Mark Harris (19 de noviembre de 1922 – 30 de mayo de 2007) fue un novelista, biógrafo literario y educador estadounidense, recordado por sus novelas de béisbol protagonizadas por Henry Wiggen, en particular Bang the Drum Slowly . El obituario de Harris en The Denver Post lo llama "uno de esa legión de escritores poco conocidos que durante décadas produjeron novelas excelentes y pasaron en gran medida desapercibidos como él... Harris dijo de sus libros que 'tratan sobre un hombre contra su sociedad y tratando de llegar a un acuerdo con su sociedad, y tratando de tener éxito dentro de ella sin perder su propia identidad o integridad'. Podría haber dicho lo mismo de sí mismo". [1]
Harris nació con el nombre de Mark Harris Finkelstein en Mount Vernon, Nueva York , hijo de Carlyle y Ruth (Klausner) Finkelstein. A los 11 años comenzó a llevar un diario, que mantendría durante todos los días de su vida a partir de entonces. [2]
Después de graduarse en 1940 de Mount Vernon High School, abandonó su apellido porque "era una época difícil para los niños con nombres judíos conseguir trabajo". [3] Posteriormente fue a trabajar para la agencia de noticias Press Alliance de Paul Winkler en la ciudad de Nueva York como mensajero y operador de mimeógrafo.
Fue reclutado por el ejército de los Estados Unidos en enero de 1943. Su creciente oposición a la guerra y su enojo por la prevalencia de la discriminación racial en el ejército lo llevaron a ausentarse sin permiso del campamento Wheeler , Georgia, en febrero de 1944. Pronto fue arrestado y luego hospitalizado por psiconeurosis . Fue dado de baja honorablemente en abril de 1944. [4] Su experiencia en tiempos de guerra formó la base de dos de sus novelas, Trumpet to the World (1946) y Something About a Soldier (1957).
Harris se unió a The Daily Item de Port Chester, Nueva York , como reportero en mayo de 1944. Un año después aceptó un puesto en PM en la ciudad de Nueva York, pero fue despedido después de dos meses. En julio de 1945 fue contratado por el International News Service y se mudó a St. Louis . Mientras estaba allí, conoció a su compañera de trabajo Josephine Horen, con quien se casaría en marzo de 1946. Después de renunciar en julio de 1946, pasó el siguiente año y medio en una sucesión de trabajos de periodismo de corta duración en Albuquerque, Nuevo México ( Albuquerque Journal ), Chicago ( Negro Digest y Ebony ) y Nueva York (Park Row News Service).
En febrero de 1948, Harris se matriculó en la Universidad de Denver , donde obtuvo una maestría en inglés en 1951, además de obtener un doctorado en Estudios Americanos de la Universidad de Minnesota en 1956, escribiendo su tesis doctoral sobre el escritor e intelectual progresista Randolph Bourne .
Después de obtener su doctorado, Harris comenzó una larga y productiva carrera como docente universitario. En septiembre de 1956, fue contratado por el departamento de inglés del San Francisco State College , donde enseñó hasta 1967. Continuó enseñando en varias otras universidades, entre ellas la Universidad de Purdue (1967-1970), el Instituto de las Artes de California (1970-1973), la Universidad del Sur de California (1973-1975) y la Universidad de Pittsburgh (1976-1980). En septiembre de 1980, se unió a la facultad de la Universidad Estatal de Arizona , donde fue profesor de inglés y enseñó en el programa de escritura creativa hasta su jubilación en 2001. [5]
Harris terminó su primera novela, Trumpet to the World , mientras trabajaba como periodista en St. Louis. Publicada en 1946, Trumpet to the World es la historia de un joven soldado negro casado con una mujer blanca que es llevado a juicio por contraatacar a un oficial blanco. Incluso mientras asistía a la escuela, Harris continuó escribiendo ficción, y produjo tres novelas cuando recibió su doctorado. Continuó produciendo novelas y colaborando con publicaciones periódicas a lo largo de los años. [6]
Harris fue más conocido por un cuarteto de novelas sobre jugadores de béisbol: The Southpaw (1953), Bang the Drum Slowly (1956), A Ticket for a Seamstitch (1957) y It Looked Like For Ever (1979). Escritos en la lengua vernácula estadounidense , los libros son el relato de Henry "Author" Wiggen , un lanzador de los ficticios New York Mammoths. En 1956, Bang the Drum Slowly fue adaptado para una entrega de la serie dramática de antología televisiva The United States Steel Hour ; la producción fue protagonizada por Paul Newman como Wiggen y Albert Salmi como el receptor condenado Bruce Pearson. La novela también se convirtió en una importante película en 1973, con un guion escrito por Harris, dirigido por John D. Hancock y con Michael Moriarty como Wiggen y Robert De Niro como Pearson. [5] Aunque Bang the Drum Slowly fue el único verdadero éxito popular de Harris, la mayoría de sus novelas han recibido elogios de la crítica. Entre ellas se incluyen Algo sobre un soldado (1957), Despierta, estúpido (1959), El goy (1970) y Matando a todos (1973).
