El Checker Marathon es un automóvil producido por Checker Motors Corporation de Kalamazoo, Michigan , entre 1961 y 1982. Se comercializó como un automóvil de pasajeros para consumidores, a diferencia del Taxi similar, que estaba dirigido a compradores de flotas.
Los Marathon se produjeron tanto en versiones sedán de cuatro puertas como familiar de cuatro puertas y , más raramente, sedán y familiar " Aerobus " de seis puertas y nueve plazas y de ocho puertas y doce plazas.
El Marathon se presentó en septiembre de 1960 como modelo del año 1961, junto con el Checker Superba Custom, que más tarde lo reemplazó, y se diferenciaba del Superba por sus mejores equipamientos interiores. Originalmente, conservaba el código de carrocería A10 del Superba, mientras que A9 era el código utilizado para los taxis. El exterior del Marathon tenía una parrilla de ancho completo en forma de caja de huevos, que se diferenciaba de la parrilla más estrecha del Superba y de las luces de estacionamiento interiores.
Después de un pequeño lavado de cara en 1963, los códigos de chasis cambiaron a A11 para taxis y A12 para versiones de pasajeros. [1] También en 1963, apareció el Marathon Town Custom, una versión limusina con una distancia entre ejes más larga (129 frente a 120 pulgadas). Esta versión, con capacidad para ocho personas, recibió el código de chasis A19E. [2] Unos años más tarde, esto se cambió a A12E.
Checker no tenía una red de distribuidores a nivel nacional y vendía la mayor parte de su producción para servicio de flotas. [3]
Con la excepción de los parachoques de 5 mph exigidos por el gobierno de los Estados Unidos en 1974 y los cambios mecánicos en curso, el Marathon se mantuvo prácticamente sin cambios durante sus 21 años de producción. Sin embargo, Checker cumplió con todos los requisitos de seguridad y emisiones mientras estuvo en producción. Cabe destacar que los bastidores en A de la suspensión delantera del Marathon son intercambiables con los de un Ford de 1956.
Algunos de estos cambios ayudan a identificar el año de un Checker, e incluyen:
Los motores utilizados fueron originalmente motores de seis cilindros en línea con cabezal en L fabricados por Continental ( unidades OHV para los vagones), pero estos se cambiaron por motores de seis cilindros Chevrolet y V8 de bloque pequeño para el año modelo 1965. [4] Estos continuaron cambiando a medida que Chevrolet introdujo modificaciones, alcanzando su punto máximo con el L-48 350 V8 de 1969 que produjo 300 hp (224 kW) (brutos). [5] En 1969, un motor diésel sin turbo Perkins de 4.236 L estaba disponible como opción para todos los modelos, pero solo por un año. Para 1973, la potencia del 350 había disminuido a 145 hp (108 kW) y en 1975 se introdujeron los convertidores catalíticos. Para 1980, la línea de motores cambió por completo, con un V6 de 3.8 litros que reemplazó a la antigua unidad en línea y un V8 estándar más pequeño de 267 ci (4.4 L). La gran novedad fue el motor Oldsmobile LF9 , un V8 diésel de 350 pulgadas cúbicas (5,74 L) . [6]
El último Marathon se fabricó en 1982, cuando Checker abandonó el negocio de fabricación de automóviles. En 1983, Checker inició una operación de remanufacturación en la división Kalamazoo Cab Services. Checker continuó remanufacturando cabinas hasta 1997. La empresa continuó operando durante 27 años más produciendo piezas estampadas para carrocerías de General Motors, Ford y Chrysler, hasta enero de 2009, cuando entró en liquidación por quiebra como resultado de la recesión en la industria automotriz de EE. UU. [7]
Durante décadas, Checker fue el taxi preferido en la ciudad de Nueva York y muchas otras ciudades estadounidenses. El tamaño del vehículo (con capacidad para muchos pasajeros), la construcción robusta, la falta de cambios anuales en el estilo (especialmente en los modelos de 1958 y posteriores, lo que simplificaba la gestión de las piezas) y los paneles traseros atornillables contribuyeron a la ubicuidad del Marathon en las calles de Manhattan .
La última cabina Checker de la ciudad de Nueva York se retiró en 1999, y Earl Johnson la operó a partir de 1978. La Marathon recorrió casi un millón de millas y tuvo tres reemplazos de motor a lo largo de los años. [8] [9]
La mayoría de las películas ambientadas en la ciudad de Nueva York en las décadas de 1960, 1970 y 1980 mostrarán una maratón de Checker. Muchas películas ambientadas en las décadas de 1950 y 1960 utilizan cabinas Checker construidas en las décadas de 1970 y principios de 1980, ya que las carrocerías eran prácticamente iguales y debido a la falta de ejemplares antiguos utilizables. Además, en obras que representan a la Unión Soviética o los países del Bloque del Este, como la película Gorky Park [ cita requerida ] y la serie de televisión original Misión: Imposible [10] , se utilizaron maratones de Checker para representar automóviles GAZ-13 Chaika de fabricación soviética .
Además de su uso en taxis, los Marathon también fueron comprados por departamentos de policía, especialmente en Kalamazoo , donde Checker tenía su fábrica. [11]
A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, algunos A12 Marathon negros con matrícula SCV ( Stato Città del Vaticano - Ciudad del Vaticano) se utilizaron para acomodar la comitiva del Papa Pablo VI en las caravanas.
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