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Mamie Francis Hafley (1885-1950), nacida como Elba Mae Ghent , fue una artista en espectáculos del Salvaje Oeste y rodeos desde aproximadamente 1901 hasta 1940. Fue famosa por su atrevido acto de salto a caballo que implicaba saltar desde una torre de 50 pies a un estanque de agua, por su habilidad de tiro desde el lomo de un caballo al galope y por sus actos de equitación en la escuela secundaria.
Elba Mae Ghent o "Mamie Francis" era la hija menor de Charles Edgar Ghent (1854-1909?) y Hannah Street Ghent (1853-1909?) quienes se casaron el 26 de septiembre de 1875 en Gratiot, Wisconsin . [1] Su padre había llegado a Estados Unidos cuando era un bebé con sus padres, Henry y Henriet Ghent (comúnmente escrito "Gent"), el 16 de septiembre de 1854 desde el puerto de Liverpool, Inglaterra . [2] La madre de Mamie, Hannah (o "Anna"), hija de Samuel Street de Nueva Jersey y su esposa, Elizabeth Armstrong, de Nueva York , era una niña pequeña cuando su familia se mudó a Wisconsin (antes de 1857). [3]
Después de casarse, Charles Edgar y Anna Street Ghent se mudaron a Nora, Illinois , donde nacieron sus hijos Charles H. Ghent (1876-?), Elizabeth B. Ghent Colt (1877-1902), [4] y Elba Mae Ghent (1885-1950). Los registros de bautismo de Wisconsin muestran que los Ghent tuvieron que regresar a Wisconsin poco después de que naciera Elba. [5] Sus dos hermanos murieron siendo adultos relativamente jóvenes: Charles por un tiroteo accidental (presenciado por la familia) y Elizabeth (esposa de Alfred Winston Colt) por causas desconocidas solo tres meses después de dar a luz a una hija, Bessie "Betty" Maretta Colt (1 de septiembre de 1902). [6] Los padres de Elba pueden haberse divorciado o separado antes del censo de 1900. En Janesville, Wisconsin , Elba, de 15 años, vivía con su madre, Anna Street, que trabajaba como ama de llaves para un granjero llamado Edmund Jaynes. [7] También en 1900, había un hombre "soltero" (probablemente el padre de Elba) llamado "Charles E. Gent" que vivía con su madre, H. Campbell en Burlington, Iowa . [8] En 1905, "Charles E. Gent" era un "viudo" que vivía en Des Moines, Iowa . [9]
Cuando el Museo y campamento indio histórico del salvaje oeste de Pawnee Bill llegó a la ciudad a principios del siglo XX, Elba Mae Ghent se unió al espectáculo y comenzó su carrera artística que duró más de cuatro décadas (1901-1940). Como "Mamie Francis", se hizo conocida por su valentía, habilidad y belleza, y entretuvo a un sinnúmero de estadounidenses durante el apogeo de los espectáculos y rodeos del salvaje oeste de principios del siglo XX.
Lo que comenzó a mediados de la década de 1830 con el arte del oeste de George Catlin y las conferencias que educaban al público sobre los indios y el Oeste americano, [10] se convirtió en espectáculos de vodevil itinerantes del "salvaje oeste" con vaqueros e indios en la década de 1880. El salvaje oeste de Buffalo Bill y otros se convirtieron en la forma de entretenimiento más popular en Estados Unidos y siguieron siéndolo hasta que las películas ganaron prominencia en la década de 1930. [11] Los espectáculos fueron más allá del deporte vaquero del rodeo en un esfuerzo por preservar una visión romántica del Oeste americano y entretener a aquellos en el Este (y más tarde en Europa) que estaban fascinados con la desaparición de la frontera de los Estados Unidos.
Uno de los contemporáneos de Buffalo Bill fue Gordon Lillie, o Pawnee Bill. [12] Su espectáculo incluía actos como carreras de caballos, monta de caballos salvajes, trucos de equitación, tiro con arco y recreaciones históricas. Mamie tuvo la suerte de unirse al espectáculo de Pawnee Bill cuando había otros artistas que podían compartir su experiencia con ella o inspirarla para tratar de desarrollar nuevas habilidades. Lulu Bell Parr , por ejemplo, era una experta tiradora y jinete de caballos salvajes en el espectáculo. [13] Mamie, que había aprendido a hacer trucos de tiro cuando era niña, habría visto las actuaciones de tiro de precisión de Lulu Bell, beneficiándose directa o indirectamente de la estrella. La monta de caballos salvajes de Lulu Bell no era el fuerte de Mamie, pero sí hacía trucos de equitación y participaba en las carreras y recreaciones históricas del espectáculo.
