Oscar Brand (7 de febrero de 1920 - 30 de septiembre de 2016) fue un cantautor de música folk , presentador de radio y autor estadounidense nacido en Canadá. A lo largo de su carrera, que abarcó 70 años, compuso al menos 300 canciones y lanzó casi 100 álbumes, entre ellos canciones patrióticas canadienses y estadounidenses. La música de Brand abarcó desde canciones novedosas hasta comentarios sociales serios y abarcó varios géneros.
Brand también escribió varios cuentos. Durante 70 años, fue el presentador de un programa semanal de música folk en la radio WNYC de la ciudad de Nueva York , considerado el programa de radio de mayor duración con un solo presentador en la historia de la radiodifusión.
Brand nació en una familia judía en Winnipeg , Manitoba , Canadá. [1] Su padre era un contratista de pisos nacido en Rumania, Isidore Brand. Su madre se llamaba Beatrice. En 1927, la familia se mudó a Minneapolis, luego a Chicago y finalmente a la ciudad de Nueva York. [2] Cuando era joven, Oscar vivió en Borough Park, Brooklyn , y se graduó de Erasmus Hall High School y más tarde de Brooklyn College con una licenciatura en psicología. [2]
En su dilatada carrera tocó junto a leyendas de la música folk como Lead Belly , Woody Guthrie , Josh White , Jean Ritchie , los Weavers y Pete Seeger . Escribió varios libros sobre la canción folk y colecciones de canciones folk, entre ellos The Ballad Mongers: Rise of the American Folk Song , Songs Of '76: A Folksinger's History Of The Revolution y Bawdy Songs & Backroom Ballads , este último compuesto por cuatro volúmenes. [3]
Brand era conocido por componer canciones populares pegadizas y temáticas, incluyendo el tema homónimo de su programa de televisión inicialmente en CTV y luego en CBC Let's Sing Out y la canción patriótica canadiense " Something to Sing About " (título real: "This Land of Ours"), que es una de las canciones nacionales de Canadá. También fue un intérprete frecuente en el Festival Folklórico de Mariposa durante este período, incluidas actuaciones en 1962, 1968, 1969 y 1987, [4] así como en el 50 aniversario en 2010. [5] Colaboró en varios musicales, más notablemente The Education of H*Y*M*A*NK*A*P*L*A*N (una versión musical de las historias de Leo Rosten sobre el personaje judío ficticio Hyman Kaplan ), How to Steal an Election y A Joyful Noise . [6] [7]
En 1976, Brand grabó la canción de campaña para la exitosa campaña presidencial del exgobernador demócrata de Georgia Jimmy Carter , titulada "¿Por qué no el mejor?". [8]
Presentó el programa de radio Oscar Brand's Folksong Festival los sábados a las 10:00 p. m. en WNYC -AM 820 en la ciudad de Nueva York, que llegó a su 70.° año. El programa se emitió de manera más o menos continua desde su debut el 10 de diciembre de 1945 [9] hasta septiembre de 2016, [10] lo que lo convierte en el programa de radio de mayor duración con el mismo presentador, según el Libro Guinness de los récords mundiales . Durante su emisión, presentó al mundo talentos como Bob Dylan , Joan Baez , Woody Guthrie , Arlo Guthrie , Huddie Ledbetter , Joni Mitchell , Peter, Paul & Mary , Judy Collins , The Kingston Trio , Pete Seeger and the Weavers . Para asegurarse de que su programa de radio no pudiera ser censurado, se negó a que WNYC le pagara durante los siguientes 70 años.
Escribió la letra de la canción "A Guy is a Guy" (1952), que se convirtió en un éxito para Doris Day . También escribió la letra en inglés de la canción "Shlub-a-Dubba-Dub" (1961), que se convirtió en un éxito menor para Mitch Miller . [11]
Contribuyó con historias y canciones para el sello "Young People's Records", entre ellas "Noah's Ark".
