Las Islas Manawatāwhi/Tres Reyes (Manawatāwhi es también el nombre maorí de la isla más grande) son un grupo de 13 islas deshabitadas a unos 55 kilómetros (34 millas) al noroeste de Cabo Reinga/Te Rerenga Wairua , Nueva Zelanda , donde el Océano Pacífico Sur y El mar de Tasmania converge. Miden 6,85 km 2 (2,64 millas cuadradas) de superficie. [1] Las islas están en una meseta submarina, el Three Kings Bank, y están separadas del continente de Nueva Zelanda por una depresión submarina de 8 km de ancho y 200 a 300 m de profundidad. Por lo tanto, a pesar de la relativa proximidad al continente, las islas figuran entre las islas periféricas de Nueva Zelanda . Las islas son una parte inmediata de Nueva Zelanda, pero no parte de ninguna región o distrito , sino un Área Fuera de la Autoridad Territorial , como todas las demás islas periféricas excepto las Islas Solander .
Durante el último máximo glacial, cuando los niveles del mar eran más de 100 metros más bajos que los niveles actuales, la mayoría de las islas costeras de Nueva Zelanda estaban conectadas al continente. Manawatāwhi / Islas Tres Reyes, aunque conectadas entre sí, no estaban conectadas con el resto de Nueva Zelanda. El nivel del mar comenzó a subir hace 7.000 años, separando las islas individuales del grupo. [2]
Manawatāwhi fue colonizada tradicionalmente por Muriwhenua Māori . [3] [4] En la mitología maorí , Ōhau (Isla del Oeste) es el último vistazo de Nueva Zelanda visto por los espíritus que parten, después de abandonar el mundo en Cabo Reinga / Te Rerenga Wairua . [4] Algunas tradiciones Te Aupōuri asocian el nombre de la isla, Manawatāwhi ("aliento jadeante"), con el antepasado Rauru, que nadó hasta las islas y llegó exhausto. [5] Los miembros de Ngāti Kurī venían periódicamente a las islas como refugio en tiempos de guerra y para recolectar hāpuku , aves marinas y huevos. [5]
`La mayoría de las islas más grandes estaban habitadas, y los maoríes limpiaron la vegetación de la Gran Isla para cultivar tubérculos como kūmara . [3] No se encuentran sitios defensivos pā en la isla, probablemente porque las personas que vivían en Manawatāwhi no se sentían amenazadas debido a la distancia de las islas al continente. [3]
El explorador holandés Abel Tasman le otorgó el nombre de Drie Koningen Eyland (Isla de los Tres Reyes) el 6 de enero de 1643, tres semanas después de convertirse en el primer europeo que vio Nueva Zelanda. Tasman ancló en las islas en busca de agua. Como era la fiesta de la Noche de Reyes de la Epifanía , el día en que los tres reyes bíblicos conocidos como los reyes magos visitaron a Cristo el niño, nombró a la isla principal en consecuencia. Tasmania también nombró a un cabo prominente Cabo Maria van Diemen , en honor a la esposa de Anthony van Diemen , gobernador general de las Indias Orientales Holandesas (ahora Indonesia ). Estas son las dos únicas características geográficas de Nueva Zelanda que conservan los nombres que les dio Abel Tasman. Tasman notó un grupo de 30 a 35 habitantes en la isla cuando intentaba desembarcar para reponer el suministro de agua y no vio árboles en la isla. [4] Desde la visita de Tasmania, varios barcos europeos avistaron la isla, como el botánico francés Jacques Labillardière a bordo del Recherche en 1793. [4]
A finales del siglo XVIII, un grupo de Te Aupōuri continental liderado por Taiakiaki viajó a las islas y mató a aproximadamente 100 habitantes, liderados por Toumaramara. [5] [3] Entre 1800 y 1830 Te Aupōuri visitó esporádicamente, sin embargo, no se estableció permanentemente. [3] Tame Porena (también conocido como Tom Bowline) se casó con la nieta de Taiakiaki y se estableció en las islas con su familia de doce hijos en las décadas de 1830 y 1840, estableciendo grandes jardines, hasta que el hambre los obligó a trasladarse al continente. [5] [3] Desde entonces, nadie se ha asentado en las islas de forma permanente. El botánico Thomas Frederic Cheeseman visitó las islas en 1887 y 1889, documentando por primera vez las especies de plantas presentes en las islas. [3] Cheeseman señaló que la Gran Isla había comenzado a reforestarse desde el asentamiento maorí. [4]
Las islas fueron compradas por el gobierno de Nueva Zelanda en 1908 a siete maoríes y declaradas santuario de animales en 1930. [4] Una población de cabras (dejadas en la isla Manawatāwhi en noviembre de 1889 como fuente de alimento para los náufragos) había corrido rampante, alcanzando un número de 300 a 400 cabras en 1900. [4] [3] Esto llevó a Baden Powell del Museo Conmemorativo de la Guerra de Auckland , que visitó en grupo, a solicitar al gobierno que se ocupara de la población de cabras. En 1946, la población de cabras fue fusilada y expulsada de la isla, lo que provocó la regeneración del bosque en Manawatāwhi. [4] Sin embargo, 50 especies descritas por Cheeseman en la década de 1880 no han sido descritas nuevamente, [4] y en la década de 1980 dos especies de plantas solo estaban representadas por un espécimen silvestre. [3] En 1956, las islas fueron declaradas reserva para la preservación de la flora y la fauna. [4]
Ha habido varias expediciones de investigación notables que se han concentrado en estudiar la fauna y la flora del grupo de islas Tres Reyes, incluida la expedición a las Islas Tres Reyes de 1970 . [6]
El grupo de los Tres Reyes se divide en dos subgrupos con cuatro islas principales inhóspitas y varias rocas más pequeñas en una meseta submarina llamada King Bank que se eleva en aguas extremadamente profundas. No hay playas. [5] El mar circundante tiene una visibilidad muy clara y contiene una gran cantidad de peces, lo que atrae a cientos de buceadores. Otra atracción son los restos del Elingamite que se hundió allí el 9 de noviembre de 1902.
