El Maratón de Londres-Sídney de 1968 , oficialmente Maratón de Londres-Sídney del Daily Express-Daily Telegraph, fue la primera edición del Maratón de Londres - Sídney . El rally tuvo lugar entre el 24 de noviembre y el 17 de diciembre de 1968. El evento cubrió 10.373 millas (16.694 km) a través de Europa, Oriente Medio, Asia y Australia. Lo ganó el coche iraní Paykan Andrew Cowan , Colin Malkin y Brian Coyle, que conducían un coche iraní ( Paykan ).
El Maratón original fue el resultado de un almuerzo a finales de 1967, durante un período de desánimo en Gran Bretaña causado por la devaluación de la libra esterlina . [1] [2] Sir Max Aitken , propietario del Daily Express , y dos de sus ejecutivos editoriales, Jocelyn Stevens y Tommy Sopwith , decidieron crear un evento que su periódico pudiera patrocinar y que sirviera para levantar el ánimo del país. Se pensaba que un evento de ese tipo actuaría como escaparate de la ingeniería británica e impulsaría las ventas de exportación en los países por los que pasara.
Al premio inicial de 10.000 libras esterlinas para el ganador ofrecido por el Daily Express pronto se le unieron un premio de 3.000 libras esterlinas para el segundo puesto y dos premios de 2.000 libras esterlinas para el equipo que quedara en tercer lugar y para los australianos mejor clasificados, todos ellos financiados por el periódico Daily Telegraph y su propietario Sir Frank Packer , que estaba ansioso por promocionar la etapa antípoda del rally. [1]
Se creó un comité organizador de ocho personas para crear una ruta lo suficientemente desafiante pero navegable. Jack Sears , secretario de organización y ex piloto de carreras, trazó un recorrido de 7.000 millas que abarcaría once países en la misma cantidad de días, y dispuso que el transatlántico P&O SS Chusan transportara los primeros 72 vehículos y sus tripulaciones en el viaje de nueve días desde la India, antes de las últimas 2.900 millas a través de Australia: [3] [4]
Las tripulaciones restantes partieron de Bombay a las 3 de la madrugada del jueves 5 de diciembre y llegaron a Fremantle a las 10 de la mañana del viernes 13 de diciembre, antes de volver a partir en Perth la tarde siguiente. Cualquier intento de reparación del vehículo durante el viaje supondría la exclusión de la tripulación. [6]
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Roger Clark se puso en cabeza desde el principio durante la primera etapa, verdaderamente peligrosa, de Sivas a Erzincan en Turquía, con una velocidad media de casi 60 mph en su Lotus Cortina durante la etapa de 170 millas. A pesar de perder tiempo en Pakistán y la India, mantuvo su ventaja hasta el final de la sección asiática en Bombay , con el Ford Taunus de Simo Lampinen en segundo lugar y el DS21 de Lucien Bianchi en tercer lugar. [2]
Sin embargo, una vez en Australia, Clark sufrió varios contratiempos. Un fallo en el pistón le hizo caer al tercer puesto y le habría costado el final de no haber podido canibalizar el coche de su compañero de Ford Motor Company, Eric Jackson, para conseguir piezas. Tras las reparaciones, sufrió lo que debería haber sido un fallo terminal del diferencial trasero. Al encontrarse con un Cortina al costado de la carretera, convenció al propietario, que inicialmente se mostraba reacio, de que vendiera su eje trasero y reanudó la carrera una vez más, aunque a costa de un retraso de 80 minutos mientras se lo reemplazaban. [2]
Esto dejó a Lucien Bianchi y su copiloto Jean-Claude Ogier en el Citroën DS en cabeza por delante de Gilbert Staepelaere/Simo Lampinen en el Ford Taunus alemán, con Andrew Cowan en el Hillman Hunter en tercer lugar. Entonces el Taunus de Staepelaere golpeó un poste de la puerta, rompiendo una barra de dirección. [7] Esto dejó a Cowan en segunda posición y al Austin 1800 de Paddy Hopkirk en tercer lugar. [8] [9]
Al acercarse al puesto de control de Nowra al final de la penúltima etapa con solo 158 km (98 mi) hasta Sydney, los franceses líderes se vieron involucrados en una colisión frontal con un automovilista que ingresó por error a un recorrido cerrado, destrozando su Citroën DS y hospitalizando a la pareja. [10]
Hopkirk, el primer piloto en llegar a la escena (por delante de Cowan en la carretera, pero por detrás en las penalizaciones) se detuvo para atender a los heridos y apagar las llamas de los coches en llamas. Andrew Cowan, el siguiente en llegar, también redujo la velocidad, pero se le permitió pasar con el mensaje de que todo estaba bajo control. Hopkirk se reincorporó al rally, y ni él ni Cowan perdieron penalizaciones en esta etapa. [11] Así que Andrew Cowan , que había solicitado "un coche para llegar último" a la fábrica de Chrysler suponiendo que solo media docena de pilotos llegarían a Sydney, [12] se llevó la victoria con su Hillman Hunter y se llevó el premio de 10.000 libras. Hopkirk terminó segundo, mientras que el australiano Ian Vaughan fue tercero con un Ford XT Falcon GT inscrito en la fábrica . Ford Australia ganó el Premio de Equipos con sus tres Falcons GT, [13] quedando tercero, sexto y octavo. [14]