En 1960, mientras ocupaba su primer puesto como profesor universitario en el San Francisco State College , Harris promocionó su libro más reciente en una aparición televisiva como concursante invitado en " You Bet Your Life ", un juego que se jugaba en The Groucho Show . [7]
En el primer capítulo de su libro de 1961 The Rhetoric of Fiction , Wayne C. Booth cita al "joven y excelente novelista" Harris diciendo: "No esperarás que el novelista te diga exactamente cómo se dice algo, así como tampoco esperarás que se quede de pie junto a tu silla y sostenga tu libro". [8]
En enero de 1962, Something About a Soldier , una versión teatral de la novela de Harris, se representó brevemente en Broadway. Escrita por Ernest Kinoy y producida por Theatre Guild , contó con Sal Mineo en el papel principal. Más tarde, la novela Bang the Drum Slowly fue adaptada a una obra de teatro en el Next Theatre de Evanston, Illinois . [9]
Además de su trabajo como novelista, Harris tuvo una carrera productiva en otros géneros literarios. Fue autor de numerosos ensayos y artículos críticos, y ha editado los poemas de Vachel Lindsay ( Selected Poems of Vachel Lindsay , 1963) y los diarios de James Boswell ( Heart of Boswell , 1981). Harris también escribió biografías de Lindsay ( City of Discontent , 1952) y Saul Bellow ( Saul Bellow: Drumlin Woodchuck , 1980). También ha escrito tres libros autobiográficos: Mark the Glove Boy, or The Last Days of Richard Nixon (1964), un relato de la fallida campaña de Nixon para gobernador de California; Twentyone Twice: A Journal (1966), un relato de sus experiencias en Sierra Leona como miembro del Cuerpo de Paz; y, finalmente, El mejor padre jamás inventado (1976), subtitulada "Una autobiografía de Mark Harris", en la que relata su vida desde finales de la adolescencia hasta 1973.
Harris murió por complicaciones de la enfermedad de Alzheimer en el Santa Barbara Cottage Hospital a los 84 años. [10] Le sobreviven su esposa, Josephine Horen; su hermana, Martha; dos hijos, una hija y tres nietos. Su sobrino (hijo de la hermana de Harris, Martha Finkelstein) es el escritor Saïd Sayrafiezadeh , autor de las memorias When Skateboards Will Be Free: A Memoir of a Political Childhood . [11] Los documentos de Harris se conservan en Colecciones Especiales de la Universidad de Delaware .
En Baseball: A Literary Anthology , el editor Nicholas Dawidoff escribe que "Los cuatro libros en los que Wiggen narra la historia de su vida en el béisbol —The Southpaw (1953), Bang the Drum Slowly (1956), A Ticket for a Seamstitch (1957) y It Looked For Ever (1979)— elevan la novela de béisbol a un arte inconfundible". [12]
En The Denver Post , Roger K. Miller escribe que " Bang the Drum Slowly, de Henry J. Wiggin: Certain of His Enthusiasms Restrained , para darle su título completo, es incluso mejor que esa otra novela de béisbol muy elogiada, The Natural de Bernard Malamud , con su elemento de fantasía. (A Harris no le gustaba la fantasía, especialmente en el béisbol). Es al menos tan buena como The Universal Baseball Association, Inc., J. Henry Waugh, Prop . de Robert Coover , que trata sobre un juego de fantasía y, como la de Harris y todas las demás buenas novelas de béisbol, sobre algo más que el béisbol". [13]