de la temporada, pero solo pudo llegar a los últimos 32 en dos ocasiones, en el Evento 10 y el Evento 11. Ocupó el puesto 82 en la Orden de Mérito del PTC , cómodamente fuera de los 24 mejores que llegaron a las Finales . [62]
Williams causó cierta controversia antes del Campeonato Mundial al afirmar en su página de Twitter que "odia" el lugar del torneo, el Teatro Crucible , y espera que se juegue en China pronto. También maldijo al describir el edificio catalogado de Grado II . Un portavoz de la WPBSA confirmó que se publicaría una declaración sobre el asunto. [63] Williams fue sorteado para jugar contra Liu Chuang en la primera ronda y ganó 10-6 para establecer un choque de segunda ronda con O'Sullivan que perdió 6-13. El resultado significó que Williams no ha podido vencer a O'Sullivan en más de 10 años en eventos de clasificación. [64] Williams terminó la temporada clasificado como el número 3 del mundo . [65] World Snooker reveló que Williams había sido multado con un total de £ 4,000 por sus comentarios hechos antes del Campeonato Mundial. [66]
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El primer evento de clasificación de Williams de la temporada 2012-13 fue el Wuxi Classic , donde venció a Tom Ford y Mark Allen , antes de perder 3-5 ante Marcus Campbell en los cuartos de final. [67] Fue un poco mejor en el Shanghai Masters al vencer a Mark Davis , Ricky Walden y Joe Perry para enfrentarse a Judd Trump en las semifinales. [67] Trump estaba 5-1 arriba y con un quiebre de 53 para el partido, pero Williams regresó para ir perdiendo 4-5 antes de perder el siguiente frame para no completar una remontada, y Trump venció a Williams 6-4. [68] Williams luego sufrió una gran caída en su forma, ya que perdió en la primera ronda de seis eventos de clasificación sucesivos; después de su derrota ante Mark King en el Campeonato del Reino Unido de 2012, sugirió que estaba contemplando el retiro. [69]
Durante su serie de derrotas, venció a Matthew Stevens en el Masters no clasificado desde 1-4 (Stevens también perdió un bote por 5-1), pero luego perdió 1-6 ante el eventual campeón Mark Selby . [67] En el Abierto de China en marzo, Williams ganó su primer partido en un evento de clasificación desde septiembre con una victoria 5-2 contra Lü Haotian y continuó su racha al derrotar a Ali Carter 5-4, antes de perder 1-5 ante Selby en los cuartos de final. [67] En el Campeonato Mundial perdió 6-10 ante su compatriota debutante Michael White en la primera ronda y admitió después que la temporada había sido una que estaría deseando olvidar, pero que estaba comprometido a jugar el año que viene. [70] Su mala temporada lo vio caer 12 lugares en el ranking hasta el número 15 del mundo. [71]
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En julio de 2013 ganó el Abierto de Róterdam , derrotando a Mark Selby por 4-3 en la final. [72] Este fue el segundo título de Williams en un evento del Players Tour Championship . Sin embargo, tuvo una mala temporada en los eventos de clasificación, ya que no logró alcanzar ni un solo cuarto de final por primera vez desde la temporada 2006-07 . [73] Obtuvo una alentadora victoria por 4-3 sobre el número uno del mundo Neil Robertson en el Abierto de Gales ; Williams dijo después que estaba contento de haber ignorado el consejo de su amigo Stephen Hendry de retirarse y creía que todavía le quedaban títulos en eventos de clasificación. [74] Tuvo oportunidades de avanzar 3-0 en los octavos de final contra Marco Fu , pero finalmente perdió 2-4; después dijo que el Williams que ganó dos títulos mundiales hace más de 10 años estaba "muerto". [75] En las rondas de clasificación para el Campeonato Mundial , Williams perdió 8-10 ante Alan McManus , lo que significa que estuvo ausente del torneo por primera vez desde 1996. [76] Williams terminó la campaña como el número 18 del mundo, la primera vez que terminaba la temporada fuera del top 16 en seis años. [77]
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Williams perdió en la segunda ronda de sus dos primeros eventos de clasificación de la temporada 2014-15 . [78] Su primer cuarto de final de la campaña fue en el Campeonato Internacional y perdía por 0-3 ante Ronnie O'Sullivan , antes de ganar cinco frames consecutivos con un quiebre alto de 120. El partido llegó a un frame decisivo, que Williams ganó para vencer al cinco veces campeón del mundo por primera vez en 12 años. [79] Su partido de semifinales contra Mark Allen también llegó hasta el final, después de que Williams perdiera 4-7, y un fallo en el rojo final resultó crucial ya que fue derrotado 8-9. [80] Fue derrotado 2-6 por Stephen Maguire en la tercera ronda del Campeonato del Reino Unido de 2014. [ 81]
