Civil Brand es una película dramática de suspenso de 2002 escrita por Preston A. Whitmore II y Joyce Renee Lewis, y dirigida por Neema Barnette . Está protagonizada por LisaRaye McCoy , N'Bushe Wright , Da Brat , Mos Def y Monica Calhoun . La película trata sobre un grupo de reclusas que luchan contra sus abusadores y se hacen cargo del Instituto Correccional Whitehead, donde están encarceladas. En el American Black Film Festival , la película ganó premios a Mejor Película y Mejor Actor. También ganó el Premio del Público y el Premio Especial del Jurado en el Festival de Cine Urbanworld .
Sabrina Downs narra una experiencia que tuvo mientras cumplía condena en el Instituto Correccional de Whitehead. Su historia comienza cuando conoce a Frances Shephard, una mujer tímida que es nueva en el sistema penitenciario, durante su viaje en autobús al centro penitenciario. Las mujeres llegan a la prisión, donde se encuentran con el capitán Alan Dease, quien procede a ponerlas en fila y exclamar las reglas de la prisión y las consecuencias por no cumplirlas.
Mientras Frances es escoltada por un oficial a la celda en la que vivirá, entra a una escena de mujeres convictas apostando, fumando y hablando entre ellas. Intenta mudarse con su compañera de celda Nikki Barnes, quien se presume es la líder entre los convictos, pero se le niega y en cambio vive con Lil' Mama, una convicta embarazada de 17 años que está profundamente involucrada en el cristianismo y se hace amiga de Frances. . Lil' Mama le presenta a Frances a otro recluso llamado Wet, quien le informa sobre los diferentes equipos de la prisión. Cuando se le pregunta qué delito cometió, Frances confiesa que asesinó accidentalmente a su marido abusivo en un esfuerzo por protegerse. Al día siguiente, Frances se familiariza con la rutina diaria de trabajos forzados de los reclusos en lo que los otros convictos llaman un "taller de explotación".
Michael Meadows, un estudiante de derecho contratado como nuevo oficial correccional en Whitehead, ingresa a la oficina de Dease y se presenta. Tienen una breve conversación antes de que llamen a Dease para detener una pelea que ocurrió entre Nikki y Aisha, quien los otros reclusos afirman ser la amante secreta e informante de Dease. Después de que dos oficiales se llevan a Aisha por iniciar la pelea, Dease tiene una conversación intimidante con Michael, informándole que él dirige la prisión, no Nelson, el director. Nelson se acerca a Dease y colaboran en sus planes para aumentar sus ganancias fuera de la prisión.
Aisha entra a la oficina de Dease para hablar de su pelea con Nikki y Dease la abofetea y le dice lo poco importante que es. Le presenta un regalo a Aisha, pero se niega a dárselo hasta que ella le proporcione información sobre los otros convictos. Luego, Dease apaga la cámara de vigilancia y obliga a Aisha a practicarle sexo oral. Después de salir de la oficina, Aisha encuentra a Frances, la golpea en la cara como represalia por confesar que Aisha provocó la pelea y le roba el collar. Aisha sale por la esquina y es sorprendida por Nikki, quien la apuñala y le quita uno de los collares de Frances. Después del incidente, Michael lleva a Frances a la oficina de Dease, donde Nelson la interroga, pero Frances no proporciona información sobre lo que vio y la dejan ir. Más tarde esa noche, Dease y los otros oficiales entran a la celda de Nikki y la golpean, alegando que saben que ella apuñaló a Aisha. Sin embargo, según la narración de Sabrina, Dease ama en secreto a Nikki y abusa de ella porque ella no corresponde a sus sentimientos.