Mientras actuaba en el espectáculo de Pawnee Bill, Mamie conoció a un jinete acrobático llamado Herbert Harry Skepper (1876-1945), que era un veterano de la Guerra Hispano-Estadounidense [14] y montaba "estilo romano" en el espectáculo. Harry y Mamie se casaron alrededor de 1901 (sin registro conocido) y tuvieron una hija, Elba Reine ("REEn") Skepper, el 9 de noviembre de 1902. [15] Si bien su matrimonio no duró, su hija, Reine, heredó gran parte de la capacidad atlética de sus padres, y más tarde se convirtió en una jinete acrobática y una estrella consumada en los rodeos durante las décadas de 1920 y 1930 (compitiendo con los hombres y venciéndolos en ciertos eventos de rodeo). [16]
Después de que Harry Skepper dejara a Mamie y Reine solas, Charles Francis Hafley y su esposa, Lillian Smith (quienes habían actuado en la Exposición Panamericana , con el Congreso Indio de Cummins , con Pawnee Bill y Buffalo Bill), [17] le pidieron a Mamie Francis que se uniera a su empresa llamada "California Frank's Wild West" en 1905. Lillian, una ex competidora de Annie Oakley , y CF Hafley, un ex sheriff, eran reconocidos tiradores. Al parecer, pensaron que esta madre adolescente, con sus habilidades de tiro y equitación, sería una buena incorporación a su grupo que provenía de Pawnee Bill's y otros espectáculos del Salvaje Oeste. [18] Lillian y Mamie comenzaron juntas una rutina de tiro cómico, parte de la cual implicaba que Lillian disparara a objetivos en el sombrero de Mamie o uno que sobresalía de su boca, lo que requería nervios de acero para ambas mujeres. Otra artista que probablemente actuó como mentora de Mamie fue Ada Sommerville, una entrenadora de caballos de la escuela secundaria. [19] Bee Ho Gray (un saltador de cuerdas que se casó con Ada en 1912), [20] fue uno de los muchos (como Sam Cross, Julia Allen, Tommy Kirnan y otros vodeviles) que se unieron a California Frank's por un tiempo o temporada y participaron en otros espectáculos (con el 101 Ranch Wild West Show de los Miller Brothers , en particular). [21]
La compañía de California Frank y el 101 Ranch Wild West Show participaron en la Exposición de Jamestown en 1907, [22] [23] marcando el comienzo de su relación con el grupo más grande tanto en la sede de 101 en Oklahoma (los Millers eran vecinos de Pawnee Bill) [24] y en ocasiones actuando con 101 en la carretera. El espectáculo de CF Hafley no fue a una escala tan grande como el 101 Ranch Wild West, pero tenían actos de calidad superados por pocos o ninguno en ese momento: Lillian Smith era mejor conocida como " Princesa Wenona ", campeona mundial de tiro a caballo, [25] Ada Sommerville en su magnífico caballo, Columbus, bailó el " Vals de la Viuda Alegre ", [26] y Mamie Francis comenzó su atrevido acto de saltos a caballo en 1908 en Dreamland en Coney Island , Nueva York, Nueva York .
