El Comando de la RAAF fue el principal brazo operativo de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) durante la Segunda Guerra Mundial. El comando se formó en septiembre de 1942 y en abril de 1943 comprendía 27 escuadrones, incluidas unidades de los Países Bajos, el Reino Unido y los Estados Unidos, así como de Australia. Bajo la autoridad operativa del Cuartel General de las Fuerzas Aéreas Aliadas en el Área del Pacífico Sudoeste , el Comando de la RAAF ejercía el control de sus unidades a través de comandos de área con base geográfica en Australia y, más tarde, Nueva Guinea , así como grandes formaciones móviles, incluida la Primera Fuerza Aérea Táctica Australiana . El comando alcanzó una fuerza de 41 escuadrones en octubre de 1944. Desde el momento de su creación, hasta su disolución en septiembre de 1945, estuvo dirigido por el vicemariscal del aire Bill Bostock .
El Cuartel General de las Fuerzas Aéreas Aliadas (AAF) se estableció bajo el mando del Área del Pacífico Sudoeste (SWPA) del general Douglas Macarthur el 20 de abril de 1942. Todas las unidades de vuelo de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) en el teatro, excepto los escuadrones de entrenamiento, fueron asignadas al control del comandante de la AAF, el teniente general George Brett , junto con todas las unidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) y la Real Fuerza Aérea del Ejército de las Indias Orientales Neerlandesas (NEI). [1] El cuartel general operativo de la RAAF, incluidos todos los comandos de área con base geográfica , los sectores de combate y las bases aéreas de combate, también estaban subordinados al Cuartel General de la AAF. [2] El 3 de septiembre de 1942, el nuevo comandante de la AAF, el mayor general George Kenney , formó la mayor parte de sus escuadrones de la USAAF en la Quinta Fuerza Aérea . Luego formó la mayoría de las unidades de la RAAF, así como el 49.º Grupo de Cazas de la USAAF , en otra organización, inicialmente conocida como Comando de Defensa Costera, con su jefe de personal , el vicemariscal del aire William (Bill) Bostock , como oficial aéreo al mando . El establecimiento del Comando de Defensa Costera se anunció oficialmente el 8 de septiembre de 1942; la nueva formación pasó a llamarse Comando de la RAAF tres días después, ya que Bostock sintió que el nombre anterior no le hacía justicia. Las únicas unidades de combate aéreo australianas en el SWPA que no estaban bajo el mando de la RAAF eran las basadas en Nueva Guinea como el Grupo Operativo Nº 9 de la RAAF , que estaba controlado por la Quinta Fuerza Aérea. [3] [4] [5]
El Comando de la RAAF fue el encargado de defender Australia, excepto en el noreste, proteger las rutas marítimas hacia Nueva Guinea y realizar operaciones contra los barcos, aeródromos y otras instalaciones japonesas en las Indias Orientales Holandesas . [6] [7] Su papel fue, por tanto, "principalmente defensivo" al principio, con la expectativa de que "en caso de que se produjeran acontecimientos en el norte y noroeste de Australia, esto se modificaría". [8] Bostock debía ejercer el control de las operaciones aéreas a través del sistema de comando de área de la RAAF, que comprendía los Comandos de Área Noroeste , Oeste , Sur , Este y Noreste . [9] Aunque los acuerdos le otorgaron efectivamente el mando operativo de la RAAF en el Pacífico Sudoeste, el control administrativo de las unidades quedó en manos del Cuartel General de la Fuerza Aérea en Melbourne y el Jefe del Estado Mayor del Aire , el Vice Mariscal del Aire George Jones . Bostock se encontraba, por tanto, en la posición de tener que servir a dos amos, reportándose a Kenney para las tareas pero a Jones para los suministros y el equipo. [10] A pesar de que el Comité de Jefes de Estado Mayor de Australia recomendó un "control administrativo y operativo unificado" de la Fuerza Aérea, se permitió que la división de mando continuara, y fue una fuente de "tensión personal aguda" entre los dos oficiales de mayor rango de la RAAF durante el resto de la guerra. [8] [11] Jones se había opuesto a la creación del Comando de la RAAF como una organización separada del Cuartel General de la Fuerza Aérea, y solo lo reconoció formalmente como cuartel general de la unidad de la RAAF en marzo de 1943, ocho meses después de su creación. [12]