Michael entra a la sala de descanso donde están Dease y los otros guardias. Comienzan a discutir el posible cierre de la prisión y John Banks, un oficial blanco, está preocupado por encontrar un nuevo trabajo. Dease afirma que la pérdida de empleos está asociada con estudiantes sin capacitación, como Michael, que les roban sus trabajos, lo que crea tensión entre los otros oficiales y Michael. Mientras Michael intenta defenderse a sí mismo y a las reclusas maltratadas, Dease procede a gritarle que estas mujeres no respetan la sociedad y, por lo tanto, merecen ser tratadas mal. Más tarde, Michael hace su propia investigación sobre el sistema penitenciario y descubre que estas reclusas están siendo explotadas como mano de obra barata.
Por la noche, Lil' Mama se enferma gravemente y los otros presos están preocupados por su salud y la de su hijo. Ningún oficial viene a ayudar y Frances, que era enfermera, cuida a Lil' Mama durante toda la noche. Durante esa noche, Frances tiene una conversación con Nikki y Wet sobre por qué estaban en la cárcel. Wet disparó contra una corredora que dormía con su novio/marido a plena luz del día y delante de 12 testigos. Luego le preguntan a Frances por qué está allí y ella explica que su marido la estaba golpeando, por lo que finalmente se cansó y le disparó, lo que la llevó a prisión. Mientras Wet argumenta la inocencia de Frances, Nikki comenta por qué la encerraron por protegerse. Al día siguiente, en la fábrica clandestina, Nikki agradece a Frances por ayudar a Lil' Mama y le devuelve su collar. Las damas reciben malas noticias: a Frances se le negó una apelación, los hijos de Nikki no vinieron a visitarlas y Wet recibe una citación por crear una petición para poner fin a las duras condiciones laborales de la prisión. Además, Aisha regresa después de recuperarse de una puñalada. Ella y Nikki tienen un intercambio de palabras cuando Aisha hace un comentario insultante sobre la madre de Nikki, tentando a Nikki a pelear con ella, pero los guardias cercanos rápidamente la interrumpen.
Frances, Nikki, Wet y Lil' Mama, ahora amigas, se escabullen a la cocina donde comparten comida y vino. Son testigos de cómo Dease coloca en secreto una pequeña bomba en la cocina que explota y alarma a los demás oficiales. Como resultado, Dease culpa del incidente a los reclusos y hace reconstruir la cocina. Después de cerrar la prisión, Nelson se acerca a Dease, enojado por la explosión y la petición de Wet. Nelson afirma que le informaron que Dease creó la explosión y amenaza con despedir a Dease si intenta realizar algún plan secreto nuevamente.
Durante una búsqueda en la celda, el oficial Banks ingresa a la habitación de Wet y comienza a dañar sus pertenencias, lo que provoca un altercado entre Wet y Banks y Wet es llevado a régimen de aislamiento. Cuando regresa, Wet y los demás reclusos colaboran y crean otra petición en unos días para presentársela a Miller, un hombre que Nelson espera que invierta en la mano de obra barata de la prisión. Cuando Miller llega a la estación de trabajo donde están los reclusos, Frances se levanta y lee las demandas de los reclusos de mejores condiciones laborales y Nikki procede a entregarle la petición a Miller. Dease y Banks comienzan a golpear a Frances y Nikki y las llevan a régimen de aislamiento donde permanecen durante 6 días. Durante este período, comparten historias y Frances ayuda a Nikki a superar la tentación de inhalar la cocaína que Dease lleva a su habitación. Se les deja salir y vuelven a su rutina. Durante una visita de su hermana, Frances descubre que su hija Maxine ha muerto en un tiroteo entre bandas.
