La cantera Graig Ddu (también conocida como cantera Craig Ddu , cantera Manod , o, desde el cierre de la cercana cantera Cwt y Bugail , cantera Cwt y Bugail ) es una cantera de pizarra en desuso cerca de Blaenau Ffestiniog (antes Blaenau Festiniog ), en Gwynedd (antes Merioneth o Merionethshire ), Norte de Gales . Aunque la producción fue sólo de unas 3.000 toneladas al año (3.140 toneladas en 1882), se dice que tiene 36 mesas de sierra y el mismo número de rectificadoras en el lugar. Como otras de la zona, la cantera adolecía de falta de agua, lo que obligó a situar el molino a cierta distancia, en un nivel inferior. [1]
Inicialmente, la pizarra se llevó a un muelle en el río Dwyryd para su posterior transporte, pero en la década de 1860 se construyeron tres rampas para unir la cantera con la carretera de Tan y Manod. En 1869 se amplió con una cuarta rampa para conectar con el ferrocarril Festiniog-Blaenau . En 1883, el ferrocarril fue reemplazado por una extensión de ancho estándar del Great Western Railway , y los vagones de cantera se transportaron a cuestas hasta Blaenau Ffestiniog . La cantera fue una de las primeras en la zona de Blaenau Ffestiniog en utilizar perforadoras de aire comprimido para extraer la roca y, a diferencia de la mayoría de las canteras de la zona, todo el trabajo permaneció en la superficie hasta la década de 1920, cuando comenzó la minería subterránea.
La cantera era conocida por el uso de ceir gwyllt (coches salvajes), dispositivos simples que permitían a los canteros bajar por las pendientes hasta la carretera Tan y Manod al final del día. Esto fue posible gracias a la pendiente relativamente poco profunda de las pendientes, pero seguía siendo una práctica peligrosa y varios trabajadores murieron como resultado de accidentes en ellas.
La cantera cerró en 1939, aunque funcionó brevemente al final de la Segunda Guerra Mundial . A partir de la década de 1980 se inició el desmoche de la cantera vecina Bwlch y Slaters , y la operación pronto abarcó la cantera Graig Ddu. Actualmente, el permiso de planificación para extraer roca finaliza el 31 de diciembre de 2022, pero Welsh Slate, la empresa operadora, ha solicitado permiso para continuar trabajando en el sitio hasta 2048.
La cantera se abrió originalmente como cantera Manod alrededor de 1800. Aunque estaba ubicada a unos 1.800 pies (550 m) por encima del nivel de artillería , [2] no hay registro de que alguna vez se construyeran refugios para los hombres. Desde la cantera, una pista pasaba alrededor de Mynydd Manod y conducía hasta el río Dwyryd en Maentwrog , lo que permitía exportar pizarras al mercado en barco. A menudo se la conoce como Old Manod, para distinguirla de la cercana cantera Bwlch y Slaters , que también se conocía como Manod, y se la conoce como New Manod. [3] En la década de 1840, la cantera Manod se trasladó hacia el norte y el nuevo sitio se desarrolló como Graig Ddu. [4] A diferencia de todas las demás canteras cercanas a Blaenau Ffestiniog, esta no se explotaba bajo tierra, y así continuó hasta la década de 1920. Cerca de la fábrica se construyeron tres molinos, en los que había unas 20 sierras, 20 rectificadoras y cinco cepilladoras. La energía para estos era proporcionada por una rueda hidráulica, asistida cuando era necesario por una máquina de vapor de 15 hp (11 kW). [5]
En 1864/5 se formó una nueva empresa, New Craig Ddu Slate Company Ltd, para trabajar la cantera. [6] Alrededor de 1865, se construyó una pendiente de tres largos con cable hasta la carretera principal en Tan y Manod. [7] [5] El contrato de arrendamiento para autorizar la construcción, que terminaba junto al Glangors Inn en el extremo inferior, se firmó el 31 de diciembre de 1865. [8] Después de la inauguración del ferrocarril Festiniog y Blaenau en 1868, se construyó una cuarta rampa. desde la carretera hasta el nuevo ferrocarril. Las tres pendientes superiores eran mucho menos profundas que la mayoría de las pendientes de la zona, con una pendiente media de 1 en 6, mientras que la pendiente final era considerablemente más pronunciada. [9] La conexión con el ferrocarril Ffestiniog y Blaenau parece haberse realizado a finales de 1869, ya que en julio de 1869 quedaban