Con una superficie de 4,04 kilómetros cuadrados (1,56 millas cuadradas), Manawatāwhi / Great Island es, con diferencia, la isla más grande del grupo. Una península nororiental , con una superficie de aproximadamente 1 km 2 , está casi aislada por un istmo de 200 m de ancho pero más de 80 m de alto formado por la Bahía Noroeste y la Bahía Sureste. La isla alcanza una altura de 295 m en la parte occidental, mientras que la península alcanza los 184 m de altura cerca de sus acantilados occidentales. La parte sur consiste en el Valle de Tasmania, una serie de colinas que desembocan en el Tasman Stream. [3] La mayoría de los elementos arqueológicos maoríes de las islas se encuentran en esta zona. [3]
Una isla más pequeña de aproximadamente 0,10 kilómetros cuadrados (0,039 millas cuadradas) de tamaño y que alcanza una altura de 111 metros (364 pies), aproximadamente a 1 kilómetro (0,62 millas) al noreste de Manawatāwhi. La isla está rodeada de acantilados de entre 70 y 90 m de altura. [3] En la isla se pueden encontrar mampostería y terrazas maoríes. [3]
Farmer Rocks, a 0,8 km al este de Manawatāwhi / Great Island, tiene 5 metros de altura y sólo unos pocos cientos de metros cuadrados de tamaño.
La segunda isla más grande del grupo, con 0,38 kilómetros cuadrados (0,15 millas cuadradas) y una altura de 207 metros (679 pies). Se encuentra a unos 4,5 km al suroeste de Gran isla. La isla está rodeada de acantilados de 80 a 120 m de altura. [3]
Las Islas Príncipe son siete pequeños islotes y numerosas rocas con una superficie total de aproximadamente 0,2 km 2 , comienzan a 600 m al oeste de la isla South West y se extienden aproximadamente 1,8 km de este a oeste. El islote nororiental es el más alto con 106 m. El islote más pequeño es Rosemary Rock . Estas islas tienen escasa vegetación. [3]
La tercera isla más grande con 0,16 km 2 , se encuentra a 500 m al suroeste de la más occidental de las Islas Príncipe. Tiene 177 m de altura y está rodeado por acantilados de 40 a 130 m de altura. [3] La isla juega un papel importante en la creencia tradicional maorí de que los espíritus de los maoríes muertos regresan a su tierra natal en el Pacífico, Hawaiki. Cerca del cabo Reinga en el continente, a veces traducido como el inframundo, hay un árbol nudoso Pōhutukawa que se dice tiene más de 800 años. Se cree que los espíritus viajan hasta el árbol y descienden por sus raíces hasta el fondo del mar. Se dice que emergen nuevamente en Ohau y se despiden por última vez de Nueva Zelanda antes de continuar hacia Hawaiki.
Las islas tienen un origen volcánico.
En 1945, GTS Baylis hizo un descubrimiento notable en las Islas Tres Reyes, cuando encontró el último espécimen que quedaba de un árbol que ahora se llama Pennantia baylisiana , un kaikomako. Fue reconocido internacionalmente como el árbol más raro del mundo y, por tanto, el más amenazado. La propagación extremadamente cuidadosa en Nueva Zelanda ha dado como resultado que la especie se establezca de manera confiable, pero continúa siendo monitoreada cuidadosamente. Las islas se convirtieron en santuario de vida silvestre en 1995. Otras plantas endémicas de las islas incluyen Tecomanthe speciosa y Elingamita johnsonii .
Los Reyes Magos presentan niveles de endemismo altísimos , incluso en comparación con otras islas aisladas. Alrededor del 35% de sus especies de escarabajos no se encuentran en ningún otro lugar, y hay seis géneros endémicos: Gourlayia ( Carabidae ), Heterodoxa y Pseudopisalia (ambos Staphylinidae ), Partystona y Zomedes (ambos Tenebrionidae ) y Tribasileus ( Anthrbidae ). Probablemente haya otros siete géneros endémicos no descritos. [7]
El eslizón de Falla ( Oligosoma fallai ) es una especie de reptil que sólo se encuentra en estas islas.
Existe evidencia considerable de que las Islas Tres Reyes no han sido conectadas recientemente a la masa continental de la Isla Norte, sino que han estado conectadas entre sí mediante puentes terrestres. Los estudios genéticos de diferentes poblaciones de insectos han sugerido diferentes tiempos de separación de especies similares encontradas en la Isla Norte, que varían desde hace 24 millones de años hasta hace 2,24 millones de años. [8] Además, algunas especies de estas islas que están a la vista del norte de Nueva Zelanda tienen vínculos genéticos más fuertes con especies que ahora se encuentran en Australia o Nueva Caledonia o no tienen vínculos genéticos con las especies actuales de Nueva Zelanda. Estos incluyen el caracol de lino, Placostylus bollonsi Suter [9]
Three Kings Island es una reserva natural administrada por el Departamento de Conservación . Las ratas y los ratones nunca conocieron a los Reyes Magos, aunque las cabras sí se introdujeron en Great Island y causaron daños importantes a la vegetación y al suelo. [7]
Buceo en la guía de viaje de las Islas Tres Reyes de Wikivoyage