Después de regresar de la vigilancia de suicidio, Frances y los otros reclusos idean un plan para vengarse de Dease con la ayuda de Michael y Aisha, quien está harta de Dease por golpearla. Mientras Lil' Mama limpia la oficina de Dease, Aisha entra y seduce a Dease, quien echa a Lil' Mama y apaga la cámara de vigilancia. Después de que Lil' Mama regresa brevemente y vuelve a encender la cámara, Aisha hace que parezca que Dease la está violando. Captadas en video, las damas planean entregarle la evidencia al gobernador. Cuando Lil' Mama intenta llevarse la cinta a la oficina de Dease, Dease la acosa y viola. Cuando regresa a la celda de la cárcel, sangrando profusamente y con un dolor terrible, los demás reclusos la llevan rápidamente a la enfermería donde sufre un aborto espontáneo y muere. Los reclusos, que están violentamente molestos, atacan al médico mientras intenta llamar a Dease para que los escolte de regreso a sus celdas. Apuntan al médico con una pistola y esposan a Michael a una silla. Wet dispara a Dease cuando entra y él, a cambio, dispara y golpea al médico. Nelson, informado de la situación, se niega a llamar al gobernador para pedir ayuda y, en cambio, ordena a los oficiales que estén listos en el lugar. En la enfermería, los convictos liberan a Michael, esposan al herido Dease y llaman a Nelson, diciéndole que tiene una hora para hablar por teléfono con el gobernador. Nelson exige hablar con Dease para asegurarse de que está vivo. Los reclusos pusieron a Dease al teléfono y lo obligaron a decirle a Nelson que violó a Lil' Mama. Cuando le da la espalda, Dease ataca a Frances y Nikki le dispara a Dease varias veces, matándolo y vengando la muerte de Lil' Mama. El sargento Cervantes, el oficial a cargo, ordena a los reclusos que se rindan y Wet sale y mata a un oficial, después de lo cual Wet recibe un disparo y lo matan. Después de pensarlo mucho, Frances y Nikki deciden salir de la enfermería y los oficiales las matan.
Mientras tanto, Aisha se cuela en la oficina de Dease y recupera la cinta. Durante su narración final, Sabrina explica que luego de llevar las pruebas a un abogado, las mujeres presentan una demanda contra la prisión por sus abusos y ganan el caso. La prisión se cierra y Nelson es acusado de realizar negocios corruptos y utilizar la prisión para obtener ganancias. Aisha muere poco después en una pelea en prisión. Sabrina, ahora libre, dedica la victoria de los reclusos a Nikki, Frances, Lil' Mama y Wet por su valentía.
El tema más reconocible de Civil Brand es el uso del prisionero como medio de lucro. La directora Neema Barnette buscó exponer los elementos del complejo penitenciario-industrial y su efecto en los reclusos dentro de una prisión. Utilizando personajes identificables, muestra la perspectiva del recluso sobre el trabajo en duras condiciones carcelarias en un intento de persuadir a la audiencia a simpatizar con el elenco mientras son explotados por los oficiales que dirigen la prisión. Barnette reemplaza la idea de rehabilitación, un concepto comúnmente asociado con el sistema penitenciario estadounidense, por la idea de explotación, que, como retrata su descripción del Instituto Correccional Whitehead, se ha convertido en la norma en muchas instalaciones. Debido a que el concepto principal de la película era perjudicial para la reputación de las prisiones estadounidenses, Barnette declaró que tuvo dificultades para que se aprobara su película, lo que motivó a Barnette a seguir adelante con la película. [4]
