El Short R.24/31 (o Short S.18 y apodado Knuckleduster ) fue un hidroavión monoplano de ala alta, bimotor y con alas de gaviota diseñado y construido por Short según la especificación R.24/31 del Ministerio del Aire para un "hidroavión de patrullaje en alta mar de uso general". El contrato también especificaba el uso del motor experimental Rolls-Royce Goshawk . [1] El Saunders-Roe London y el Supermarine Stranraer compitieron con éxito por este contrato.
Aunque nunca entró en servicio militar, el Knuckleduster proporcionó información útil sobre el enfriamiento por vapor de los motores y el manejo de hidroaviones monoplanos; muchos datos experimentales recopilados contribuyeron al diseño de los exitosos aviones Empire y Short Sunderland . [2]
En 1931, el Ministerio del Aire británico publicó su Especificación R.24/31 para un "hidroavión de patrullaje en alta mar de uso general" y encargó un prototipo a Saunders-Roe , Supermarine y Shorts. Mientras que las otras dos compañías optaron por diseños tradicionales de biplanos, Shorts decidió producir un avión monoplano más moderno, totalmente metálico [1], con el motor experimental Rolls-Royce Goshawk de bloque fundido refrigerado por vapor, que a su vez era un desarrollo del motor Kestrel más pequeño .
El casco de lados rectos del Knuckleduster era de construcción de sección en caja totalmente metálica ( Alclad ), desde la proa hasta el escalón principal puntiagudo en la parte trasera del fondo de planeo; detrás del escalón principal, el fuselaje era de construcción monocasco. La sección central del casco estaba encajonada y apuntalada por marcos diagonales para soportar las cargas de los anclajes de las raíces de las alas. [3]
Las secciones de las alas situadas en el interior de los motores estaban unidas en un ángulo diedro de 30° , lo que proporcionaba suficiente espacio libre para las hélices contra las salpicaduras de agua durante el despegue . Las alas estaban diseñadas para una alta rigidez torsional y cada una comprendía un larguero en forma de caja con cuatro brazos tubulares cónicos de acero inoxidable . Los tanques de combustible estaban montados dentro de las alas y se instalaron flotadores de punta de ala con resortes y tirantes. Las superficies de las alas eran de tela.
El motor experimental Rolls-Royce Goshawk de 720 CV refrigerado por vapor fue el elegido para el "Knuckleduster", lo que provocó muchos problemas debido a la falta de fiabilidad del motor. Los motores, con condensadores visibles que sobresalían verticalmente de las góndolas, estaban montados en el "nudillo" entre las secciones diédricas internas y externas horizontales del ala.
La cola estaba formada por un plano horizontal apuntalado por puntales con dos aletas verticales y timones, también sostenidos por arriostramientos diagonales al fuselaje. Como resultado de los primeros resultados de las pruebas, se aumentó el área de las aletas; John Parker solicitó un importante rediseño de la cola que se implementó a un costo considerable.
Además de la cabina cerrada en la que se sentaban el piloto y el navegante uno al lado del otro, había una cabina de artillero en la proa, puestos para el ingeniero y el operador de radio y un puesto de navegante con una mesa de cartas , portillas de observación y dos literas plegables. Una tercera litera plegable y dos literas fijas estaban montadas en los aposentos de la tripulación, que también incluían una cocina y, más a popa, espacio de estiba para los botes salvavidas y un baño.
Además, se disponía de un cañón montado en el centro del barco y una cabina de artillero en la cola; se podían montar bombas en portabombas bajo las alas y también había espacio para transportar un torpedo (pero no lanzarlo). Todos los cañones llevaban una ametralladora Lewis .
El primer vuelo del R.24/31 ( número de serie K3574 ), cuyo nombre era prosaico, se realizó el 30 de noviembre de 1933, pilotado por el piloto de pruebas jefe de Shorts, John Lankester Parker , y tripulado por George Cotton y W. Howard Bell. [4] Parker notó que las aletas se flexionaban, por lo que aterrizó de inmediato. Después de que se añadieran refuerzos a las aletas, el avión volvió a volar con éxito el 15 de diciembre. Otros problemas encontrados durante las pruebas fueron que el barco no podía ser nivelado y en línea recta: el área de las aletas se incrementó en un 18% y se rediseñó la cola, incluida la instalación de una cúpula sobre la posición del cañón de cola.
El 12 de junio de 1934, al concluir los vuelos de prueba, el Knuckleduster fue trasladado a Felixstowe para realizar pruebas oficiales con el Marine Aircraft Experimental Establishment (MAEE). [5] Se consideró que el avión no cumplía con las especificaciones, en particular en lo que respecta a la velocidad máxima y el alcance, a pesar de que no eran una prioridad en las especificaciones. En octubre de 1934, el hidroavión fue devuelto a Rochester para su reparación tras un accidente (una colisión con otro hidroavión). Fue reparado y se le incorporaron varias modificaciones antes de regresar a Felixstowe en marzo de 1935.
En abril, el Knuckleduster se unió al Escuadrón 209 en la RAF Mount Batten , Plymouth para realizar pruebas de servicio junto con el Stranraer y el London . [6] Esto incluyó una aparición en la exhibición de la Royal Air Force en Hendon . Fue devuelto a la MAEE en octubre de 1935. A pesar de sufrir problemas de motor, continuó realizando vuelos de prueba hasta septiembre de 1938, cuando fue retirado de las tareas de vuelo y asignado a la Escuela de Entrenamiento Técnico N.º 2 en la RAF Cosford con fines de instrucción. [2]
Aunque no se ordenó su producción (debido principalmente a la falta de fiabilidad de sus motores), antes de que volara se publicó una nueva especificación del Ministerio del Aire, la R.2/33, que daría lugar al Short Sunderland . El Sunderland era otro hidroavión monoplano de gran tamaño que se había beneficiado del trabajo sobre la R.24/31.
Datos de Shorts Aircraft desde 1900 [7]
Características generales
Actuación
Armamento
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
