Maria Brontë ( / ˈ b r ɒ n t i / , comúnmente / ˈ b r ɒ n t eɪ / ; [1] 23 de abril de 1814 [2] - 6 de mayo de 1825) [3] era la hija mayor de Patrick Brontë y Maria Brontë, de soltera Branwell .
Era la hermana mayor de Elizabeth Brontë , las escritoras Charlotte , Emily y Anne Brontë , y el pintor y poeta Branwell . Nació en Hartshead , Yorkshire , [4] y murió a la edad de 11 años.
A la edad de seis años, María se caracterizaba por ser "grave, reflexiva y tranquila, en un grado muy superior a su edad". [5] Después de la muerte de su madre en 1821, María y sus hermanas se volvieron retraídas y prefirieron estar únicamente en compañía de las demás. María leía con frecuencia los numerosos periódicos que su padre traía a casa y transmitía su contenido a sus hermanas menores. [5]
Se decía que María fue una niña precoz; Cuando su padre le preguntó a la edad de 10 años "cuál... era la mejor manera de pasar el tiempo", ella respondió: "exponiéndolo en preparación para una eternidad feliz". [6] [7] Patrick dijo más tarde que podía hablar con María sobre cualquier tema popular o actual con tanta libertad y amplitud como con un adulto, [7] recordando con tristeza su "mente poderosamente intelectual". [8] Un impresor de Thornton, West Yorkshire , donde la familia se había mudado en 1815, señaló que Patrick una vez confió la revisión de una de sus pruebas de galerada a María. Charlotte describiría más tarde a su hermana mayor como bastante seria y silenciosa, y Elizabeth Gaskell , amiga de Charlotte y, más tarde, biógrafa, describió a María como "delicada, inusualmente inteligente y reflexiva para su edad, gentil y desordenada". [7] En 1820, su padre trasladó a la familia a Haworth .
En 1823, María, de 9 años, y Elizabeth, de 8, fueron enviadas a Crofton Hall , un internado de moda en Yorkshire. Sin embargo, los honorarios resultaron demasiado elevados para Patrick, que también tenía tres hijas menores que necesitaban una buena educación. [9] Entonces, en julio de 1824, María y Elizabeth se unieron a Cowan Bridge School , un internado recién inaugurado para hijas del clero en Lancashire, seguido de Charlotte y Emily dos meses después. [5] La comida proporcionada por la escuela generalmente estaba mal cocinada y era poco saludable, y se informó que el cocinero era "descuidado, sucio y derrochador". [5] Tanto María como Isabel acababan de recuperarse del sarampión y la tos ferina y, a pesar de tener hambre, a menudo no podían comer. [5] En el registro escolar, María se describe sumariamente como tal: [10]
Maria Brontë, 10 años... lee bastante bien. Escribe bastante bien. Cifra un poco. Funciona mal. Muy poco de geografía o historia. Ha progresado algo en la lectura del francés , pero no sabe nada de la gramática del idioma.
La Sra. Andrews, profesora de Cowan Bridge, describió a María como "una niña de gran imaginación y talentos extraordinarios". [9] Los registros escolares muestran que, mientras María, Charlotte y Emily estaban siendo entrenadas para convertirse en institutrices, Patrick pagó £ 3 adicionales por cada niña para que les enseñaran francés, música y dibujo. [11]
En la primavera de 1825, una epidemia de tifoidea arrasó la escuela, provocando la salida de casi una sexta parte de los alumnos entre febrero y junio. [12] En el invierno de 1824, la salud de María se estaba deteriorando rápidamente y, después de que le diagnosticaran tuberculosis en febrero de 1825, la regresaron rápidamente a casa. [3] Vivió en la casa parroquial de Haworth durante tres meses, junto a su padre, su hermano Branwell y su hermana menor Anne, que aún no había sido enviada a la escuela, hasta que finalmente sucumbió a su enfermedad el 6 de mayo, poco después de cumplir 11 años. cumpleaños. [3] [5] Mientras tanto, a Isabel, cuya salud también había empeorado, también le diagnosticaron tuberculosis. Ella también fue expulsada de la escuela y llegó a Haworth tres semanas después de la muerte de María. [9]
Isabel moriría sólo seis semanas después. A raíz de la muerte de sus hermanas, Charlotte y Emily fueron retiradas de Cowan Bridge y nunca enviadas de regreso a la escuela; [9] Anne, por ejemplo, nunca fue enviada a la escuela después de la tragedia, siendo educada en casa, principalmente por su padre y su tía. [13] Patrick conectaría más tarde la muerte de María con un significado superior , escribiendo que "ella exhibió durante su enfermedad muchos síntomas de un corazón bajo influencia divina". [14]
Según Elizabeth Gaskell, María sirvió de inspiración para Helen Burns, la amiga estoica y piadosa de Jane, a quien conoce en un internado para niñas, en la aclamada novela debut de Charlotte, Jane Eyre . [3] [7] En 1849, Charlotte, escribiendo al lector de su editor , admitió que el "intelecto notable y prematuramente desarrollado de María, así como la apacibilidad, la sabiduría y la fortaleza de su carácter... dejaron una impresión indeleble". [9] Las duras condiciones de vida que enfrentaron las hermanas en Cowan Bridge, aunque no necesariamente estaban por debajo del estándar de la época, [9] también son conocidas por haber inspirado a otro personaje de Jane Eyre : Miss Scatcherd, la cruel y estricta maestra que constantemente reprende y castiga a Helen, sigue el modelo de un maestro en Cowan Bridge que sometió a la "gentil y paciente hermana moribunda [María]" de Charlotte a "preocupación y crueldad". [3] [7] Finalmente, después de mucho sufrimiento y al igual que María, Helen muere de tuberculosis en los brazos de Jane.