Père Marie-Benoît ( anglicizado , Padre Mary Benedict ; en italiano , conocido como Padre Maria Benedetto ; 30 de marzo de 1895 - 5 de febrero de 1990) nació como Pierre Péteul. Como fraile franciscano capuchino , ayudó a llevar de contrabando a aproximadamente 4.000 judíos a un lugar seguro desde el sur de Francia ocupado por los nazis . El 1 de diciembre de 1966 fue honrado con la Medalla de los Justos de las Naciones por su valentía y abnegación. Sus acciones para salvar a los judíos durante el Holocausto fueron el motivo de su epíteto Padre de los judíos ( en francés : Père des juifs ). [1]
Nacido como Pierre Péteul, el padre Marie-Benoît sirvió en la Primera Guerra Mundial en el norte de África y fue herido en Verdún . [2] Recibió la distinción de cinco citaciones y la Croix de Guerre . Después de la guerra se unió a la Orden Franciscana Capuchina y obtuvo un doctorado en teología en Roma . [3] [4] En 1940 regresó a Francia y se hizo sacerdote destinado en Marsella . [3]
En Marsella, en 1940, encontró a miles de refugiados que intentaban escapar de los horrores de la Segunda Guerra Mundial. Estaba decidido a ayudarlos porque, según sus propias palabras,
Los cristianos afirmamos ser hijos espirituales del patriarca Abraham . Esta debería ser razón suficiente para excluir cualquier tipo de antisemitismo , ya que el antisemitismo es una ideología que los cristianos no podemos compartir ni formar parte de ninguna manera. [2]
La operación del padre Marie-Benoît se centró en encontrar formas de sacar de contrabando a judíos de una Francia cada vez más hostil. Marie-Benoît transformó el monasterio de los capuchinos de Marsella, en el 51 de la Rue de la Croix de Régnier, en su primera sede. [2] Allí organizó una operación de falsificación masiva, instalando e improvisando instalaciones de impresión para crear pasaportes , certificados de bautismo y otros documentos falsos que ayudaron a cientos de refugiados a cruzar la frontera hacia España y Suiza . [3] Esto se hizo a menudo con la colaboración de organizaciones judías y miembros de la resistencia francesa .
En noviembre de 1942, los nazis habían ocupado la Zona Libre de Francia , que incluía Marsella. Esto excluía la opción de ayudar a los judíos a escapar a Suiza y España. En consecuencia, el padre Benoît dirigió su atención a la Riviera y a la Alta Saboya , ocupadas por los italianos . [4]
Viajando a Niza , persuadió a los funcionarios italianos para que permitieran a los judíos cruzar a la zona italiana. [5] Específicamente, se reunió con Guido Lospinoso, el comisionado italiano de asuntos judíos, a quien Mussolini había enviado ante la insistencia de los alemanes. El padre Benoît persuadió a Lospinoso para que se abstuviera de actuar contra los 30.000 judíos que vivían en las cercanías de Niza. [6] [7]
También en Niza, el padre Benoît conoció a Angelo Donati , banquero judío y director del Banco de Crédito franco-italiano. Donati tenía un plan para transportar a los judíos italianos al norte de África en barco. Sin embargo, para acercarse a las autoridades italianas necesitaba la cooperación de la Santa Sede . [5]
En julio de 1943, el padre Benoît viajó a Roma para buscar la ayuda del Papa Pío XII para trasladar judíos al norte de África. [3] Se organizó un encuentro entre el padre Benoît y el Papa. Cuando el padre Benoit explicó que la policía de Vichy, Francia, estaba actuando contra los judíos, Pío XII se sorprendió y dijo: "¿Quién podría esperar esto de la noble Francia?". [2] Prometió abordar diligentemente la situación. Sin embargo, el plan norteafricano finalmente se vio frustrado cuando los alemanes ocuparon el norte de Italia y la zona de Francia ocupada por los italianos. [6]
El padre Marie-Benoît regresó brevemente a Francia para llevar a cabo "la parte española de su plan". Con autoridad del gobierno español de Francisco Franco para decidir qué judíos franceses calificaban como de ascendencia española , logró salvar a otras 2.600 personas; no hay constancia de cuántos de ellos tenían realmente sangre española. [5]
A instancias de sus amigos, el padre Marie-Benoît desapareció de Francia y resurgió en Roma como el padre Benedetti. [7] Uno de sus escondites fue conmemorado por la Fundación Internacional Raoul Wallenberg , una organización no gubernamental que investiga a los salvadores del Holocausto y aboga por su reconocimiento.
Fue elegido miembro de la junta directiva de DELASEM ( Delegazione Assistenza Emigranti Ebrei : "Delegación para la Asistencia de los Emigrantes Judíos"), la organización central de bienestar judío en Italia de la que finalmente se convirtió en presidente. [5]
Marie-Benoît trasladó la sede de DELASEM al Colegio Internacional de los Capuchinos e inauguró allí una operación de falsificación de documentos. [4] [5] Su oficina fue allanada varias veces por la Gestapo , a principios de 1945, con el arresto, la tortura y la ejecución de la mayor parte del resto de los líderes de DELASEM, el padre Benoît fue persuadido de pasar a la clandestinidad. Contra las expectativas de todos, sobrevivió a la guerra. [4]
Cuando Roma fue liberada en junio de 1944, la comunidad judía, encabezada por el rabino Israel Zoller , celebró una ceremonia oficial en la sinagoga en honor al padre Benoît, "colmándolo de alabanzas". [6] Años más tarde, el presidente estadounidense Lyndon Johnson pronunció un discurso en el que dijo que las "maravillosas acciones" del padre Benoît deberían "inspirar al pueblo estadounidense en la protección y preservación de los derechos de los ciudadanos, independientemente de su raza, color o religión". [6]
El 1 de diciembre de 1966, Yad Vashem reconoció oficialmente al padre Benoit como Justo entre las Naciones . [7] En general, ayudó a miles de judíos a llegar a Suiza y España desde el sur de Francia, o a escapar por otros medios. Incluso mientras era perseguido por la Gestapo, escapó a Roma, donde continuó sus esfuerzos en favor de los judíos. [2]