Para llevar a cabo la idea de que la explotación reemplace la rehabilitación, Barnette se centra en la interacción entre los personajes Warden Nelson y Captain Dease, los funcionarios a cargo de la prisión. Por ejemplo, Dease le pregunta a Nelson si se debería cerrar la prisión después del apuñalamiento de Aisha, a lo que Nelson responde que los prisioneros deben seguir trabajando. [5] En lugar de encontrar al culpable que apuñaló a Aisha para garantizar la seguridad futura de los prisioneros, Nelson prefiere que los prisioneros sigan trabajando para seguir ganando dinero. La importancia de obtener beneficios se ha apoderado de las normas penitenciarias y ha provocado que la prisión funcione como un negocio a costa de los derechos del recluso. Los prisioneros, conscientes de que están siendo explotados como mano de obra barata, enfrentan duras condiciones laborales a las que se refieren como "trabajo esclavo", pero están indefensos porque no tienen a nadie a quien expresar sus quejas. En esta película, los oficiales evidentemente anteponen el negocio a los derechos humanos de los prisioneros mientras hacen todo lo posible para consolar a Miller, un hombre de negocios interesado en invertir en la mano de obra barata de la prisión. Por ejemplo, cuando los prisioneros intentan protestar ante Miller por las condiciones laborales cuando este llega a la estación de trabajo, Nelson hace lo que puede para controlar los disturbios y salvar el posible acuerdo comercial que tiene con Miller. [5] Nelson oculta el descontento de los reclusos para brindar a sus socios comerciales la garantía de que están invirtiendo en una fuente confiable de mano de obra. La caracterización que hace Barnette de Nelson y Dease refleja los crecientes problemas que rodean la privatización del sistema penitenciario. Afirma en una entrevista que cada vez más empresas están llevando sus negocios a las cárceles en busca de una fuente de mano de obra más barata, lo que lleva a una fuente limitada de empleos para los trabajadores estadounidenses y a la creación de regulaciones como la ley de las tres huelgas , que mantiene a los prisioneros en la cárcel después de su oraciones. [4]
Las reclusas luchan con el abuso por parte de los hombres en sus vidas anteriores a sus crímenes, así como dentro de los muros de la prisión. El director retrata la necesidad del hombre de controlar a la mujer abusando de ella mental y físicamente y ayuda al público a favorecer el autoempoderamiento de las reclusas mientras toman el control de sus cuerpos y ponen fin a sus malos tratos. Barnette crea la idea de que estas mujeres están luchando contra sus represores masculinos, creando un tono feminista subyacente en la película.
Antes de cruzar los muros de la prisión, Barnette retrata a estas mujeres como víctimas débiles que fueron castigadas por crímenes provocados por el abuso de los hombres con las que estaban. Frances fue encarcelada por matar accidentalmente a su marido en un esfuerzo por protegerse de su abuso físico, Lil' Mama por matar a su padrastro después de haber sido violada e impregnada, Nikki por robar autos a pedido de su novio y Wet por dispararle a su ex. amante del novio. Estas mujeres cometieron crímenes que fueron en respuesta al abuso de poder de un hombre y crea la sensación de que estas mujeres, aunque criminales, son mujeres inocentes que fueron manipuladas y aprovechadas en un mundo de hombres. Mientras intentan enfrentarse a sus oponentes masculinos, Barnette demuestra que estos reclusos fueron despedidos por el sistema penitenciario y tratados de manera desigual.
Se crea una batalla por la autoridad y el respeto con una división entre los hombres, que son oficiales que ocupan una posición de poder en la prisión, y las mujeres, que son las reclusas sometidas a abusos y duras condiciones laborales. Debido a que los oficiales de esta película abusan de las mujeres y son los antagonistas en esta película, los hombres que desempeñan estos roles son presentados como enemigos de las reclusas que son representadas como víctimas indefensas. Cuando estas mujeres intentan defenderse, encuentran resistencia y "las ponen de nuevo en su lugar". Por ejemplo, cuando Nikki le ruega a Dease que no la lleve nuevamente a confinamiento solitario después de protestar por un trabajo que le exigía mucho tiempo, Dease la obliga a declarar que será una "buena perra". [5] Obligarla a decir estas palabras crea la sensación de que Dease ha obtenido poder sobre ella y ella debe seguir sus demandas. Mediante el abuso físico y mental, a estas mujeres se les enseña a tener la mentalidad de que son menos valiosas que los hombres que controlan la prisión.
