El Mar de Alborán es la porción más occidental del Mar Mediterráneo , situada entre la Península Ibérica y el norte de África (España al norte y Marruecos y Argelia al sur). El Estrecho de Gibraltar , que se encuentra en el extremo occidental del Mar de Alborán, conecta el Mediterráneo con el Océano Atlántico .
Su profundidad promedio es de 445 metros (1.460 pies) y la profundidad máxima es de 1.500 metros (4.900 pies).
La Organización Hidrográfica Internacional define los límites del Mar de Alborán de la siguiente manera: [1]
En el oeste. El límite oriental del Estrecho de Gibraltar: Una línea que une desde la punta ( Punta Europa ) del Cabo Gibraltar en Europa hasta la punta de la Península de Almina de Ceuta en África ( 35°54′N 5°18′W / 35.900 °N 5.300°W / 35.900; -5.300 ).
En el Este. Una línea que une desde Cabo de Gata en Andalucía en Europa hasta Cap Fegalo , cerca de Orán, Argelia en África ( 35°36′N 1°12′W / 35.600°N 1.200°W / 35.600; -1.200 ).
Varias islas pequeñas salpican el mar, incluida la epónima Isla de Alborán . La mayoría, incluso las cercanas a la costa africana, pertenecen a España.
El dominio de Alborán, el fondo marino debajo del Mar de Alborán (conocido como zonas internas) junto con las montañas circundantes (conocidas como zonas externas; el Arco de Gibraltar y las Montañas del Atlas ), está formado principalmente por corteza continental y marca el término más occidental del terrenos que quedaron subducidos entre las placas africana y euroasiática cuando se cerró el océano Tetis . Los terremotos recurrentes a una profundidad de unos 600 km (370 millas) indican que esta subducción está en curso y que interacciones complejas entre la litosfera y el manto están formando la región. [2] Las zonas internas están formadas por rocas del Paleozoico Tardío al Triásico que fueron amontonadas durante el Terciario y se han extendido desde el Mioceno Inferior . [3]
El fondo marino es morfológicamente complejo con varias subcuencas, incluidas tres subcuencas principales denominadas cuencas, crestas y montes submarinos de Alborán Oeste, Este y Sur. La estructura más destacada del Mar de Alborán es la Cordillera de Alborán, de 180 km de largo (110 millas), que se extiende al suroeste desde la volcánica Isla de Alborán. [4]
Las corrientes superficiales del Mar de Alborán, influenciadas por los vientos predominantes, fluyen hacia el este, trayendo agua del Atlántico al Mediterráneo; Corrientes subterráneas más profundas fluyen hacia el oeste, transportando agua más salada del Mediterráneo sobre el umbral de Gibraltar hacia el Atlántico. Así pues, en el mar de Alborán suele producirse una circulación rotatoria vertical, también conocida como giro , como resultado de este intercambio de agua. [5]
El Mar de Alborán es una zona de transición entre océano y mar, que contiene una mezcla de especies mediterráneas y atlánticas. El Mar de Alborán es el hábitat de la mayor población de delfines mulares y la última población de marsopas comunes en el Mediterráneo occidental, y es la zona de alimentación más importante de las tortugas bobas en Europa. El mar de Alborán también alberga importantes pesquerías comerciales , incluidas la sardina y el pez espada . En 2003, el Fondo Mundial para la Naturaleza expresó su preocupación por la pesca generalizada con redes de deriva que ponía en peligro a las poblaciones de delfines, tortugas y otros animales marinos. En 2023, la Unión Europea, Marruecos y Argelia acordaron prohibir las prácticas de pesca de fondo alrededor del banco Cabliers, protegiendo el único arrecife de coral de aguas frías que se sabe que crece en el Mediterráneo. [6]
Un arco de montañas, conocido como Arco de Gibraltar , envuelve los lados norte, oeste y sur del Mar de Alborán. El Arco de Gibraltar está formado por la Cordillera Bética del sur de España y las montañas del Rif de Marruecos. Estas montañas, conocidas por los ecologistas como el complejo Bético-Rifán, constituyen uno de los puntos críticos de biodiversidad del Mediterráneo ; Al igual que el mar de Alborán, el complejo Bético-Rifán representa una transición entre las zonas ecológicas mediterránea y atlántica ( macaronesia ). La influencia moderadora del Atlántico ha permitido que muchas especies relictas de las montañas Bética y Rif sobrevivan a las fluctuaciones climáticas de los últimos millones de años que han provocado su extinción en otras partes de la cuenca mediterránea.
Hay algunas pequeñas islas en el mar: [7]