Manuel Isidoro Belzu Humérez (4 de abril de 1808 - 27 de marzo de 1865) fue un oficial militar y estadista boliviano [2] que sirvió como el undécimo presidente de Bolivia entre 1848 y 1855. Bajo su presidencia, se adoptaron el himno nacional y la bandera actuales de Bolivia . [3] [4]
Belzu nació en La Paz, hijo de Gaspar Belzu y Manuela Humérez, ambos mestizos . Fue educado en su juventud por frailes franciscanos . [5] Sin embargo, Belzu admiraba a los héroes de las guerras de independencia hispanoamericanas, como Simón Bolívar y José de San Martín , y esperaba emularlos. Por esta razón, decidió unirse al Ejército Libertador cuando tenía quince años, con la esperanza de unirse a la lucha contra los españoles en su tierra natal, el Alto Perú . [5] [6] Se unió a las guerras de independencia, luchando bajo el mando de Andrés de Santa Cruz en Zepita (1823). Después de servir como ayudante de campo de Agustín Gamarra , dejó el ejército peruano cuando este último entró en Bolivia en 1828. [7]
Asignado como comandante de guarnición a Tarija , donde Francisco Burdett O'Connor era gobernador militar en ese momento, Belzu se casó "en alto" al casarse con una bella e intelectual dama argentina , Juana Manuela Gorriti , que residía allí con su familia. El general O'Connor sería uno de los testigos de la boda y más tarde sería partidario de Belzu. [8] Tuvieron dos hijas, Edelmira y Mercedes. Edelmira más tarde se casaría con el general Jorge Córdova , quien se convirtió en el sucesor de Belzu. [9]
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Belzu luchó en las batallas de la Confederación Perú-Boliviana , durante las cuales fue ascendido al puesto de comandante del Ejército por el presidente José Ballivián . Había luchado valientemente bajo sus órdenes en la Batalla de Ingavi (1841). [5]
Belzu, que en un principio era un amigo cercano y partidario del presidente Ballivián, se volvió contra él alrededor de 1845. Según se dice, Ballivián había intentado seducir a la esposa de Belzu en su propia casa de Oruro. Belzu sorprendió al presidente y le disparó, pero falló por poco. [6] [7] El hecho selló una enemistad imperecedera entre los dos que nunca disminuiría. Las ambiciones políticas, típicas de los altos oficiales militares bolivianos de la época, pueden haber jugado un papel, además de las razones personales. Belzu decidió en ese momento tratar de derrocar al "Héroe de Ingavi" de la presidencia. Tras retirarse al campo (se habían emitido órdenes de arresto por el intento de asesinato del presidente), Belzu nunca dejó de conspirar contra su antiguo amigo. [9] [10]
La postura política de Belzu se tornó más populista a medida que abrazaba su herencia mestiza , despotricaba contra el poder de la oligarquía "blanca" [3] y prometía promover la causa de los pobres y los indígenas si llegaba a la presidencia. En sus viajes como fugitivo, Belzu había visto las condiciones deplorables en las que vivía la mayoría de la población, sin apenas mejoras ni obras públicas por parte del gobierno. Su posición estableció una fuerte base de apoyo entre los campesinos, quienes llegaron a conocerlo como "Tata (Padre o Protector) Belzu". [5]
Otro grupo insurgente anti-Ballivián, más convencional, estaba comandado por el ambicioso expresidente José Miguel de Velasco . Como caudillo, dirigió a su ejército en competencia con el de Belzu en la carrera para derrocar al presidente. El asediado Ballivián encontró el país ingobernable y en diciembre de 1847 huyó al exilio en el extranjero. Dejó el gobierno en manos del general Eusebio Guilarte , jefe del Consejo de Estado y legalmente segundo en la línea de sucesión a la presidencia. [11]
En ese momento, Belzu hizo un pacto con Velasco para apoyar el ascenso de este último a la presidencia, mientras que Belzu asumió el cargo de ministro de Guerra. Belzu traicionó rápidamente a Velasco e hizo que sus tropas lo proclamaran presidente. Un sangriento contragolpe del general Velasco tuvo que ser reprimido, con Belzu al mando de las tropas que aplastaron a Velasco. [12] A finales de año, Belzu había destruido a la oposición (tanto a Ballivián como a Velasco) y consolidado su poder como único presidente de facto de Bolivia . [13]
Como había prometido, Belzu dirigió a su gobierno en la adopción de medidas populistas, pero también quería mantener un fuerte control sobre el poder. La mayoría de las reformas de Belzu fueron cosméticas, aunque sus declaraciones políticas fueron más liberales que las de cualquier presidente desde Sucre . Durante sus siete años de presidencia, Belzu intentó modernizar el país a través de la división de la riqueza y recompensando a los trabajadores pobres. [14] Belzu también defendió a los pequeños productores indígenas mediante la implementación de políticas económicas proteccionistas, así como la promulgación de un código minero nacionalista que mantuvo los recursos de la nación en manos de empresas bolivianas, lo que a su vez provocó a muchas influyentes empresas navieras y mineras británicas, peruanas y chilenas. Belzu también promovió proyectos de bienestar social patrocinados por el estado comunal que resonaron entre los indígenas locales, ya que el comunalismo era más representativo de los valores indígenas que la propiedad privada. [15]