Las actuaciones de Mamie sobre el caballo de salto de altura probablemente requerían más coraje que cualquier otro acto de esa época. Primero, un caballo de salto llamado Serpentine trepaba una rampa para alcanzar una plataforma cinco pisos por encima de un público que observaba con silencioso asombro cómo el caballo agachaba cuidadosamente sus patas traseras sobre una cornamusa alfombrada antes de dar un salto vertiginoso en el aire, sumergiéndose en un estanque de agua que había debajo. Para el segundo salto, Mamie montaba a la madre de Serpentine, un caballo árabe blanco llamado Lurlene (o "Babe"), y se sujetaba con fuerza mientras el animal se lanzaba desde la plataforma; el pelo largo y oscuro de la jinete volaba por el aire antes de que tocasen el agua. [27] Entre 1908 y 1914, Mamie y Babe saltaron 628 veces con pocos incidentes. [28] Los periódicos de 1908 y 1909 registraron ocasiones en las que el caballo y/o el jinete resultaron heridos o casi murieron: el primer incidente conocido fue cuando el caballo que se zambullía, Babe, se sobresaltó por un fuerte ruido cuando salía de la plataforma, cayó de lado en la piscina y quedó inconsciente. Si no la hubieran sacado del agua y la hubieran reanimado, se habría ahogado. [29] [30] [31] Mamie no resultó herida. En el segundo incidente, el caballo cayó sobre Mamie y le rompió el brazo. [32] Después de un tercer accidente, continuó buceando con una pata rota el 24 de septiembre de 1908. [33] En junio de 1909, casi encontró la muerte cuando quedó inconsciente y atrapada debajo de su caballo en el agua en Bayonne Park en Jersey City . [34] Aunque Mamie estaba gravemente magullada, respondió a su casi ahogamiento continuando con el espectáculo. El accidente ilustró su dureza mental y física. Ella trató de ir a agradecer a los hombres que la salvaron ese día, pero no pudo encontrarlos. [25] [32]
En 1908, el matrimonio de Frank y Lillian terminó en divorcio, pero Lillian siguió actuando en el espectáculo hasta 1910. Charles F. Hafley y la señorita Elba Skepper se casaron el 19 de noviembre de 1909 en el condado de DeKalb, Georgia . Frank adoptó a la hija de Mamie, Reine. [35]
El espectáculo de atracciones del oeste de California Frank viajó por todos los Estados Unidos, entreteniendo al público en parques de atracciones, ferias estatales y del condado y carnavales (Dreamland en Coney Island; los Hipódromos de Filadelfia, Pensilvania ; Pittsburgh, Pensilvania ; Cincinnati, Ohio ; e Indianápolis, Indiana ; el Teatro Majestic en Kalamazoo, Michigan; la Feria Estatal de Alabama ; el Carnaval King's Highway en Omaha, Nebraska (y muchos más). [36] Según el censo federal de 1910 para Knoxville, Tennessee , veinte personas viajaban con el espectáculo. Para el "Wild West Show", las ocupaciones enumeradas fueron: Showman, High Diver, Nurse, trainer, corneta, tirador, lazador, jinete, músico, hablador, cocinero, trabajador(es) y artillero. [37] A fines de 1910, Princess Wenona, Ada Sommerville y Bee Ho Gray habían dejado el espectáculo (es posible que hayan regresado al rancho 101 de Millers Brother y no trabajaron en el rancho ). No regresó a California Frank's). [25] [21] [20] Durante los dos años siguientes, Mamie "llevaba tres sombreros": tiradora, entrenadora de caballos de la escuela secundaria y jinete para el acto de salto de caballos. Su hija, Reine, que actuó en algunos de los actos cuando era niña, actuó como corneta para las grandes entradas.
A veces la vida real resultaba tan emocionante como una actuación (como en la siguiente historia que Mamie Francis contó a su único nieto). Como el espectáculo de California Frank viajaba de ciudad en ciudad, normalmente lo hacían en tren. Algunos de los trenes de pasajeros tenían vagones Pullman con partos dormidos en ellos. Mamie Francis Hafley estaba descansando sola en su parto superior cuando se sobresaltó al oír al otro lado de la cortina al mozo de tren gritando: "¡No! ¡No! ¡Oh, por favor... No!" El posible asaltante gruñó: "¡Te voy a arrancar el corazón negro!". Mamie cogió su pistola del calibre 38 de debajo de la almohada, tiró de la cortina y la apuntó entre los ojos del hombre. Amartilló el percutor, haciendo un fuerte CLIC, y dijo con voz autoritaria: "¡No vas a arrancarle el corazón a nadie!" y le dijo al mozo: "¡Ve a buscar al detective del tren!". Al ver que Mamie le apuntaba con una pistola muy firme y fija, "ojo a ojo", el hombre dobló su cuchillo y lo guardó en su bolsillo, impresionado de que esa mujer "seguramente" le disparara entre los ojos. Los años que ella y Wenona habían pasado disparando pistolas en sus espectáculos de vodevil prepararon a Mamie para sostener su pistola de manera que el "extremo del cañón" apuntara directamente al objetivo. ¡Esta vez salvó la vida de un hombre! [ dudoso – discutir ]
En 1914, Mamie ya no lanzaba caballos desde torres y parecía centrarse más en los caballos de la escuela secundaria y en la puntería a caballo. Su hija, Reine, estaba empezando a actuar como jinete acrobático en los espectáculos. Estaban en un negocio lucrativo para la época y, con la ayuda de su amiga enfermera, Fannie Liesy, los Hafley pudieron comprar un rancho cerca de Ridgway, Colorado , en 1915. Era bueno tener un lugar para descansar de todos los viajes que habían hecho y seguían haciendo para el espectáculo. Edmund Jaynes, el anciano granjero para el que Mamie y su madre solían trabajar, vino a Colorado para ayudar con el lugar. [38]
En los años 1910 y 1920, los espectáculos de California Frank eran en parte historia del oeste, en parte rodeo, en parte comedia y en parte circo con animales, todos ellos emocionantes para el público que viajaba kilómetros para verlos. El caballo de la escuela secundaria de Mamie, Napoleon, era un verdadero deleite para el público. Los espectáculos del salvaje oeste y los rodeos en general todavía eran bastante populares, pero experimentaban cierta competencia por parte del cine mudo (y más tarde, del "cine sonoro"). Los Hafley se mantuvieron en contacto con otros productores e intérpretes (incluida la estrella del cine mudo del oeste, Tom Mix ) y siguieron conectados con el rancho 101 de los hermanos Miller de vez en cuando. De hecho, CF Hafley era el director del estadio del rancho 101 cuando la hija de Mamie, Reine Skepper Hafley, se enamoró de un vaquero alto llamado Dick Shelton que trabajaba con el 101. Dick Shelton y Reine Hafley se separaron del rancho 101 cuando se fugaron para casarse. La joven y talentosa pareja estaba de regreso con California Frank y Mamie en el momento en que JC Miller, su ex jefe, escribió "Miss Mamie".
