La Manhattan Opera Company fue una compañía de ópera con sede en la ciudad de Nueva York . En actividad desde 1906 hasta 1910, fue fundada por Oscar Hammerstein I.
La compañía comenzó a operar en 1906 en la Ópera de Manhattan, en la calle 34 de la ciudad de Nueva York . Hammerstein construyó el teatro con la intención inicial de convertirlo en un lugar para representaciones exclusivamente de ópera en inglés ; sin embargo, antes de que se completara la construcción, decidió cambiar el enfoque de la compañía y, en su lugar, decidió presentar grandes óperas en sus idiomas originales. Los elencos debían estar formados por los mejores cantantes de la época. William Guard fue contratado como representante de prensa de la compañía, cargo que ocupó hasta que la organización cerró.
La Manhattan Opera Company inauguró su primera temporada el 3 de diciembre de 1906, con una representación de Norma de Vincenzo Bellini ; Cleofonte Campanini fue la directora artística. Muchas de las mayores estrellas de la ópera de la época aparecieron con la compañía durante sus cuatro años de historia; entre las más notables estaban Nellie Melba , Lillian Nordica , Luisa Tetrazzini , Ernestine Schumann-Heink , Giovanni Zenatello , Lina Cavalieri , Mary Garden , John McCormack , Lalla Miranda , Alessandro Bonci , Charles Dalmorès , Giovanni Polese , Maurice Renard , Alice Zeppilli y Nicola Zerola . Muchos de ellos hicieron su debut en Estados Unidos para Hammerstein. El repertorio tendía a la ópera francesa , que entonces estaba siendo descuidada por la Metropolitan Opera competidora , y a las novedades. Entre estas últimas estaban Pelléas et Mélisande con Garden, Elektra y Louise .
La compañía de Hammerstein tuvo un gran éxito y supuso una competencia perjudicial para la Metropolitan Opera ; esto llevó finalmente a la dimisión de Heinrich Conried como director general de esta última compañía, tras lo cual se reorganizó en gran medida. Sin embargo, después de realizar 463 representaciones de 49 óperas diferentes durante su existencia, la Manhattan Opera Company cerró repentinamente en 1910. Durante años la razón fue un misterio; más recientemente se ha descubierto que Hammerstein y los directores del Metropolitan, encabezados por Otto Kahn , entraron en un acuerdo contractual que llevó a la disolución. Según los términos del contrato, negociado por su hijo Arthur, Hammerstein recibió una suma fija de 1,2 millones de dólares, a cambio de lo cual prometió no representar ninguna ópera en los Estados Unidos durante los siguientes diez años. Se cree ampliamente que Hammerstein aceptó el trato porque los crecientes costes de funcionamiento de la compañía estaban pasando factura a sus finanzas y se estaba declarando en quiebra . [1]