Barnette utiliza el personaje del sargento Cervantes para enfatizar la importancia de la unidad y la confianza entre las mujeres frente a sus oficiales masculinos. Entre las reclusas existe la sensación de que Cervantes, también mujer, las ha traicionado por sus enemigos masculinos. Sabrina afirma que los reclusos, que intentaron confiar en Cervantes porque era mujer, se dieron cuenta de que ella no estaba de su lado y, por tanto, no eran de confianza. [5] Cervantes es representado como un personaje atrapado entre enemigos masculinos y femeninos, sin encajar en ninguno de los dos roles. Sus características masculinas y su falta de confianza entre los reclusos demuestran que ella está del lado masculino, pero la falta de respeto que recibe de Dease y Nelson demuestra que no comparte el poder total con los hombres en la película.
Antes de rodar la película, Barnette investigó sobre las mujeres y el complejo industrial penitenciario. [6] Entrevistó a reclusas de Los Ángeles y Carolina del Norte , hizo que las actrices fueran a una prisión para investigar sus papeles e intentó resaltar los problemas más importantes que abordaron las reclusas con respecto a su abuso. [4]
Barnette tuvo dificultades para definir la ubicación para filmar la película debido a los temas complejos que decidió abordar. Originalmente, Civil Brand estaba destinado a ser filmado en Carolina del Norte, pero los funcionarios penitenciarios de Carolina del Norte negaron el guión original porque temían el mensaje que la película mostraba sobre el complejo penitenciario. [7] [6] Como resultado, Barnette se vio obligado a eliminar elementos en disputa en el guión original y presentó un guión diluido a los funcionarios de Tennessee , quienes aprobaron el nuevo guión y permitieron que la filmación comenzara en diciembre de 2000 en la Penitenciaría Estatal de Tennessee. . [7]
Una vez que se le permitió filmar, Barnette tuvo que lidiar con varios problemas de producción, incluido un presupuesto menor y un calendario de rodaje restringido que se redujo de 30 a 15 días. [8] [6] Después de ser cerrada después de 14 días de rodaje, faltaban un total de 21 escenas de la película y Barnette esperó un año para recibir tiempo de rodaje adicional solo para recibir 1 día, que se utilizó para filmar 41 configuraciones necesarias para armar la película. [8] Lions Gate le dio una semana para editar la versión final de la película y para unir las escenas y crear fluidez, Barnette hizo que Da Brat narrara más y recortara algunas escenas originales que tenía. [8] Mientras filmaba, utilizó técnicas estratégicas de cámara para ocultar elementos faltantes de la película. Debido al presupuesto reducido, Barnette se vio obligada a rodar las escenas del bloque de celdas en un encuadre estático en lugar de encuadres complicados que requerían una cámara en silla de ruedas, que no tenía. [8] Para ocultar el vacío del patio de la prisión y la falta de extras para interpretar a los reclusos, el director utilizó técnicas de cámara para seccionar un área del patio y evitó filmar ángulos inversos. [8]
Civil Brand se estrenó por primera vez en el American Black Film Festival el 26 de mayo de 2002, [9] y fue estrenada por Lions Gate Films en salas limitadas el 29 de agosto de 2003. [10] En 2002, la película se proyectó en el Urbanworld Film Festival el 9 de agosto [11] y en el Festival de Cine AFI el 10 de noviembre. [6] En 2003, Civil Brand se proyectó en el Festival de Cine de Sundance y en el Festival de Cine Panafricano . [6] [12] Después de 20 meses en el circuito de festivales de cine, la película fue lanzada en DVD el 27 de enero de 2004. El DVD incluye una pista de comentarios de audio de la directora Neema Barnette y la guionista Joyce Renee Lewis. [13]
La película recibió críticas generalmente negativas a pesar de la acogida positiva que recibió en los festivales de cine. [6] En el sitio web de reseñas agregadas Rotten Tomatoes , la película tiene un índice de aprobación del 17% según reseñas de 18 críticos. [14] En Metacritic , la película tiene una puntuación de 29 sobre 100 basada en reseñas de 13 críticos, lo que indica "críticas generalmente desfavorables". [15] Críticos de Yahoo! Las películas le dieron a la película una calificación general de C-. [dieciséis]