"Tuvimos una agradable visita con René y Dick y tuvimos una larga conversación con ellos. Les dije que no les guardaba rencor ni resentimiento por quedarme contigo y con Frank. Sé que puedo arreglármelas sin Dick mejor que tú sin René, pero siempre que el negocio no vaya bien o no los necesites, siempre estaré encantado de que vengan conmigo; o cualquiera o todos ustedes, en lo que a eso respecta. No conozco amigos a los que tenga en mayor estima que a ti, Frank y René, así como al resto de tu grupo, y confío en que la amistad seguirá existiendo". (Julio de 1925)
Dick y Rene continuaron siendo estrellas en rodeos y ferias por todo el país (llegaron a ser miembros del Salón de la Fama del Rodeo Profesional y más). Tuvieron al único nieto de Mamie, Thomas Richard Shelton, en 1926. Mamie Francis y California Frank continuaron con su espectáculo del Salvaje Oeste sin Reine, Mamie seguía siendo una buena tiradora y Frank era el manager de los vaqueros e indios. Uno podría imaginar que se entristecieron al enterarse de la muerte accidental de Joseph Miller en octubre de 1927.
En la década de 1930, el California Frank's Rodeo and Wild West Show incorporó una banda de rodeo compuesta exclusivamente por mujeres cuando se presentaron en el Young's Million Dollar Pier en Atlantic City, Nueva Jersey . También se presentaron en Dorney Park , Allentown, Pensilvania ; y en el Fort Worth Stock Show and Rodeo , y muchos otros. Atrás quedaron los burros corcoveantes de las rutinas de comedia anteriores.
Cuando la Gran Depresión agotó sus fondos, el espectáculo se "redujo" un poco (al igual que sus bienes personales). En su rutina, Frank y Mamie cabalgaban uno al lado del otro mientras Mamie disparaba a los blancos que Frank vomitaba en el aire. También entrenaron a un caballo llamado "Ranger" para que saltara sobre su descapotable Hudson estacionado con pasajeros dentro. Cuando terminaba la ajetreada temporada de espectáculos, los Hafley regresaban a su rancho junto al río Uncompahgre en Colorado.
Después de que Frank muriera en 1940, Mamie vendió el rancho y compró una casa en Fort Worth, Texas . Mamie Francis pasó sus últimos días en el rancho de su hija (donde los Shelton eran criadores de ganado Santa Gertrudis ) al sur de San Antonio en el condado de McMullen . Mamie Francis Ghent Skepper Hafley murió de cáncer en 1950 cerca de Tilden, Texas , y está enterrada en el cementerio Shannon Rose Hill Memorial Park de Handley en Fort Worth.
En 1981, Mamie Francis Hafley fue nombrada homenajeada en el Museo Nacional de las Vaqueras y Salón de la Fama de Fort Worth, Texas. [16] Su hija, Reine Hafley Shelton, que había fallecido en 1979, también fue homenajeada en 1983 por sus logros como estrella en los espectáculos y rodeos del Salvaje Oeste. El Museo Nacional de las Vaqueras y Salón de la Fama es el único museo del mundo dedicado a honrar y celebrar a las mujeres, pasadas y presentes, "cuyas vidas ejemplifican el coraje, la resiliencia y la independencia que ayudaron a dar forma al Oeste americano". Como artistas, competidoras campeonas y ganaderas, Mamie Francis y su hija, Reine Shelton, fueron consideradas bien calificadas para el honor.
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