Leptospermum scoparium , comúnmente llamado mānuka ( pronunciación maorí: [maːnʉka] ), mirto mānuka , [1] árbol del té de Nueva Zelanda , [1] árbol del té de retama , [2] o simplemente árbol del té , es una especie de planta con flores de la familia Myrtaceae, nativa de Nueva Zelanda (incluidas las islas Chatham ) y el sureste de Australia. [1] [3] [4] [5] Su néctar produce miel de Mānuka .
Mānuka es un árbol prolífico de tipo arbusto y, a menudo, es una de las primeras especies en regenerarse en terrenos despejados. Por lo general, es un arbusto que crece hasta 2-5 m (7-16 pies) de altura, pero puede convertirse en un árbol de tamaño moderado, de hasta 15 m (49 pies) de altura aproximadamente. Es de hoja perenne , con ramificaciones densas y hojas pequeñas de 7-20 mm (0,28-0,79 pulgadas) de largo y 2-6 mm (0,079-0,24 pulgadas) de ancho, con una punta de espina corta. Las flores son blancas, ocasionalmente rosadas, de 8-15 mm (0,31-0,59 pulgadas) (raramente hasta 25 mm (0,98 pulgadas)) de diámetro, con cinco pétalos. La madera es resistente y dura. A menudo se confunde a Mānuka con la especie relacionada Kānuka ( Kunzea ericoides ): la forma más fácil de diferenciar entre las dos especies en el campo es sentir su follaje: las hojas de mānuka son espinosas, mientras que las de kānuka son suaves. [6] Alternativamente, las cápsulas de semillas de mānuka son grandes (5-7 mm o 0,20-0,28 pulgadas de diámetro) [7] y a menudo permanecen en la planta durante todo el año, mientras que las cápsulas de semillas de kānuka son mucho más pequeñas (2,2-4,6 mm o 0,087-0,18 pulgadas de diámetro) [8] y no están presentes durante gran parte del año.
El epíteto específico latino scoparium significa "como una escoba", en referencia a géneros del hemisferio norte como Genista y Cytisus , a los que se parece superficialmente, [9] pero con los que sólo está distantemente relacionado.
La evidencia sugiere que L. scoparium se originó en Australia antes del inicio de la aridez del Mioceno , y se trasladó como resultado de eventos de dispersión de larga distancia a Nueva Zelanda desde el este de Australia en algún momento durante los últimos 20 millones de años. [10] Los ciclones y otras actividades eólicas son probablemente responsables de transportar semillas a largas distancias. [4] Los partidarios de esta afirmación citan evidencia de que el género Leptospermum surgió en condiciones en las que los incendios forestales frecuentes eran comunes (es decir, en Australia, y no en la templada Nueva Zelanda), porque poseen rasgos adaptativos al fuego como la serotinía y los lignotubérculos de almacenamiento . [11] Se ha postulado que al llegar a Nueva Zelanda, L. scoparium se estableció en áreas edáficamente adecuadas limitadas hasta la llegada de los polinesios , cuyo fuego y tala de bosques provocaron los suelos con bajo estado de nutrientes para los que estaba preadaptado en su tierra natal. [3] Ahora es más común en Nueva Zelanda que en Australia. Se encuentra en toda Nueva Zelanda, pero es particularmente común en las costas orientales más secas de las Islas Norte y Sur, y en Australia en Tasmania, Victoria y Nueva Gales del Sur.
