Rhagamys es un género extinto de roedores de la subfamilia Murinae , los ratones y ratas del Viejo Mundo. El género fue establecido por el zoólogo suizo Charles Immanuel Forsyth Major para dar cabida a Rhagamys orthodon , que es la única especie del género. Era endémica de las islas mediterráneas de Córcega y Cerdeña , descendiente de Rhagapodemus , que había colonizado las islas hace unos 3,6 millones de años. Sus parientes vivos más cercanos son del género Apodemus , que incluye a los ratones de campo y de bosque.
Los ancestros de Rhagamys , pertenecientes al género Rhagapodemus , llegaron por primera vez a Córcega-Cerdeña durante la transición del Plioceno temprano al tardío, hace unos 3,6 millones de años. Se han nombrado tres cronoespecies del linaje, incluyendo " Rhagapodemus " azzarolii del Plioceno tardío más temprano, seguido por " Rhagapodemus " minor del Pleistoceno temprano, sucedido por Rhagamys orthodon , que se extendió desde el Pleistoceno medio hasta el Holoceno. [1] Los molares de Rhagamys son similares a los del ratón de bosque ( Apodemus sylvaticus ) y el ratón de campo rayado ( Apodemus agrarius ) pero son más grandes y más derivados, siendo dientes hipsodontes adecuados para alimentarse con una dieta gruesa y abrasiva. [2] Con el tiempo, el linaje Rhagapodemus - Rhagamys aumentó en tamaño, [3] y se estima que Rhagamys orthodon tenía una masa de aproximadamente 90 gramos (3,2 oz), [4] dos veces y media más grande que su ancestro continental, un ejemplo de gigantismo insular. [5]
Antes de la llegada de los humanos a las islas en aproximadamente 8000 a. C., Córcega y Cerdeña tenían su propia fauna de mamíferos terrestres depauperados altamente endémicos que, además de Rhagamys orthodon , incluía una especie de mamut enano ( Mammuthus lamarmorai ), el topillo tirreno ( Microtus henseli ), la pika sarda ( Prolagus sardus ), la musaraña Asoriculus similis , un topo ( Talpa tyrrhenica ), el dhole sardo ( Cynotherium sardous ), un mustélido galictino ( Enhydrictis galictoides ), tres especies de nutria ( Algarolutra majori , Sardolutra ichnusae , Megalenhydris barbaricina ) y un ciervo ( Praemegaceros cazioti ). [6] Los pequeños mamíferos, incluido Rhagamys , sobrevivieron durante muchos miles de años después de la primera llegada humana a las islas, y las fechas de radiocarbono más recientes para Rhagamys datan de alrededor del año 800 a. C. Es casi seguro que se extinguió en el siglo VI d. C. Se desconoce la causa de la extinción, pero puede deberse a especies invasoras introducidas por los recién llegados a las islas, como los cartagineses y los romanos. [7]
El único mamífero endémico que todavía se encuentra en las islas es el murciélago orejudo sardo ( Plecotus sardus ). [8] [9]