En abril de 1943, la disposición de la AAF era tal que el Comando de la RAAF, con sede en Brisbane , Queensland, controlaba 27 escuadrones: 24 unidades australianas más una de cada uno de los Países Bajos, el Reino Unido y los Estados Unidos. [4] Su principal esfuerzo de combate se centró en el Comando del Área Noroeste, con sede en Darwin , Territorio del Norte, mientras que el Grupo No. 9 realizó operaciones en Nueva Guinea. Las unidades del Comando de la RAAF en los Comandos de las Áreas Oeste, Sur, Este y Noreste participaron en operaciones de patrulla marítima, antisubmarinos y colocación de minas frente a la costa australiana. [13] [14] En junio, el 380.º Grupo de Bombardeo de la USAAF , que operaba bombarderos pesados B-24 Liberator , también fue puesto bajo el control del Comando de la RAAF, que asignó al grupo al Área Noroeste. [15] A finales de 1943, el Grupo No. 9, originalmente la fuerza de ataque móvil de la RAAF, se había involucrado en tareas de guarnición estática en Nueva Guinea. El Grupo Operativo No. 10 se creó el 13 de noviembre de 1943 en Nadzab para hacerse cargo de esa función móvil. [16] En febrero de 1944, el Comando de la RAAF se hizo cargo de muchas de las unidades del Grupo No. 9, así como de la responsabilidad de los sectores de Port Moresby y Milne Bay ; el sudeste de Nueva Guinea se convirtió así en una extensión de Australia para los fines de la esfera de operaciones del Comando de la RAAF. [17] [18] Posteriormente, el Grupo No. 9 pasó a llamarse Comando Norte , para reflejar mejor su nueva función como comando de área estática que cubría Nueva Guinea. [19] [20] Las misiones de combate iniciales del Grupo No. 10 se llevaron a cabo desde Cabo Gloucester en marzo, antes de que comenzaran los preparativos en abril para los desembarcos de Hollandia - Aitape . [21] Estas operaciones fueron apoyadas por una campaña de bombardeo y colocación de minas dirigida por el Comando de la RAAF a través del Área Noroeste. [22] En octubre de 1944, el nombre del Grupo N° 10 había sido cambiado a Primera Fuerza Aérea Táctica (N° 1 TAF), y la dotación del Comando de la RAAF había aumentado a 41 escuadrones australianos. [23]
El 15 de marzo de 1945 se estableció en Morotai un cuartel general avanzado del Comando RAAF, conocido como Comando Avanzado RAAF o ADRAAFCOM, para controlar directamente la TAF Nº 1 durante las próximas operaciones Oboe , la reocupación de Borneo . La responsabilidad de todas las operaciones aéreas aliadas al sur de Filipinas, así como de las unidades de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) con base en las Islas Salomón para apoyar la Campaña de Bougainville , fue asignada al Comando RAAF. [24] [25] Bostock expresó a Kenney su deseo de que "la 1.ª Fuerza Aérea Táctica debería seguir siendo empleada como una formación ofensiva avanzada en lugar de en un papel de guarnición". [24] Sin embargo, en abril, la moral entre los pilotos de combate de la TAF Nº 1, insatisfechos con el ataque terrestre y las funciones de "limpieza" que se les habían asignado, se había deteriorado hasta tal punto que ocho oficiales superiores intentaron renunciar a sus comisiones en un incidente conocido como el " Motín de Morotai ". Kenney, Jones y Bostock se involucraron en tratar de desactivar la situación, y el comandante del No. 1 TAF, el Comodoro del Aire Harry Cobby , fue despedido y reemplazado por el Comodoro del Aire Frederick Scherger mientras se realizaban los preparativos para la Operación Oboe Uno , la invasión de Tarakan . [26] El Comando de la RAAF tenía el control de las Fuerzas Aéreas Quinta y Decimotercera de la USAAF , así como del No. 1 TAF, durante la operación Tarakan, que comenzó el 1 de mayo de 1945. [27] En ese momento, el Comando de la RAAF comprendía unos 17.000 efectivos. [28] Para la Operación Oboe Seis , la invasión de Labuan - Brunei en junio, el Comando de la RAAF también tenía a su disposición aviones con base en Australia en los Comandos del Área Oeste y Noroeste. [29] Para la Operación Oboe Dos , la invasión de Balikpapan en julio, Bostock reunió cuarenta escuadrones aliados. Su objetivo, en concierto con el de Kenney y el comandante del I Cuerpo , el teniente general Leslie Morshead , era lanzar el bombardeo aéreo más pesado posible contra objetivos enemigos, para permitir que las fuerzas de asalto australianas aterrizaran con mínimas bajas. [30] MacArthur calificó la ofensiva aérea de Labuan de "impecable". [6]
Con el fin de la Guerra del Pacífico en agosto de 1945, la SWPA se disolvió y el Cuartel General de la Fuerza Aérea en Melbourne asumió el control total del Comando de la RAAF. [31] La formación se disolvió el 2 de septiembre de 1945, el mismo día en que Bostock, junto con Jones, representó a la RAAF en la rendición japonesa a bordo del USS Missouri . [32] [33]