Mammuthus lamarmorai es una especie de mamut enanoque vivió a finales del Pleistoceno medio y finales del Pleistoceno (hace entre 450.000 y quizás 40.000 años) en la isla de Cerdeña , en el Mediterráneo. Se estima que medía alrededor de 1,4 metros de altura hasta los hombros. Se han encontrado restos en la parte occidental de la isla.
M. lamaromorai solo se conoce a partir de un pequeño número de restos, incluido un esqueleto parcial fragmentario y hallazgos aislados de otros huesos. [1] De los pocos molares conocidos , solo uno representa el diente más posterior, que mide 13 cm de largo y 6,9 cm de ancho, con al menos once crestas en el esmalte. [2] El húmero alcanza una longitud de 45 centímetros (18 pulgadas). [3] Los pocos fragmentos de colmillo descubiertos exhiben solo un pequeño diámetro máximo de 3,5 centímetros (1,4 pulgadas). La longitud del fémur indica una altura de hombro de 1,4 metros (4,6 pies). [3] Las estimaciones de peso han variado considerablemente, desde 420 kilogramos (930 libras) a 1.650 kilogramos (3.640 libras). [4] El pequeño tamaño de M. lamarmorai se debe a un proceso de enanismo insular , que se produjo cuando sus grandes ancestros originales llegaron a Cerdeña y debido al menor suministro de alimentos y la falta de depredadores potenciales redujeron su tamaño. [5] [6]
El espécimen holotipo de M. lamarmorai es un esqueleto parcial recolectado a finales del siglo XIX en la colina de Guardia Pisano, cerca de Gonnesa , en el suroeste de Cerdeña, que estaba siendo excavado como resultado de la construcción del ferrocarril . [1]
La mayoría de los hallazgos de M. lamarmorai se han descubierto en la costa occidental y en la parte occidental de la isla de Cerdeña y comprenden principalmente hallazgos individuales, pero también pertenecen a elementos esqueléticos asociados. Los fósiles más importantes son de Funtana Morimenta, una cantera al sur-suroeste de Gonnesa en el valle del río Morimenta donde ya había sido descubierto a finales del siglo XIX. Estos fósiles se incrustan en la formación Funtana-Morimenta, que está compuesta por una formación sedimentaria eólica que se encuentra debajo de una capa de estratos dominada por una unidad rocosa de conglomerados (el conglomerado tirreno ). Esta formación rocosa está ampliamente extendida por toda la costa occidental de Cerdeña y generalmente se atribuye al último período interglaciar que lleva en la región alpina del norte el término Eemiense (hace 126000–115000 años). Los hallazgos incluyen principalmente elementos de la columna vertebral y del sistema musculoesquelético, entre ellos, un pie completo, una mano casi completa, el húmero y el cúbito, así como restos de colmillos. Es muy probable que todos los descubrimientos pertenezcan a un solo individuo. Se conocen otros hallazgos en San Giovanni di Sinis , cerca de Oristano , donde se encontró un diente molar también depositado antes de los sedimentos del Eemiense, así como un molar adicional en Campu Giavesu en Sassari , que es, sin embargo, significativamente más grande. Los hallazgos del Pleistoceno superior, que comprenden una pluralidad de dientes, son principalmente de Tramariglio, cerca de la ciudad de Alghero , y también provienen de sedimentos depositados por el viento, pero por encima del conglomerado tirreno. [6]
Como mamut, el pariente vivo más cercano de M. lamarmorai es el elefante asiático moderno ( Elephas maximus ). La aparición de este mamut ya en el Pleistoceno medio tardío hace que sea bastante improbable que descienda del mamut lanudo clásico ( M. primigenius ), ya que esta última especie apareció por primera vez en Europa durante el Pleistoceno superior. Más bien, se piensa que el mamut estepario ( M. trogontherii ), que vivió en el continente, es el probable antepasado de M. lamarmorai . Los molares del mamut estepario tenían solo once crestas, una característica mucho más arcaica que las del mamut lanudo, que tenía veintiséis crestas. El mamut pigmeo de Creta ( M. creticus ) y el M. lamarmorai son los únicos mamuts enanos conocidos en las islas del mar Mediterráneo , que de otro modo estaban ocupadas por miembros diminutos del género Palaeoloxodon (también incluido a veces en Elephas ). [5] [6]
Los restos de la colina de Guardia Pisano fueron inicialmente atribuidos por Luigi Acconci en 1881 a Elephas melitensis . [1] La primera descripción adecuada fue publicada en 1883 por Charles Immanuel Forsyth Major , quien utilizó el nombre Elephas lamarmorae . No publicó imágenes, pero vio un vínculo claro con el mamut del sur ( M. meridionalis ), al que a su vez llamó Elephas meridionalis debido a las similitudes. Los restos eran de la cantera Funtana Morimenta y ahora se conservan en el Museo de Historia Natural de Basilea , donde Major los estudió personalmente. Debido a los nuevos hallazgos de dientes desde mediados del siglo XX, se hizo evidente la estrecha conexión con los mamuts, por lo que prevaleció el nombre Mammuthus lamarmorae . [7] [8] Como resultado de la adaptación al Código Internacional de Nomenclatura Zoológica , el nombre fue modificado a Mammuthus lamarmorai , que es actualmente el nombre válido de la especie. El nombre de la especie, lamarmorai , honra al general y naturalista sardo Alberto La Marmora (1789-1863), quien ya en 1858 había investigado los fósiles de Funtana Morimenta. [6]
El origen de M. lamarmorai todavía no está muy claro: los primeros hallazgos datan de la última parte del Pleistoceno medio y se cree que colonizaron la isla en algún momento después de hace 450.000 años. Esta colonización probablemente ocurrió durante un período glaciar en el que el nivel global del mar era mucho más bajo debido a las capas de hielo continentales y los animales podían llegar a la isla nadando. [7] Se cree que un resto de colmillo datado de manera segura encontrado en arenisca cerca de Alghero data de hace unos 100.000 años, durante el Pleistoceno tardío temprano. [9] Se ha sugerido que una tibia parcial probablemente atribuible a la especie encontrada cerca de Alghero en el noroeste de Cerdeña data de MIS 3-4, alrededor de 57-29.000 años antes del presente , aunque los huesos se encontraron fuera de contexto estratigráfico y la fecha se basa en la correlación entre la matriz que rodea los huesos y los depósitos de la playa. [4]
Durante el Pleistoceno medio-tardío, Córcega y Cerdeña tenían su propia fauna de mamíferos terrestres altamente endémica y empobrecida que, además de M. lamarmorai , incluía la rata de campo tirrena ( Rhagamys orthodon ) , el topillo tirrenano ( Microtus henseli ), la pika sarda ( Prolagus sardus ), una musaraña ( Asoriculus similis ), un topo ( Talpa tyrrhenica ), un pequeño cánido, el dhole sardo ( Cynotherium sardous ), un mustélido galictino ( Enhydrictis galictoides ), tres especies de nutria ( Algarolutra majori , Sardolutra ichnusae , Megalenhydris barbaricina ) y un ciervo ( Praemegaceros cazioti ). [10]