Después de noquear a Judd Trump 4-1 para alcanzar los cuartos de final del Welsh Open , Williams dijo que ya no esperaba ganar torneos y estaba más preocupado por mejorar su clasificación. [82] Luego hizo dos siglos al derrotar a Marco Fu 5-1 para jugar en las semifinales del evento por primera vez desde 2003. [83] Williams aprovechó las oportunidades perdidas de Ben Woollaston para enviar su partido a un frame decisivo después de haber estado 3-5 atrás, pero lo perdió por poco de llegar a la final en su torneo local. [84] Williams ganó hasta la final del Gdynia Open de clasificación menor , pero fue blanqueado 4-0 por Neil Robertson . [85] A pesar de tener solo 39 años, Williams participó en el Campeonato Mundial de Seniors cuando cumpliría 40 antes del final de la temporada y ganó el título al vencer a Fergal O'Brien 2-1. [86] Otra semifinal de un evento de clasificación le siguió en el Abierto de la India , donde perdió 2-4 ante Michael White . [78]
Después de derrotar a Thepchaiya Un-Nooh en la primera ronda de la Gran Final del Players Championship , Williams produjo dos remontadas consecutivas de 1-3 para eliminar a Mark Selby y Matthew Selt 4-3. [78] Luego alcanzó su primera final de un evento de clasificación importante en más de tres años con una victoria 4-2 sobre Judd Trump y corrió hacia una ventaja de 3-0 contra Joe Perry . [87] Sin embargo, su quiebre más alto en los siguientes cuatro frames fue 14 cuando Perry luchó para triunfar 4-3. [88] En una revancha de la final de 2000, Williams jugó contra Matthew Stevens en la primera ronda del Campeonato Mundial y fue goleado 10-2. [89]
Williams perdió 1-5 ante Judd Trump en los cuartos de final del Masters de Shanghái . [90] Llegó a la final de la Copa General sin ranking , donde fue derrotado 3-7 por Marco Fu . [91] Empató con Ronnie O'Sullivan en la primera ronda del Masters y estaba 4-2 arriba. Sin embargo, el partido llegó a un frame decisivo en el que Williams falló un arriesgado plantón y perdió 5-6. [92] Perdió en la cuarta ronda del Welsh Open 2-4 ante Mark Selby y en la primera ronda de otros tres eventos de ranking y en la clasificación para el China Open . [91] Williams venció a Graeme Dott 10-4 y Michael Holt 13-8 para llegar a los cuartos de final del Campeonato Mundial por primera vez en cinco años. [91] Sin embargo, luego fue vapuleado 3-13 por Ding Junhui en cuartos de final, con una sesión de sobra. [93]
Williams ganó tres frames para forzar un decisivo en las semifinales del Masters de Riga contra Michael Holt , pero falló el brown final y fue derrotado. [94] Llegó a los cuartos de final del Abierto de Irlanda del Norte al vencer a John Higgins 4-1, luego perdió 4-5 ante Kyren Wilson . [95] Registró otros cuartos de final en el Campeonato del Reino Unido , pero fue derrotado 2-6 por Ronnie O'Sullivan . [96] En la tercera ronda del Abierto de China , Williams remontó un 1-4 para eliminar a Higgins 5-4 y luego goleó a Shaun Murphy 5-1. [97] Otra victoria cómoda siguió cuando derrotó a Hossein Vafaei 6-1 para jugar contra Mark Selby en la final. Williams necesitaba ganar para volver al top 16 y evitar tener que clasificarse para el Campeonato Mundial . Iba ganando 8-7, pero perdió los últimos tres frames y fue derrotado 8-10, quedándose lejos de ganar su primer evento de clasificación en seis años. [98] Logró llegar a la ronda final de clasificación para el Campeonato Mundial, antes de que Stuart Carrington lo venciera 10-7. [99] Williams estuvo notablemente ausente del elenco de jugadores en el 40 aniversario del Crucible, y O'Sullivan sugirió que estaba amargado por no clasificarse para el campeonato.
Williams ganó su primer título de ranking después de una sequía de seis años, el Abierto de Irlanda del Norte , derrotando a la estrella emergente china Yan Bingtao 9-8 en la final; la victoria fue emotiva para Williams, ya que reveló que su esposa había estado sufriendo problemas de salud y había considerado retirarse de varios torneos. En el Masters , se enfrentó a Mark Selby en la primera ronda, recuperándose de un 3-5 en contra para derrotar al actual campeón del mundo 6-5. [100] Perdió 1-6 ante Kyren Wilson en los cuartos de final.
