Man Mohan Singh (21 de marzo de 1906 - 3 de marzo de 1942), también escrito Manmohan Singh , fue uno de los primeros pilotos de aviación indios que, en 1930, fue el primer indio en volar solo desde el aeropuerto de Croydon , Inglaterra, a Karachi , India .
Singh nació en el distrito de Loralai (actualmente en Pakistán). Más tarde viajó a Inglaterra y se formó en ingeniería civil y aeronáutica , y aprendió a volar .
Fue uno de los concursantes que participó en un concurso organizado por el Aga Khan en 1929, que ofrecía un premio al primer indio que volara el trayecto Inglaterra-India (en ambos sentidos), en solitario y en un plazo de un mes. En 1930, Singh fue el primero en completar el viaje en solitario, en su avión al que llamó "Miss India". Sin embargo, se pasó del plazo por un día y el premio fue otorgado al piloto Aspy Engineer . Singh más tarde también se convirtió en el primer indio en volar en solitario a Sudáfrica desde Inglaterra.
Singh se unió a la Reserva de Voluntarios de la Fuerza Aérea de la India como oficial piloto al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , después de lo cual se unió al Comando Costero de la RAF y tomó el mando de un hidroavión Sunderland durante la Batalla del Atlántico . Más tarde se convirtió en oficial de vuelo de la Fuerza Aérea Británica de la India. En 1942, estaba con los hidroaviones que llegaron a Broome, Australia Occidental, cuando un ataque aéreo japonés los destruyó a todos. Singh sobrevivió al ataque solo para ahogarse en el puerto.
Man Mohan Singh nació en Loralai (ahora en Pakistán), el 21 de marzo de 1906, [2] hijo del médico Makhan Singh, quien en un momento recibió la Medalla Kaisar-i-Hind . [3] [4]
Completó su educación temprana en Rawalpindi, primero asistiendo a Denny's High School y luego a Gordon College . A la edad de 17 años, en 1923, viajó a Inglaterra para estudiar ingeniería civil y recibió su licenciatura cuatro años más tarde de la Universidad de Bristol . Además, con una beca del Gobierno de la India Británica, estudió ingeniería aeronáutica y aprendió a volar [5] mientras era miembro del Bristol and Wessex Aeroplane Club . [3] Recibió su certificado de piloto de Filton el 4 de septiembre de 1928. [1] [6] Vivió en Bristol durante cinco años, residiendo en 24 Woodfield Road con la familia Leate. [3]
En noviembre de 1929, deseoso de promover la aviación, el Aga Khan , 48º imán de la secta ismailita de musulmanes [3] anunció un premio de £500 [3] al primer piloto indio que pudiera volar solo entre Inglaterra y la India. [7] Los concursantes en 1930 incluyeron a; JRD Tata , quien más tarde fundó Tata Motors y Air India , Aspy Engineer , quien más tarde sería nombrado jefe de la Fuerza Aérea India, Ram Nath Chawla , quien era amigo de Engineer, y Singh. [3] [7] [8]
El Maharani de Cooch Bihar presidió la ceremonia de bautizo del avión de Singh, un Gipsy Moth al que llamó Miss India . [3] [9] Estaba equipado con un tanque de combustible adicional de 20 galones. [6] Singh, un mal navegante confeso, tenía un mapa de la India pintado en su timón porque, [3] decía en broma, se perdía con frecuencia. [10] [11] Un editor de una revista de vuelo informó: "El Sr. Man Mohan Singh llamó a su avión Miss India y es probable que así sea". [10]
El 11 de enero de 1930, Singh hizo su primer intento de volar a la India. [12] Ese día, partió del aeropuerto de Croydon, cerca de Londres, pero destrozó su hélice al aterrizar en Noyon , Francia, la noche siguiente. [12] Su segundo intento, desde Lympne el 24 de enero de 1930, también fue abandonado antes de completarse. [12] Después de volar durante seis días, llegó a Roma y, después de llegar a Nápoles, una espesa niebla lo obligó a aterrizar en una carretera de montaña en Paola , en el sur de Italia, dañando su avión y lesionándose el ojo izquierdo. [5] [12] En ambas ocasiones, regresó a Croydon. [9]