Como resultado del atractivo de Belzu para los grupos pobres e indígenas del país, había ganado una serie de enemigos poderosos que querían destruir los proyectos estatales que creó, aunque al mismo tiempo ganó un gran apoyo y poder. Aprovechando su relativa popularidad, Belzu logró legitimar su gobierno al ser elegido democráticamente. Se enfrentó a la oposición constante y las rebeliones del bando pro-Ballivián, de ambiciosos señores de la guerra militares y, más tarde, de la facción pro- Linares que se unió como un frente unido contra el caudillismo militar . Las políticas económicas proteccionistas de Belzu fueron rechazadas por Gran Bretaña y los Estados Unidos, y aislaron a Bolivia de la economía global y las tendencias intelectuales en curso. Aunque popular entre las masas debido a sus políticas estatistas (contrariamente a las nociones predominantes), Belzu nunca careció de enemigos entre los poderosos, cuyos intereses amenazaba. Apenas sobrevivió a un intento de asesinato bien planeado en Sucre , llevado a cabo por Agustín Morales , entonces un oscuro oficial de rango medio pero que más tarde se convertiría en presidente. [5] [16]
El teniente Lardner Gibbon , de la Marina de los EE. UU., mientras exploraba el valle del Amazonas , se reunió con el presidente Belzu en Bolivia y escribió el siguiente relato:
"Al preguntar cómo el Presidente había recibido algunas heridas en la cara, me dijeron que en septiembre de 1850, Belzu fue invitado a dar un paseo por la alameda [mercado] de Sucre. Un amigo lo persuadió de continuar fuera del paseo habitual, donde se encontraron con algunas personas que iban a caballo, al oír el disparo de sus pistolas, Belzu cayó, con tres balas en la cabeza. Los rufianes escaparon del país; el amigo fue asesinado en la plaza del Capitolio antes de que Belzu estuviera lo suficientemente bien como para intervenir en su favor. El plan estaba bien trazado, y los asesinos estaban tan seguros de que sus días habían terminado, que se marcharon, dejándolo en el suelo, gritando "viva Ballivián", un ex presidente, que en ese momento se sabía que rondaba la línea fronteriza entre Bolivia y la República Argentina. Este intento de asesinar a Belzu lo hizo más popular. Se le enseña al país que su escape fue providencial y que se le había perdonado la vida por el bien del pueblo". (Cap. 5, pág. 135)
A principios de la década de 1850, Belzu prescindió de cualquier pretensión de normas democráticas y gobernó despóticamente. Después de siete años, un cansado Belzu decidió "retirarse" en 1855. Presentó elecciones en las que patrocinó la candidatura de su leal yerno, el general Jorge Córdova . Este último fue elegido debidamente en lugar de José María Linares (quizás con la ayuda de al menos cierto grado de fraude oficial), y durante dos años gobernó Bolivia como un virtual apoderado del poderoso ex presidente. Durante este tiempo, Belzu sirvió como plenipotenciario de su país en Europa. [17]
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En 1857, Córdova fue derrocado en un golpe de Estado. Ambrosio Peñailillo fue derrotado por los partidarios de Linares, lo que provocó la rendición del ejército belcista . Aún actuando como representante de Belzu, fue asesinado después de ser sorprendido conspirando contra el presidente José María de Achá en 1862. Esto galvanizó a Belzu a pesar de su edad; regresó a Bolivia y formó un ejército, con la esperanza de volver a la presidencia y vengar la muerte de su yerno. [6]
Incluso después de que Belzu fuese eliminado, Melgarejo todavía enfrentaba un descontento generalizado en varios sectores de la sociedad y enfrentaría casi un año de rebeliones por parte de un grupo colectivo llamado "constitucionalistas". Habiendo tomado el poder recién en diciembre de 1864, menos de un mes después Melgarejo se enfrentó con fuerzas rebeldes en Tacaquira, ubicada en la zona sur del departamento de Chuquisaca, el 24 de enero de 1865. Los rebeldes ganarían este encuentro, enfrentándose nuevamente a las tropas gubernamentales en una batalla más grande en las orillas del río Oscara el 3 de febrero y finalmente retirándose. [18]
Para consternación de Melgarejo, el expresidente Manuel Isidoro Belzu, que se encontraba exiliado en Europa, regresó a Bolivia para disputar el ascenso de Melgarejo, lo que desencadenó una guerra civil total. El 22 de marzo de 1865, el ejército de Belzu derrotó a las fuerzas gubernamentales en La Paz con la ayuda de las masas populares. El 27 de marzo, Melgarejo y Quintín Quevedo atacaron La Paz con su ejército, pero fueron derrotados, y varios de sus hombres optaron por ponerse del lado de Belzu. [18]
Sin embargo, tan pronto como Belzu entró al Palacio Quemado para la reunión, Melgarejo y sus hombres lo asesinaron. Nuevas investigaciones han dado como resultado la teoría de que como el revólver de Melgarejo falló (el vendedor descubrió que solo salió 1 bala de 5 disparos), entonces la bala que mató a Belzu salió del revólver de algún soldado que estaba detrás de él. [3] [19]
Según la leyenda, al conocerse la presencia de Melgarejo, una multitud se congregó en la Plaza Murillo , ubicada frente al Palacio de Gobierno de Bolivia, aclamando el nombre de Belzu. Sin embargo, Melgarejo apareció en un balcón y anunció: "Belzu ha muerto. ¿Quién vive ahora?" y la multitud gritó: "¡Viva Melgarejo!" [20] [21] [10]