Manthai ( tamil : மாந்தை , romanizado: Māntai ) es una ciudad costera y un antiguo puerto situado en el distrito de Mannar , de la provincia del norte de Sri Lanka . Manthai funcionó como el puerto principal del Reino de Anuradhapura a lo largo de su historia.
Históricamente conocido como Manthottam en tamil y Manthota o Mahathiththa en cingalés , es un sitio religioso importante en la isla para los hindúes , debido al Ketheeswaram Kovil , uno de los cinco Ishwarams dedicados a Shiva en la isla. [1]
El nombre Manthai no aparece en ninguna de las primeras obras y es un nombre de uso reciente para el antiguo puerto de Mahatittha. [2] En las primeras inscripciones y literatura cingalesa (siglo V - siglo XII), se hace referencia a Mahatittha como Matota, Mahavoti, Mahaputu, Mahavutu, Mavatutota y Mahapatana. [3] [2] En los poemas tamiles de aproximadamente los siglos VII, VIII y IX y en las inscripciones Chola del siglo XI, se ha utilizado la forma tamilizada de Matottam. [2] El nombre actual Manthai es una abreviatura de Matottam. [2]
El término Manthottam se menciona en muchas epopeyas tamiles antiguas. [4] Las epopeyas cingalesas se refieren tanto a la ciudad como al pueblo de Mannar con el término Mahathittha.
El lugar también era conocido como Rajarajapuram cuando la parte norte de Sri Lanka estaba gobernada por Raja Raja Chola I en el siglo X d.C., como se menciona en una inscripción de los Cholas encontrada en Manthai. [5]
Durante el período antiguo, Manthai fue un centro de comercio internacional con contactos comerciales con el Mar Rojo , el Golfo Pérsico , África Oriental , el Lejano Oriente y la Gran India, como lo atestiguan las excavaciones arqueológicas. [6] [7] Se descubrieron monedas de la dinastía Pandyan y la dinastía Chola del período Sangam en Manthai. [8] Junto con Arikamedu y Karaikadu de Tamil Nadu , Manthai fue un importante exportador de cuentas desde principios del primer milenio d. C. [9] [10] El Kuruntokai de la literatura Sangam menciona al rey Chera Kuttuvan de Manthai. Según el Dr. Paul E. Peiris, un erudito e historiador, Thiruketheeswaram en Manthai fue uno de los cinco Eeswarams reconocidos de Siva en Lanka mucho antes de la llegada de Vijaya en 600 a. C. [11]
Durante el reinado de los Chola , entre los siglos X y XI d.C., la ciudad se había convertido en un puerto importante, con muchas carreteras y servía como un enlace importante entre la isla y el reino Chola continental . [12]
En algún momento alrededor de 1070, Manthai, que era una próspera ciudad portuaria chola, fue atacada por Vijayabahu, un monarca cingalés que lideraba una campaña militar para expulsar a los cholas de la isla. Los cholas, que para entonces habían perdido el control de la mayor parte de la isla, se retiraron de Manthoddam, poniendo así fin a su gobierno de un siglo en la isla. Bajo el gobierno de Raja Raja Chola I y su hijo Rajendra Chola I , se construyó un templo hindú shaivita conocido como Rajaraja Ishwaram Kovil , llamado así en honor al rey. [13]
Actualmente, Mathoddam se considera el único puerto de la isla que podría llamarse una "ciudad enterrada", ya que gran parte de las antiguas ruinas se encuentran hoy bajo la arena. La existencia del templo de Thiruketheeswaram da fe de la antigüedad del puerto. Manthoddam se menciona como "uno de los puertos más grandes" en la costa entre la isla y Tamilakam en la literatura tamil Sangam del período clásico (600 a. C. - 300 d. C.). [4]
El templo Ketheeswaram , situado en Manthai, es uno de los cinco templos Saiva más importantes de la isla y uno de los 275 Paadal Petra Sthalams del Señor Shiva en el continente. El templo sigue siendo un importante centro religioso para los hindúes del país.
La instalación inicial del santuario se atribuye a la tribu indígena Karaiyar Naga . Se afirma que los Karaiyars están relacionados con varias figuras públicas del período clásico provenientes de la ciudad portuaria internacional, incluido el creador de la literatura tamil más antigua existente de un tamil de Sri Lanka, el poeta Sangam Eelattu Poothanthevanar . [14] [15] Aunque no ha habido confirmaciones sustanciales con respecto a la fecha original de construcción del templo, se cree que el santuario ha existido posiblemente durante más de 2400 años juntos, con evidencia inspiradora y literaria de la era posclásica (600 a. C. - 1500 d. C.) que da fe de la antigüedad clásica del santuario. [11]
El templo, junto con otros importantes santuarios de culto hindú y budista, fue destruido por las conquistas portuguesas de finales del siglo XVI y sus mismas piedras se utilizaron para construir el fuerte Mannar, una iglesia católica y el fuerte Hammershield en Kayts.
Los tamiles locales, bajo la insistencia del famoso reformador hindú Arumuka Navalar, reconstruyeron el templo actual en su emplazamiento original. Desde el estallido de la guerra civil de Sri Lanka , la ciudad y el templo han quedado bajo la ocupación del ejército de Sri Lanka .
El Palavi Theertham es un tanque situado cerca del templo Thiruketheeswaram.
El estanque de Palavi está regado por el río Palavi, que había sido la salida de las aguas de Matale a través de Malwattu Oya y otros cursos de agua naturales de la extensa cuenca. El sagrado Palavi Theertham, que se describía en antiguos himnos tamiles como sagrado como el río Ganges, es utilizado por los hindúes para ofrecer ritos y rituales a sus antepasados.
Una efigie del Señor Ketheeswarar se sumerge en el tanque sagrado como parte del baño ritual, durante el festival anual del templo.
Manthai, conocida como Mahathiththa en la antigüedad, estaba situada al norte de la desembocadura del río Malvathu (Aruvi Aru). Hay evidencia de un antiguo lecho fluvial que corría cerca del antiguo sitio portuario que permitía el tráfico fluvial. Esto permitió el desarrollo de Manthai como el puerto principal del Reino de Anuradhapura , que se remonta al menos al siglo III a. C. [16]
Durante sus inicios, es probable que Manthai comerciara principalmente con puertos de la India. Después del siglo I d. C., Manthai parece haberse convertido en un centro regional que pronto se convirtió en uno de los puertos más importantes de la ruta marítima de la seda. Esto está respaldado por varios artefactos y monedas persas, sasánidas , grecorromanas, indias y chinas que se han encontrado durante las excavaciones. [17]
En 2010, un equipo internacional de investigadores realizó una excavación que encontró evidencia arqueobotánica de pimienta negra , clavo y diversos cereales. Además de estos, se han desenterrado cerámica y piedras semipreciosas. Estos materiales datan desde el siglo II a. C. hasta el segundo milenio d. C., lo que indica que se trataba de un puerto floreciente y cosmopolita. [18]
Si bien el puerto de Mahathiththa y su conexión fluvial con la ciudad de Anuradhapura proporcionaban una valiosa ruta comercial, también hicieron que el reino de Anuradhapura fuera vulnerable a las conquistas, ya que numerosos invasores del sur de la India desembarcaban en Manthai y marchaban hacia la ciudad a lo largo del río Malvathu. El puerto parece haber perdido importancia con el colapso del reino de Anuradhapura.
La ciudad está situada en la autopista A32 que va entre Mannar y Jaffna . La ciudad de Adampan se encuentra a 5 km al este de Manthai. Otras ciudades cercanas son Vankalai , Uyilankulam, Achchankulam, Andankulam, etc.
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