Manuel José Arce y Fagoaga (1 de enero de 1787 - 14 de diciembre de 1847) fue un estadista y militar salvadoreño que sirvió como primer presidente de la República Federal de Centroamérica de 1825 a 1829.
Manuel José Arce era hijo del español Bernardo José de Arce, Intendente Colonial de la Intendencia de San Salvador de 1800 a 1801, y de Antonia Fagoaga. Nació en la Intendencia de San Salvador , lo que hoy es El Salvador . En 1801 fue enviado a Guatemala para continuar su educación. Allí se licenció en Filosofía en el Colegio de San Francisco Borja. Inició sus estudios de medicina en la Universidad de San Carlos de Borromeo , pero fue interrumpido a causa de la enfermedad de su padre. En diciembre de 1808 se casó con Felipa de Aranzamendi y Aguiar en San Salvador.
Arce se unió al movimiento independentista de España, sumándose al primer Grito de Independencia el 5 de noviembre de 1811 en San Salvador. Estaba encabezado por su tío, José Matías Delgado , vicario de San Salvador. Los rebeldes mantuvieron el gobierno durante casi un mes antes de que Guatemala restaurara la autoridad real. Arce también estuvo involucrado en el segundo levantamiento que comenzó el 22 de enero de 1814. Esto le costó cuatro años de prisión.
Se opuso firmemente al Imperio mexicano de Agustín de Iturbide y sus esfuerzos por anexar Centroamérica . En abril de 1822 Manuel Arzú, al mando de las tropas guatemaltecas que apoyaban a México , ocupó las ciudades de Santa Ana , El Salvador y Sonsonate . El 3 de junio de 1822 Arzú entró en San Salvador, llegando a la Plaza Mayor. Nueve horas de combates provocaron numerosas víctimas y casas quemadas. El coronel Arce fue uno de los comandantes de los defensores salvadoreños.
Arce también fue miembro de la resistencia hacia el movimiento que solicitaba la anexión a Estados Unidos . El gobierno de El Salvador había solicitado la anexión a los Estados Unidos el 2 de diciembre de 1822.
En octubre de 1823 abandonó Estados Unidos para regresar a El Salvador. Se detuvo en México. Allí intentó formar una fuerza para liberar a Cuba del dominio español, pero fracasó.
También en octubre de 1823 fue elegido miembro del triunvirato ejecutivo de Centroamérica . Aceptó este cargo el 15 de marzo de 1824 a su regreso al país, fungiendo hasta el 20 de octubre de 1824. Durante este tiempo el gobierno logró pacificar a Nicaragua , con un mínimo de violencia.
En 1825 se celebraron elecciones presidenciales y José Cecilio del Valle obtuvo la mayor cantidad de votos. Los liberales, sin embargo, controlaban el Congreso federal y decidieron que Valle no había obtenido la mayoría absoluta. Eligieron a Arce como presidente. Sirvió desde el 29 de abril de 1825 al 13 de abril de 1829.
Pronto perdió el apoyo de los liberales en el Congreso. Después de 1826, ninguna de las cámaras del Congreso federal se reunió. Arce obtuvo cierto apoyo del clero y del Partido Conservador, pero hubo dificultades con el Estado de Guatemala. Depuso al gobernador del estado guatemalteco, Juan Barrundia, un liberal, y lo reemplazó. El gobierno del estado salvadoreño se enojó y se rebeló, y se inició una guerra civil que duró de 1826 a 1829. En 1829 Arce llamó al vicepresidente Mariano Beltranena y Llano para ejercer temporalmente la presidencia, pero cuando Arce quiso retomarla, Beltranena se negó y permaneció en cargo hasta abril de 1829 cuando las tropas liberales entraron en la ciudad de Guatemala y derrocaron su administración.
En 1832 estuvo en el Soconusco en México, donde organizó una expedición militar contra el gobierno federal de Francisco Morazán . Arce fue derrotado el 24 de febrero de 1832. [ cita necesaria ]
Finalmente regresó a El Salvador en 1842, pero pronto huyó a Honduras y Guatemala. En abril y mayo de 1844 dirigió algunos intentos armados para derrocar a Francisco Malespín en El Salvador. Regresó nuevamente al país a mediados de 1845. Dejó la política para dedicarse a una vida más privada en 1846, trabajando en su libro Breves indicaciones para la reorganización de Centroamérica . [ cita necesaria ]
Arce murió en la pobreza en San Salvador el 14 de diciembre de 1847. Sus restos fueron enterrados en la Iglesia La Merced de San Salvador. El 28 de noviembre de 1947 la Legislatura elevó la localidad de El Chilamatal a ciudad, renombrándola en el proceso ciudad de Ciudad Arce . [ cita necesaria ]