Mark "Larko" Larkham (nacido el 29 de diciembre de 1963 en Griffith ) es un piloto de carreras australiano retirado, ex propietario de un equipo de carreras y comentarista de televisión.
La primera impresión de Mark Larkham en el ámbito de las carreras nacionales fue terminar quinto en la Motorcraft Formula Ford Driver to Europe Series de 1988 . Al año siguiente, con el apoyo del equipo líder Coffey Ford, Larkham ganó la serie de 1989 [1] creando una rivalidad temprana con Russell Ingall . Esto se destacó en su primer choque de esquina en Mallala , donde chocaron Larkham e Ingall.
Al formar su propio equipo Larkham Motor Sport , Larkham hizo un breve intento de conducir un Ford EA Falcon en el Campeonato Australiano de Autos de Producción de 1991 y regresó a los autos de ruedas abiertas al volante de un Ralt RT20 en la Fórmula Brabham . En su primera temporada, Larkham terminó tercero en el Campeonato Australiano de Pilotos de 1991 y fue el único piloto que le arrebató una victoria a Mark Skaife . Al año siguiente, Larkham importó un Reynard 90D, el primer piloto que aprovechó la relajación de las reglas de la Fórmula Brabham que anteriormente habían impedido los autos construidos con fibra de carbono. Sin embargo, no fue suficiente para derrotar a Skaife y Larkham terminó subcampeón.
En 1993, Larkham volvió a competir cara a cara con Skaife, ahora también con un coche de fibra de carbono, y nuevamente Larkham perdió el título ante Skaife. Sin embargo, Larkham consiguió el primer evento internacional de la Fórmula Brabham, el Gran Premio de Indonesia de 1993 . [2]
La primera incursión de Larkham en las carreras de turismos se produjo en la Pepsi 300 de 1989 en el Oran Park Raceway en Sydney , donde iba a copilotar un Ford Sierra RS500 de 560 hp (418 kW; 568 PS) con el nueve veces ganador de Bathurst , Peter Brock . Brock clasificó el auto en la pole, pero Larkham no pudo conducir ya que el auto fue retirado con una junta de culata presuntamente rota después de solo 13 de las 100 vueltas. Larkham permaneció con el equipo Mobil 1 Racing para las .05 - 500 de 1989 en Sandown , donde conduciría la segunda Sierra del equipo junto a Brad Jones . Después de que el auto de Brock nuevamente no pudo terminar (después de liderar el primer tercio de la carrera), el jefe del equipo se unió a Jones y Larkham en el auto número 105, y terminó séptimo. Larkham perdió un lugar en el equipo de Tooheys 1000 de ese año en Bathurst cuando el experto británico en Sierra Andy Rouse se unió al equipo . El equipo de Brock se había cambiado a Sierra a principios de 1989 utilizando automóviles comprados a Rouse y parte del acuerdo era que el ganador múltiple de BTCC sería el copiloto de Brock en Bathurst. Co-conduciendo con Jones en el auto que Larkham condujo en Sandown estaba el joven Kiwi Paul Radisich quien, a diferencia de Larkham, tenía experiencia previa en Bathurst. Larkham no haría su debut en Bathurst hasta dentro de 6 años.
Larkham pasó los siguientes cuatro años conduciendo la Fórmula Holden/Brabham antes de pasar 1994 fuera del deporte. Luego, el equipo de Larkham ingresó a los turismos de 5.0 L en 1995 con un Ford EF Falcon que utilizaba un diseño de automóvil innovador, aportando su experiencia y principios de ruedas abiertas a las carreras de turismos, aunque el equipo tuvo una temporada problemática y no logró sumar ni un solo punto. Sin embargo, algunas de sus innovaciones se extendieron por todo el deporte. El equipo mejoró gradualmente, lo más destacado fue el tercer puesto en el Primus 1000 Classic de 1997 en Bathurst, lo que les permitió alcanzar una posición en la que podían atraer copilotos de calidad internacional. [3] En 1998, gran parte de la preparación del vehículo estaba a cargo de Stone Brothers Racing , promoviendo a Larkham como una combinación ganadora de carreras, y la victoria finalmente llegó en el evento Surfers Paradise Indycar de 1998. En 1999, sus actuaciones continuaron mejorando y Larkham consiguió la pole position en Bathurst 1000 . Durante este tiempo, Larkham también sirvió por primera vez en la junta directiva de TEGA.
En 2003, el equipo se expandió a un segundo automóvil con el ganador de la Bathurst 1000 de 2000, Jason Bargwanna, asumiendo el papel de conductor principal. Larkham redujo su participación como conductor y el ganador de la Serie de Desarrollo V8 2003, Mark Winterbottom, tomó el lugar de Larkham como conductor de tiempo completo. La última carrera de Larkham fue en la Bathurst 1000 de 2004 . Después de la temporada 2005, Larkham Motor Sport se vendió a WPS Racing , [4] y Larkham asumió la función de gestión del equipo con WPS, sin embargo, esto no duró toda la temporada y Larkham se retiró del deporte.
Larkham regresó al deporte como parte de la cobertura televisiva del V8 Supercar del Canal 7. Larkham ha sido utilizado como su gurú técnico en el aire, explicando a una audiencia más amplia las complejidades del V8 Supercar. Larkham también actúa como uno de los reporteros de boxes durante las carreras. Larkham también actúa como invitado frecuente y coanfitrión ocasional con Neil Crompton y Mark Skaife del programa V8 Xtra. [5]
Para 2015, los derechos de televisión de V8 Supercars pasaron del Canal 7 a un acuerdo dividido entre Network Ten y Foxtel , y Larkham pasó del Canal 7 a Network Ten. Continúa involucrado en su cobertura de V8 Supercars junto con Matt White, además de ser un especialista en el panel de deportes de motor RPM.
Larkham también forma parte de la junta directiva del Instituto Australiano para la Seguridad en los Deportes de Motor. [6]