Fue en su tercer intento que completó el viaje desde Croydon a la India, comenzando el 8 de abril de 1930, [12] [13] y fue el primero en aterrizar en RAF Drigh Road, Karachi el 9 de mayo de 1930, un día después de la fecha límite de un mes. [3] [14] Como no había completado el viaje dentro del plazo especificado debido a un aterrizaje forzoso cerca de Marsella , [5] el premio fue otorgado por decisión del Royal Aero Club , [14] al ingeniero Aspy, quien completó el viaje en solitario y en un mes. [5] [14] [15]
JRD Tata hizo el viaje comenzando en Karachi y llegó a Croydon un día después de que Engineer hiciera su histórica llegada a Karachi. Más tarde recordó que mientras repostaba combustible, se encontró con Singh en Gaza, donde describió el "aterrizaje con el trasero partido" de Singh y cuando "se giró para estacionar junto a mi avión, ¡estuvo a punto de chocar contra él por centímetros! Era Man Mohan Singh". Describió a Singh como "entusiasta" y explicó cómo Singh cazaba gacelas del desierto mientras volaba cerca del suelo. [10]
Toda la serie de acontecimientos fue informada regularmente por The Times y Flight . [16] Singh recibió una bienvenida de héroe a su regreso a Bristol cuando fue recibido en la estación por sus caseros, el señor y la señora Leate, y sus hijas Jean y Margaret, con guirnaldas de flores. El presidente de la Sociedad de Estudiantes Indios de Bristol, GA Ahmad, llamó a sus estudiantes de las vacaciones universitarias para asistir a una recepción especial. [3]
Como resultado de su logro, Maharaja Bhupinder Singh , gobernante del estado de Patiala , nombró a Singh como su piloto personal principal y posteriormente se convirtió en el primer indio en volar solo el viaje de Inglaterra a Sudáfrica, aunque después de su cuarto intento de hacerlo y después de un accidente que resultó en una pierna rota y un "Miss India" destrozado. [3] [5] En ese momento, era una figura familiar y popular en el aeropuerto de Croydon. [17]
Singh se unió a la Reserva de Voluntarios de la Fuerza Aérea de la India como oficial piloto al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Fue uno de los 24 pilotos indios enviados a Inglaterra para entrenamiento y acción, donde sus colegas lo llamaban cariñosamente "Chacha Man Mohan Singh" (tío). [5] [18]
Fue designado para el Comando Costero de la RAF y tomó el mando de un hidroavión Sunderland durante la Batalla del Atlántico . Su papel era encontrar submarinos. Más tarde, se convirtió en oficial de vuelo en la Fuerza Aérea India Británica con base en Singapur, asumiendo la responsabilidad de un hidroavión Catalina en operaciones en Indonesia y Filipinas. Después de retirarse de Singapur debido a la magnitud de sus pérdidas en la invasión japonesa , su escuadrón se trasladó a Java y luego a Broome , Australia Occidental, donde contribuyó al rescate de civiles holandeses. [5] [3]
El 3 de marzo de 1942, después de que los hidroaviones llegaran a Broome, un ataque aéreo japonés con nueve Mitsubishi Zeroes comenzó poco antes de las 10 de la mañana y causó la destrucción de todos los hidroaviones que quedaban en el agua en el puerto de Broome. Se cree que Singh sobrevivió al ataque inicial solo para ahogarse en el puerto, ya que no podía nadar. [5] Otras ochenta y siete personas también murieron. [19]
Se recuerda a Singh en el Muro Conmemorativo del Museo Militar de Darwin [5] y tiene un monumento en Singapur. [3] Su historia se relata en Defensa de Europa por soldados sikh en las guerras mundiales , escrito por su sobrino Mohindra S Chowdhry y publicado por Troubador en 2018. [3] [20]
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