María Palaiologina Kantakouzene ( búlgaro : Мария Палеологина Кантакузина , griego : Μαρία Παλαιολογίνα Καντακουζηνή ; murió después de 1294) fue una emperatriz consorte de Bulgaria por matrimonio con dos Bulgaria n emperadores, Constantino Tikh e Ivaylo . Era sobrina de Miguel VIII Paleólogo .
Se la considera la emperatriz más poderosa de Bulgaria. Gobernó como regente desde 1271 hasta 1279 en nombre de su hijo menor, Miguel Asen II , quien fue nombrado corregente de su primer esposo y siguió siendo corregente durante el reinado de su segundo esposo.
María era la segunda hija de Juan Cantacuzeno y de Irene Comnene Palaiologina , hermana de Miguel VIII Palaiologos .
Según Jorge Paquimeres , María era extraordinariamente pérfida y astuta y tenía una fuerte influencia sobre el pueblo y el clero. Según él, María apoyó el golpe de estado militar de su tío y lo incitó a cegar al emperador legítimo Juan IV Láscaris , que era hermano de la emperatriz búlgara Irene , segunda esposa del zar Constantino Tij de Bulgaria .
La deposición y cegamiento del emperador menor de Nicea Juan IV Láscaris por Miguel VIII Paleólogo en 1261 enfrentó a Constantino Tikh , cuñado del emperador depuesto, contra Miguel VIII.
Tras la muerte de la zarina Irene Láscarina en 1268, Constantino Tikh buscó una reconciliación con Miguel VIII proponiéndole casarse con una princesa bizantina emparentada con Paleólogo, y Miguel VIII le ofreció a su sobrina María. María había tenido un matrimonio anterior, con Alexios Philes , y Constantino Tikh había tenido dos. Como condición para la alianza matrimonial, los puertos del Mar Negro de Mesembria y Anchialos debían ser entregados como dote .
María y Constantino Tikh se casaron en 1269. Sin embargo, las disputas sobre la entrega de la dote prometida a María agriaron la relación que había mejorado. María se dio cuenta de que el comportamiento de su tío socavaría su posición en la corte búlgara, por lo que abiertamente animó a su marido a atacar a Miguel VIII. El gobierno búlgaro se alió con el rey Carlos I de Sicilia , que estaba planeando una campaña contra Miguel VIII con el objetivo de restaurar el Imperio latino . Miguel VIII respondió casando a su hija ilegítima Eufrosina Paleóloga con Nogai Khan de la Horda de Oro , quien, como aliado bizantino, saqueó Bulgaria en 1274.
En los últimos años de su reinado, Constantino Tikh quedó parcialmente paralizado por una caída de su caballo y sufría de dolencias no especificadas. El gobierno estaba firmemente en manos de María Cantacucena, quien coronó a su hijo Miguel Asen II coemperador poco después de su nacimiento, alrededor de 1272. Como tal, actuó en su nombre como regente. María presidió las relaciones con el Imperio bizantino en la década de 1270, y diseñó primero la sumisión y luego el asesinato (por veneno) del déspota Yakov Svetoslav de Vidin , un fuerte pretendiente a la corona búlgara, en 1275. La zarina invitó a Yakov Svetoslav a Tarnovo, prometiéndole adoptarlo y permitirle participar en el gobierno del país. En 1275 Yakov Svetoslav llegó a Tarnovo y de hecho lo proclamó como el segundo hijo de María en una ceremonia oficial, oficiada por el patriarca Ignacio de Bulgaria. Yakov murió poco después de su regreso a Vidin. George Pachymeres acusó a María de su muerte.
Debido a las costosas e infructuosas guerras, las repetidas incursiones mongolas y la inestabilidad económica, el gobierno de María se enfrentó a una revuelta en 1277; el Levantamiento de Ivaylo . Lo que está claro es que un porquerizo o propietario de cerdos llamado Ivaylo se convirtió en un líder de los descontentos y atrajo a muchos seguidores (presumiblemente en su mayoría de clase baja), afirmando su control sobre un área significativa. El zar Constantino partió contra Ivaylo con su guardia, pero fue derrotado decisivamente y asesinado en su carro en 1277. Al propio Ivaylo se le atribuye el asesinato.
Aunque pudo extender su autoridad a gran parte del país, también encontró resistencia y la capital, Tarnovo, permaneció bajo el control del legítimo emperador Miguel Asen II y su madre, María Cantacuzena.
Los éxitos de Ivailo preocuparon al emperador bizantino Miguel VIII Paleólogo, que casó a su hija mayor, Irene , con Iván Asen III , un descendiente de la dinastía gobernante de Bulgaria que vivía en la corte bizantina, y envió tropas para colocarlo en el trono. Esto provocó una alianza entre Ivailo y María Cantacuzena, y la emperatriz viuda se casó con Ivailo, que fue reconocido como emperador búlgaro en 1278, sin deponer ni desheredar al menor Miguel Asen II.
Los bizantinos calificaron la decisión de María de «indecente» e «impura», pues ella, descendiente de las familias nobles Paleólogo y Cantacuceno , se había casado con un porquerizo que, además, había asesinado a su marido. A este respecto, Miguel VIII declaró abiertamente que María «había deshonrado a su familia» y «había destruido su reino».
El matrimonio de Ivailo y María fue supuestamente infeliz. Ivailo dirigió una exitosa defensa de los pasos de los Balcanes contra las campañas bizantinas para establecer a Iván Asen III en el trono búlgaro. Ivailo también había tenido éxito contra las incursiones ocasionales de los mongoles, pero en 1279 un gran ejército mongol lo bloqueó en la fortaleza de Dorostolon ( Silistra ) en el Danubio durante tres meses. Un rumor sobre la muerte de Ivailo causó pánico en Tarnovo, donde la nobleza se rindió a un nuevo ejército bizantino y aceptó a Iván Asen III como emperador. Iván Asen III fue entronizado, mientras que Miguel Asen II y María Cantacuzena, que estaba embarazada de Ivailo, fueron enviados al exilio a Constantinopla .
María Cantacuzena e Ivailo tuvieron una hija, cuyo nombre se desconoce. [a]