El escarabajo mānuka adulto ( Pyronota festiva ) y sus larvas se alimentan de L. scoparium en Nueva Zelanda. [12]
El insecto escama , Eriococcus orariensis , es un insecto chupador de savia que se alimenta de L. scoparium . [13]
Se sabe que varios polinizadores visitan L. scoparium , algunos ejemplos incluyen Melangyna novaezelandiae , Hylaeus y Honeybees . [14]
Leptospermum scoparium está en proceso de diferenciación evolutiva como resultado de su aislamiento de otros miembros del género Leptospermum . Nuevos estudios demuestran una pérdida de lignotubérculos entre las poblaciones de Leptospermum scoparium ubicadas en zonas relativamente libres de incendios de la Isla Sur de Nueva Zelanda, mientras que las poblaciones australianas y de Tasmania conservan sus lignotubérculos junto con manifestaciones más fuertes de serotinidad. [11] Se ha demostrado que las poblaciones australianas de Leptospermum scoparium son químicamente distintas de sus contrapartes de Nueva Zelanda, con niveles significativamente más altos de cintéola y monoterpinas . También existen variaciones quimiotípicas entre diferentes poblaciones dentro de Nueva Zelanda, lo que lleva a algunos a sugerir que L. scoparium se divida en tres subespecies: aquellas con alto contenido de pinenos , alto contenido de tricetonas y alto contenido de sesquiterpenos . [15] Sin embargo, recientemente, nuevas investigaciones sugieren que la variación entre plantas supera con creces la variación observada entre sitios de manuka geográficamente aislados, al menos con respecto a la química del néctar. [16]
Mānuka, árbol del té y kāhikatoa son nombres comunes para esta especie. [17] "Arbusto de gelatina" también se usa en Australia para describir una miel similar de Leptospermum polygalifolium . El árbol del té surgió porque el Capitán Cook usó las hojas para hacer una bebida de "té" . [18]
El nombre mānuka proviene del maorí hablado en Nueva Zelanda . [19] Proviene del protopolinesio * nukanuka o * nuka que se refiere a Decaspermum fructicosum debido a sus pequeñas flores blancas similares; es un doblete del mencionado kānuka (que se refiere no solo a Kunzea ericoides sino también a K. robusta ). [20]
Se han desarrollado numerosos cultivares para uso en jardinería, de los cuales los siguientes han ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society : [21]
En Nueva Zelanda hay muchas más variedades disponibles, pero a menudo la planta rinde mejor en cultivos en el extranjero. Esto se debe a que en su tierra natal está sujeta al ataque de cochinillas que secretan una melaza sobre la que crece un moho hollín que acaba debilitando la planta. Por ello, se han hecho intentos, con un éxito comercial limitado, de cruzar las vistosas variedades de Nueva Zelanda con especies australianas de Leptospermum resistentes al moho . [26]
La madera se utilizaba a menudo para mangos de herramientas. El aserrín de mānuka imparte un delicioso sabor cuando se utiliza para ahumar carnes y pescados . [ cita requerida ] Se cultiva en Australia y Nueva Zelanda para la miel de mānuka , producida cuando las abejas recolectan el néctar de sus flores, y para la industria farmacéutica. También se utiliza para tallar. Un aceite esencial , para el que se hacen muchas afirmaciones medicinales, se produce por destilación al vapor de sus hojas. Mānuka, como lo llaman la mayoría de los neozelandeses, fue utilizado en tiempos preeuropeos por los maoríes, y todavía lo es. Una decocción de las hojas se bebía para molestias urinarias y como febrífugo (un agente para reducir la fiebre). El vapor de las hojas hervidas en agua se inhalaba para los resfriados. Se preparaba una decocción a partir de las hojas y la corteza y el líquido tibio se frotaba sobre los músculos rígidos y las articulaciones doloridas. La goma blanca emoliente, llamada pai mānuka , se administraba a los bebés lactantes y también se utilizaba para tratar escaldaduras y quemaduras. Se dice que masticar la corteza tiene un efecto relajante y mejora el sueño. [27]
Los periquitos kākāriki ( Cyanoramphus ) utilizan las hojas y la corteza de mānuka y kānuka para librarse de los parásitos. Además de ingerir el material, también lo mastican, lo mezclan con aceite de glándulas de acicalamiento y lo aplican sobre sus plumas. [28]