por completarse alrededor de 300 yardas (270 m) de la cuarta pendiente. [6] Se construyeron tres nuevos molinos en el parte inferior del talud superior, equipado con 12 sierras y 11 tocadores. Para aprovechar al máximo un suministro de agua limitado, [5] eran impulsados por otra rueda hidráulica, que estaba bajo tierra, y era alimentada por una tubería subterránea revestida de hierro. [10] La mayor parte del agua fue bombeada desde Llyn y Manod mediante otra rueda hidráulica, mientras que parte se obtuvo de estanques al norte de la cantera. Una máquina de vapor de 16 hp (12 kW) proporcionó energía cuando el suministro de agua era inadecuado. [5] 106 hombres trabajaban en la cantera en 1873. [7]
La estación de tren Tan-y-Manod en el ferrocarril Festiniog y Blaenau estaba situada en una curva cerrada, con el edificio de la estación al este de la curva. Había un largo circuito de paso que estaba conectado con dos apartaderos al sur del edificio, y el apartadero más al sur estaba conectado con la cuarta rampa. En la parte superior de la pendiente había una plataforma giratoria para vagones, lo que permitía que la línea corriera hacia el este antes de cruzar la carretera principal y unirse a la tercera pendiente mediante un cuello inverso. Antes del paso a nivel existía otro apartadero que discurría hacia el oeste pasando por debajo del talud. [11] El circuito de la estación parece haber sido utilizado para almacenar vagones de pizarra, en lugar de permitir que los trenes se cruzaran. La tercera y segunda rampa tenían 1.212 m (1.326 yardas) de largo, con una pista de conexión muy corta entre ellas, y en el extremo superior estaba la obra de pizarra de Graig Ddu. La tercera rampa discurría entre las obras inferiores y la propia cantera. [8]
Las tres primeras pendientes eran famosas por el uso que hacían los canteros de ceir gwyllt (coches salvajes), un dispositivo parecido a una patineta que se apoyaba en un riel, con una rueda de doble pestaña en la parte delantera y una muesca en forma de V en la parte trasera. Un brazo con un rodillo en el extremo se extendía hasta el riel paralelo y había un freno que presionaba la rueda. El dispositivo fue inventado por el herrero de la empresa en la década de 1870 y podía alcanzar velocidades alarmantes. En un intento por reducir los accidentes, un capitán era el primero en descender, seguido de los demás, y era su trabajo garantizar que el avance fuera constante y ordenado, aunque esto no siempre evitaba los abusos del sistema. [12] Se informaron accidentes fatales en 1897 y 1898, debido a que los conductores perdieron el control de sus autos y chocaron contra el conductor que iba delante de ellos. [13] En los años 20, dos niños murieron después de colarse en la fábrica por la noche, coger un coche salvaje y estrellarse contra un vagón de pizarra. [12] Estos dispositivos solo se usaron en Graig ddu porque la pendiente de salida desde el nivel del molino era muy larga y de pendiente relativamente poco profunda, atravesando la ladera de la colina al este de Tanymanod, en lugar de directamente hacia arriba y hacia abajo. [9]
Las condiciones de trabajo eran duras y había frecuentes accidentes dentro de las canteras. La señora Oakeley había abierto un hospital en Llwyn-y-gell en 1848, en beneficio de los canteros y sus familias en el distrito de Ffestiniog. En teoría, los propietarios de las canteras hacían una suscripción al hospital, cuyo tamaño dependía del número de trabajadores que empleaban. Sin embargo, algunos no se molestaron, y el cirujano de Oakeley citó el caso de un hombre de Graig Ddu cuya mano había sido aplastada y necesitaba amputación. A su llegada al hospital no había sido admitido porque el agente de la cantera no garantizaba que se cubrirían los costes de la operación, aunque posteriormente fue tratado en otro lugar por el cirujano. [14]