Kevin Thomas , de Los Angeles Times , revisó positivamente la película y elogió a Barnette por evitar los elementos de " imágenes escabrosas de prisiones de mujeres de los años 60 y 70" y, en cambio, "[hacer] un uso hábil del melodrama , aprovechando su amplia experiencia en televisión". y teatro y como cineasta experimental." [17] Al describir la película como "vívida y desgarradora", Thomas dijo que "la intransigente Barnette va más allá del melodrama hacia la tragedia y finalmente la afirmación, proclamando el poder de las mujeres para efectuar cambios". [17] Jonathan W. Hickman de Entertainment Insiders escribió: "Esta es una película sobre los abusos de la privatización y presenta una visión negativa de lo que podría suceder si las corporaciones estadounidenses obtienen el control del negocio penitenciario. Sí, la corrección es un gran negocio. " [18] También elogió la banda sonora y el elenco de la película, escribiendo "LisaRaye y N'Bushe Wright se destacan [ sic ] entre el elenco de hip-hoppers que incluye una agradable actuación en tono bajo de Mos Def como un guardia de prisión universitario y DaBrat como nuestro narrador irreverente." [18] Hickman dijo que "la conclusión de la película funciona de la misma manera que ' Set it Off ' te dejó impactado y en un momento, al ver 'Brand', recordé esa escena fantástica en ' New Jack City ' cuando Pookie (Chris Rock) gritó ayuda." [18]
Sheri Linden de The Hollywood Reporter escribió: "En la irregularmente efectiva 'Civil Brand', la directora Neema Barnette infunde un desgarrador drama carcelario con un toque político de última hora, contando una historia en torno a la alarmante práctica, por parte de un número de empresas estadounidenses, de utilizar mano de obra carcelaria para producir productos. Aunque la película pierde su rumbo al final con una preponderancia de elementos melodramáticos que diluyen el mensaje social más convincente, durante gran parte de su duración tiene un impacto visceral, gracias en gran parte a un elenco sólido encabezado por LisaRaye, N'Bushe Wright y Mos Def". [19]
Las críticas negativas se centraron en la narración de Da Brat, las habilidades de actuación del elenco y el enfoque indirecto en el tema principal de la explotación. En su reseña para The New York Times , AO Scott comentó que la película es demasiado similar a otras películas carcelarias realizadas en el pasado y que el tema principal de la explotación carcelaria quedó oscurecido por la trama de venganza contra el Capitán Dease, el personaje interpretado por Clifton. Powell. [20] Si bien las actuaciones de algunos miembros del elenco recibieron críticas positivas, particularmente McCoy, Wright, Da Brat y Mos Def, [17] algunos críticos opinaron que estaban enmascaradas por la sobreactuación de otros actores. [20] Al escribir para FilmCritic.com, Blake French opinó que la narración del personaje de Da Brat, Sabrina, "le da a la película un tono cómico, pero Civil Brand no quiere ser una comedia; quiere ser una película con un mensaje que haga reflexionar . " [21] [22]
Civil Brand ganó cuatro premios y recibió una nominación. En el Festival de Cine Negro Americano de 2002 , Neema Barnette recibió el premio a la Mejor Película y el actor Clifton Powell ganó el premio a la Mejor Actuación de un Actor por su papel del Capitán Alan Dease. [9] Durante una entrevista, Barnette declaró que estaba sorprendida por haber recibido el premio y que fue increíble ser felicitada por sus ídolos Robert Townsend , Keenen Ivory Wayans y Chris Tucker . [4] [6]
Barnette ganó el Premio del Público y el Premio Especial del Jurado por Marca Civil en el Festival de Cine Urbanworld de 2002 , donde agradeció a Urbanworld por apoyar el cine independiente , aclamándolo como "el camino del futuro". [11]
Mos Def recibió una nominación a Mejor Actor en una Película Independiente en los Black Reel Awards de 2003 por su papel de Michael Meadows. [23] El premio fue para el actor Eriq La Salle por su papel en Crazy as Hell .