Marco Antonio Palas (fallecido en el año 62 d. C.) fue un destacado liberto y secretario griego durante los reinados de los emperadores romanos Claudio y Nerón . Su hermano menor era Marco Antonio Félix , procurador de la provincia de Judea . Según Tácito , Palas y Félix descendían de los reyes griegos de Arcadia .
Palas era originalmente esclava de Antonia Menor , hija de Marco Antonio y sobrina del emperador Augusto . De acuerdo con la costumbre romana, Palas tomó el nombre de su padre cuando fue liberada. Josefo lo menciona como el esclavo enviado por Antonia para entregar pruebas al emperador Tiberio sobre el asesinato de su hijo Druso Julio César por Sejano . Antonia probablemente manumitió a Palas entre los años 31 y 37, cuando habría superado la edad mínima para la libertad. Aparece como propietario de tierras en Egipto durante ese período, posiblemente como recompensa por su servidumbre. Cuando Antonia murió en el año 37, se convirtió en cliente de su hijo, Claudio , como dictaba la tradición a la muerte de un antiguo maestro y mecenas.
Como liberto, Palas alcanzó grandes alturas en el gobierno imperial. Desde el comienzo del reinado de Claudio, el Senado le fue abiertamente hostil, lo que le obligó a centralizar poderes. El mantenimiento diario del imperio era demasiado para un solo hombre, por lo que Claudio lo dividió entre sus libertos de confianza. Palas fue nombrado secretario del Tesoro. Hizo este trabajo con tal eficiencia que Cornelio Escipión propuso ante el Senado que fuera recompensado. Al parecer, el puesto permitió a Palas recompensarse a sí mismo también, y fue recompensado por el Senado con 15 millones de sestercios; [1] Tácito lo cita como poseedor de una fortuna personal de 300 millones de sestercios , ya que más tarde Plinio el Viejo lo cataloga como uno de los hombres más ricos de la época . [2] Historiadores [ ¿quién? ] reconoce que nunca desfalcó directamente de la cuenta imperial, y que su riqueza puede haber provenido de su perspicacia financiera. Algunos historiadores antiguos afirman que pudo controlar al emperador gracias a su posición de alto rango, pero probablemente este no sea el caso. Esto se muestra cuando no pudo evitar que su colega liberto y administrador Polibio fuera ejecutado por traición. [ cita necesaria ]
En la segunda mitad del reinado de Claudio, Palas decidió apoyar a Agripina la Joven como nueva emperatriz tras la caída de la emperatriz Mesalina . Tácito señala su intención de reunir a las familias Juliana y Claudia a través del matrimonio y evitar que un futuro marido de Agripina, o la propia Agripina, reclamen el trono. Pero los autores antiguos también afirman que el verdadero motivo de su elección fue que Palas y Agripina eran amantes.
Los historiadores modernos sugieren que su relación era estrictamente comercial y se ayudaban mutuamente con objetivos mutuos. La influencia de Palas sobre Agripina fue real y se hizo muy conocida, pero continuó asesorando a Claudio en asuntos de estado. Él fue la fuente de una ley que establecía que una mujer libre que se casara con un esclavo seguiría siendo libre si el amo lo aprobaba. [3] Según Tácito, Tiberio Claudio Narciso , otro poderoso liberto de la corte, esperaba derribar a Agripina revelando su supuesto romance con Palas, lo que también habría socavado la posición de su hijo Nerón . Narciso se había aliado con Británico , el principal competidor de Nerón por la sucesión. Cuando Nerón sucedió a Claudio, Narciso fue arrestado y ejecutado. Palas conservó su puesto en el tesoro durante un tiempo. Se ha sugerido que ayudó a Agripina a asesinar a Claudio ya que estaba seguro de su seguridad futura, pero esta seguridad no duró mucho. En el 55, Nerón despidió a Palas del servicio, cansado de tener que tratar con aliados de Agripina.
Además, acusó a Palas de conspirar para derrocarlo y colocar en el trono a Fausto Sila , el marido de la hija de Claudio , Claudia Antonia . Séneca , que era prominente en el círculo de Nerón, salió en defensa de Palas en el juicio y facilitó su absolución. [ cita necesaria ]
Palas no eludió para siempre la ira de Nerón y fue asesinado por orden de Nerón en el año 62, posiblemente para obtener acceso a su gran fortuna, [4] parte de la cual era suya por derecho como patrón oficial de Palas. Algo de dinero debe haber ido a parar a la familia de Palas, ya que un descendiente suyo se convirtió en cónsul en 167. [ cita necesaria ]
Palas es un personaje de la novela Yo, Claudio de Robert Graves ; En la serie de televisión , Bernard Hepton lo interpreta .