Fue amigo del cantante de folk Jean Ritchie durante muchos años, con quien grabó varios duetos, entre ellos la canción británica "Keys to Canterbury".
Aunque Brand era antiestalinista y nunca fue miembro de ningún partido comunista, el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes se refirió a su programa como un "conducto del comunismo", debido a su creencia en los derechos bajo la Primera Enmienda de los artistas incluidos en la lista negra de tener una plataforma para llegar al público. [12] En consecuencia, en junio de 1950, Brand fue nombrado en el número principal de Red Channels como simpatizante comunista, junto con Paul Robeson , Josh White y Pete Seeger .
Aunque Brand no era un activista tan conocido o radical como algunos de sus contemporáneos, fue un defensor de los derechos civiles durante mucho tiempo. Sin embargo, después de que el HUAC se pusiera en contacto con él, "rompió con el mundo de la música folk de izquierdas. Luego se reunió en privado con un representante del HUAC" [13].
Contó historias de cómo compraba comida para Lead Belly cuando ambos viajaban juntos por zonas segregadas y participó en las marchas de Selma a Montgomery en 1965. [14]
Brand fue uno de los organizadores originales del Newport Folk Festival , que comenzó en 1959.
A principios de los años 1960, Brand trajo sus importantes conexiones en la comunidad mundial de la música folk a su hogar natal, Canadá, con su programa de televisión Let's Sing Out , de CTV y luego de CBC . El programa se presentó y transmitió desde campus universitarios en todo Canadá y revivió las carreras de pioneros olvidados del movimiento de la música folk, como Malvina Reynolds , Womenfolk , The Weavers y otros, y presentó a cantantes canadienses entonces desconocidos como Joni Mitchell y Gordon Lightfoot . [15] Su banda sonora para el espectáculo Off-Broadway de 1968, How to Steal An Election, hizo eco de la creencia actual de que el carisma ayudaría a un candidato a ganar. Las canciones incluían "Charisma" (cantada por Calvin Coolidge ) y "Down Among the Grassroots". La portada del álbum estaba decorada con botones electorales que incluían la campaña de Nixon de 1968. [16]
Brand también sirvió durante la década de 1960 como miembro de la junta directiva del Taller de Televisión Infantil y participó en el desarrollo de Barrio Sésamo . Debido a algunos desacuerdos leves que habían ocurrido entre Brand y los miembros de la junta con respecto al entorno apropiado para el programa, se ha dicho que, como una broma divertida, el personaje de Oscar el Gruñón recibió su nombre en su honor, aunque hay historias contradictorias sobre el origen del personaje. [17] [18]
Brand compuso el tema original y proporcionó dirección musical para el documental de media hora del Instituto Smithsonian de 1976, Celebrating a Century: The 1876 Philadelphia Centennial Exhibition . [19]
En mayo de 1976, Brand apareció en el Felt Forum del Madison Square Garden en la celebración conmemorativa de Phil Ochs , interpretando " Love Me I'm A Liberal " de Ochs con letras actualizadas. [20]
Brand recibió el Premio Peabody a la excelencia en la transmisión en 1982 por su emisión de The Sunday Show en National Public Radio , y fue galardonado con el Premio Peabody Personal en 1995 (compartido con Oprah Winfrey ). [21]
Brand escribió varios cuentos, entre ellos:
Las lecturas dramatizadas de estas historias se publicaron como discos de cartón recortados en el reverso de las cajas de cereales Honeycomb . [22]
El 18 de enero de 2010, WoodSongs Old-Time Radio Hour celebró el 90.º cumpleaños de Brand y el 65.º aniversario de su carrera radial ante una audiencia de Lexington, Kentucky , donde el presentador Michael Johnathan y el invitado Josh White Jr. actuaron con Brand y hablaron con él sobre su vida. El 7 de febrero de 2010, la edición dominical de CBC Radio celebró la vida de Brand con motivo de su 90.º cumpleaños.
Brand murió de neumonía el 30 de septiembre de 2016, a la edad de 96 años. [2] [23]