Sir Manasseh Masseh Lopes, primer baronet (27 de enero de 1755 - 26 de marzo de 1831), de Maristow en la parroquia de Tamerton Foliot , Devon , fue un miembro del Parlamento británico y alcalde de distrito.
Lopes nació en Jamaica el 27 de enero de 1755 en una familia de ricos judíos sefardíes portugueses , que supuestamente hicieron su fortuna como plantadores de azúcar y propietarios de esclavos en Jamaica [1] antes de emigrar a Gran Bretaña . [2] Sus padres fueron Mordecai Rodríguez Lopes y Rebecca Pereira (una hija de Manasseh Pereira de Jamaica). [3]
En 1798 adquirió Maristow House, cerca de Roborough, en Devon , como nueva residencia familiar, de la herencia de James Modyford Heywood . También tenía una casa en Fitzroy Square , Westminster . [4] También había estado invirtiendo parte de su fortuna durante muchos años en adquirir influencia en varios distritos parlamentarios .
Según la ley vigente en ese momento, ningún miembro de la religión judía podía ser elegido para el Parlamento. (Muchas denominaciones cristianas estaban prohibidas de manera similar). En 1802, Lopes se convirtió al cristianismo y más tarde ese mismo año ingresó al Parlamento como miembro conservador por New Romney . Posteriormente también representó a Evesham desde 1807 y a Barnstaple desde 1812. En 1810, compró el control del distrito de Westbury a Montagu Bertie, quinto conde de Abingdon, cuando este último vendió la mansión de Westbury. [5] [6] Westbury era un distrito de burgo donde el derecho a voto estaba vinculado a la propiedad de ciertas propiedades; Lopes había comprado todos menos dos de estos "distritos de burgo", lo que le dio el poder absoluto para nombrar a los dos parlamentarios de Westbury. (A diferencia del soborno, las transacciones de este tipo eran perfectamente legales). Entre 1814 y 1819, le dio uno de esos escaños a su sobrino y heredero, Ralph Franco .
Mientras tanto, Lopes ejercía su influencia en varios distritos en nombre del gobierno, y en 1805 fue nombrado baronet , con un remanente especial para su sobrino Ralph Franco , [7] hijo de su hermana Esther. (Ralph, que heredó el título de baronet a su muerte, más tarde cambió su apellido a Lopes). En 1810 fue nombrado Alto Sheriff de Devon . [8]
En 1819, se descubrió que Sir Manasseh había sobornado a los votantes en dos distritos electorales diferentes en las elecciones generales del año anterior. Este tipo de corrupción era común, pero los reformistas buscaban una causa célebre para dar prominencia a su campaña, y parece probable que, como judío extranjero, Lopes fuera visto como un villano ideal para ese propósito. En su propio distrito electoral de Barnstaple , se alegó que había gastado 3000 libras en sobornar a los votantes, y después de una investigación, su elección fue declarada nula. Mientras tanto, en Grampound , en Cornualles , aunque no se había presentado ninguna protesta oficial contra el resultado de las elecciones, se habían iniciado procedimientos penales y Lopes fue condenado, multado con 1000 libras y encarcelado durante dos años. Como resultado del escándalo, el distrito de Grampound, ya notoriamente corrupto, fue privado permanentemente de su derecho a elegir parlamentarios. La sentencia de Lopes fue remitida en septiembre de 1820, y se presentó al Parlamento en Westbury en una elección parcial en noviembre.
En 1829, el gobierno conservador del duque de Wellington decidió legislar a favor de la emancipación católica , una política que era herética para sus propios partidarios ultraconservadores . El ministro del Interior , Robert Peel , cuyo distrito electoral de la Universidad de Oxford era uno de los mayores bastiones de los opositores a la emancipación católica, se sintió obligado a dimitir y a presentarse a una elección parcial para recibir un mandato para su cambio de política, y fue derrotado. Para permitir que Peel volviera a la Cámara de los Comunes a tiempo para presentar el proyecto de ley, Lopes dejó vacante su propio escaño en Westbury y eligió a Peel en su lugar. Esto provocó muchos comentarios hostiles, sobre todo porque el gobierno había respondido al voto en contra del establishment anglicano adquiriendo un escaño de un propietario de distrito nacido en Judea. Se dice que Lopes esperaba ser recompensado por proporcionar su escaño en un momento tan vital con un título nobiliario, pero se llevó una decepción.
Aunque Peel no necesitaba el escaño después de las elecciones generales que se celebraron el año siguiente, Lopes no se presentó nuevamente. [3]
El 19 de octubre de 1795, Lopes se casó con Charlotte Yeates, hija de John Yeates, con quien tuvo dos hijas. [3]
Sir Manasseh murió en 1831 a la edad de 76 años. Hay un monumento en su memoria obra de Richard Westmacott en la iglesia de Bickleigh . [9]
A Lopes se le concedió un escudo de armas blasonado en azul, un cheurón o cargado con tres barras gemelles de gules entre tres águilas que se elevaban de la segunda sobre un jefe de las segundas cinco rombos de la primera . [10]