Otra empresa, Craigddu Slate Company, se formó en 1880. [6] En 1876, Festiniog and Blaenau Railway había llegado a un acuerdo con la incipiente Bala and Festiniog Railway Company, en virtud del cual la nueva empresa compró el ferrocarril de vía estrecha y lo convirtió. a calibre estándar. Cuando se llevó a cabo la conversión, el nuevo ferrocarril era efectivamente un ramal del Great Western Railway (GWR). [15] La línea completa se inauguró el 10 de septiembre de 1883, pero no había ninguna estación de pasajeros en Tan-y-Manod. Sin embargo, había instalaciones de mercancías ampliadas: GWR construía vagones de pizarra de vía estrecha, que se trabajaban en las canteras, [16] mientras que en la línea de ancho estándar, los vagones se llevaban a Blaenau Ffestiniog , desde donde podían ser transferidos al ferrocarril Ffestiniog. o su contenido transferido a vagones GWR para su posterior envío, utilizando un estilo de transporte similar al utilizado en el ferrocarril Padarn en la cantera Dinorwic . [9] La antigua estación de Tan-y-Manod obtuvo un cobertizo para locomotoras y una plataforma giratoria, así como un punto de intercambio donde los vagones de vía estrecha se cargaban o descargaban de vagones de vía estándar. [8] En 1882, la cantera empleaba a 110 hombres y producía más de 3.000 toneladas de pizarra. La producción fluctuó considerablemente de un año a otro, pero a principios de siglo se producían unas 6.000 toneladas. [5]
Graig Ddu fue uno de los primeros sitios en utilizar taladros y cabrestantes de aire comprimido, derivados de compresores accionados por vapor. Los taladros neumáticos ya se utilizaban en 1902 en este sitio, así como en las canteras de Oakeley y Rhiwbach . [17] Durante la Primera Guerra Mundial, la cantera cerró en 1917, después de que el gobierno de turno declarara que la extracción de pizarra era una ocupación no esencial. [18] Los trabajos en la cantera permanecieron en la superficie hasta la década de 1920, cuando se iniciaron los trabajos subterráneos. En 1925 se instaló un motor de gas para proporcionar una fuente de energía más confiable para los molinos y, en algún momento, se construyó una planta hidroeléctrica en la mitad de la segunda pendiente. La cantera permaneció en funcionamiento hasta 1939, momento en el que se emplearon 86 hombres. Si bien un pequeño número de canteros vivía en barracones en lo alto del sitio durante la semana, la mayoría no lo hacía, [19] y el uso de carros salvajes para descender de la cantera al final del día continuó hasta 1939. [12 ]
Graig Ddu cerró en 1939 al estallar la Segunda Guerra Mundial . Reabrió brevemente después de la guerra para suministrar pizarras para la reconstrucción de ciudades dañadas por las bombas, [12] pero cerró nuevamente en 1946. [1]
Desde mediados de la década de 1980, las operaciones de extracción modernas en el sitio de la cantera Bwlch y Slaters o New Manod se extendieron sobre la cima de Manod Mawr y llegaron a la cantera abandonada de Graig Ddu. Gran parte del sitio de la cantera ha sido destruido por esta operación de desmoche . La cantera era entonces propiedad del grupo Alfred MacAlpine, que invirtió en maquinaria para movimiento de tierras y en modernas mesas de aserrado y rectificado. Durante su mandato, MacAlpines cambió el nombre de la cantera combinada de Bwlch y Slaters y Graig Ddu a Cwt y Bugail, un nombre reutilizado de una cantera cercana a unas 2 millas (3,2 km) de distancia. El destape en Graig Ddu cesó en septiembre de 2007, cuando MacAlpines atravesó dificultades financieras. [20]
Posteriormente, las operaciones se reiniciaron cuando Breedon Group adquirió la cantera, que se opera bajo el nombre comercial Welsh Slate. Se cree que es el sitio industrial más alto de Gran Bretaña. [21] Las pizarras que produce la cantera son normalmente de 50 por 25 centímetros (19,7 por 9,8 pulgadas) y la maquinaria moderna les permite especificar el espesor en 5,5, 7,5 o 9,5 mm. Se ajustan a un estándar británico y normalmente se espera que duren más que el edificio al que están conectados. [22] El permiso de obras en virtud del cual se reabrió la cantera cubría la extracción hasta el 31 de diciembre de 2022 y les permite producir 15.000 toneladas de producto cada año. Sin embargo, a finales de 2022 todavía habrá grandes reservas de roca en el sitio, y Welsh Slate ha solicitado al Ayuntamiento de Gwynedd extender la operación hasta 2048. Si no se concede el permiso, el cierre de la cantera supondría la pérdida de 40 puestos de trabajo. [23]
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