Después de vencer a Oliver Lines por 5-1 y a Matthew Stevens por 5-3 para clasificarse para el Masters de Alemania de 2018 , Williams perdió los dos primeros frames de su partido de primera ronda contra Fergal O'Brien , pero luego venció a O'Brien por 5-3, superando luego a Matthew Selt por 5-2 y a Jimmy Robertson por 5-3 para llegar a las semifinales. Allí, registró quiebres de 109, 68 y 51 para derrotar a Judd Trump por 6-1 para llegar a la final, donde se enfrentaría a Graeme Dott . En la final, Williams fue dominante, logrando seis quiebres sobre 50 y un siglo, un 110 en el octavo frame. Dott ganó el tercer frame para ir perdiendo 1-2, compilando un quiebre de 64 después de un 56 anterior de Williams, pero no ganó otro, ya que Williams salió victorioso por 9-1. [101]
Williams avanzó a las semifinales del Campeonato Mundial con bastante comodidad, y antes de su partido con Barry Hawkins en la semifinal dijo que haría su conferencia de prensa desnudo como el campeón mundial si ganaba. Hawkins demostraría ser el oponente más difícil de Williams en el torneo: Williams empató el partido 15-15 y aseguró los largos y reñidos frames necesarios para ganar en el último momento. Williams alcanzó su primera final del Campeonato Mundial desde 2003 enfrentándose a su compañero de la " Clase del 92 ", John Higgins . El partido fue descrito como una de las mejores finales en la historia del torneo, Williams ganó 18-16 para reclamar su tercer Campeonato Mundial, lo que lo convirtió (con 43 años en ese momento) en el ganador de mayor edad desde Reardon, que tenía 45 en 1978. [102] ( Ronnie O'Sullivan ganó su sexto título mundial en 2020, a los 44 años, lo que significa que Williams es ahora el tercer ganador de mayor edad de un título mundial en la era moderna). También marcó 15 años desde su último título, lo que lo convierte en el lapso de tiempo más grande entre títulos consecutivos. [103] Después de la victoria, Williams agradeció a su difunto patrocinador Ron Skinner, quien había muerto dos meses antes, a su esposa por convencerlo de que no se retirara y al entrenador Stephen Feeney por cambiar su juego de manera tan dramática con respecto a hace un año. Como prometió, Williams apareció desnudo en su conferencia de prensa posterior, para gran diversión de algunos redactores de noticias, [104] pero se le indicó que usara una toalla. [105]
Como campeón del mundo, Williams ganó el segundo evento de la nueva temporada, el Abierto Mundial de 2018. Después de recuperarse de un 0-3 en contra en su partido de cuartos de final contra Jack Lisowski para ganar 5-3, [106] luego remontó un 2-5 en contra en su semifinal contra Noppon Saengkham para ganar 6-5. [107] En la final contra David Gilbert , Williams nuevamente se recuperó de un déficit considerable de 5-9 para ganar el partido 10-9. [108] En el Campeonato Mundial de 2019 , la defensa de Williams de su título mundial terminó en la segunda ronda, con una derrota 13-9 ante Gilbert. [109]
Williams comenzó la temporada 2019-20 en la tercera posición del ranking mundial. A principios de septiembre, llegó a las semifinales del Campeonato Mundial de seis rondas , donde perdió 5-7 ante John Higgins . [110] Más tarde llegó a la final del Campeonato de China ; después de haber estado 5-9 detrás de Shaun Murphy , Williams ganó cuatro frames para forzar un frame decisivo, que perdió. [111]
Durante el Campeonato del Reino Unido , Williams comentó en Twitter que no estaba disfrutando del snooker, antes de perder 2-6 ante Michael White en la segunda ronda. [ cita requerida ] Decidió no viajar a China para defender su título del Abierto Mundial , y también optó por no jugar en ninguno de los torneos de la Home Nations Series , pero aún así terminó 2019 como el número dos del mundo. [ cita requerida ]
Algunos expertos en snooker han descrito a Williams como uno de los mejores jugadores de snooker. [112] Ha acumulado más de 600 centenas competitivas durante su carrera profesional, [113] y ocupa el noveno lugar en la lista de los jugadores que más centenas han logrado en todos los tiempos; esto a pesar de su tendencia a jugar tiros de exhibición, o a fallar a propósito, cuando sabe que el frame está ganado. También es conocido por su habilidad para ganar frames "desordenados", utilizando su juego táctico y eligiendo "tiros a nada" .
Un aspecto inusual del estilo de juego de Williams es su tendencia a colocar el taco directamente debajo de su cuerpo en lugar de utilizar el resto, una técnica que suele poner en práctica una vez que ha asegurado un marco. Es parcialmente daltónico y tiene dificultades para distinguir entre las bolas rojas y marrones; en una ocasión, metió una bola marrón creyendo que era roja. [114]
A lo largo de su carrera, Williams se ha ganado los apodos de "Sprog", [115] "Welsh Potting Machine" [116] y "The Welsh Wonder" [117] .
Williams también es un entusiasta jugador de póquer y golfista. [118] [119] Está orgulloso de su herencia galesa y tiene un tatuaje que representa al dragón galés comiendo la bandera inglesa. Es un entusiasta seguidor del Manchester United . Williams y su esposa Joanne tienen tres hijos: Connor (nacido en abril de 2004), [2] Kian (nacido en 2007) [120] y Joel (nacido en 2013). [102] Es buen amigo de sus compañeros profesionales del snooker Matthew Stevens , Jackson Page y Stephen Hendry , así como del boxeador Joe Calzaghe . [119] Williams recibió un MBE en junio de 2004. [121]
