Étienne-Louis Malus ( / ˈ ɛ t . i . ɛ n ˈ l uː . i m ə ˈ l uː s / ; francés: [e.tjɛn.lwi ma.lys] ; 23 de julio de 1775 - 23 de febrero de 1812) fue un Oficial , ingeniero , físico y matemático francés .
Malus nació en París , Francia . Participó en la expedición de Napoleón a Egipto (1798 a 1801) y fue miembro de la sección de matemáticas del Institut d'Égypte . Malus se convirtió en miembro de la Académie des Sciences en 1810. En 1810, la Royal Society de Londres le otorgó la Medalla Rumford .
Su trabajo matemático se centró casi exclusivamente en el estudio de la luz . Estudió sistemas geométricos llamados sistemas de rayos , estrechamente relacionados con la geometría lineal de Julius Plücker . Realizó experimentos para verificar las teorías de la luz de Christiaan Huygens y reescribió la teoría en forma analítica. Su descubrimiento de la polarización de la luz por reflexión se publicó en 1809 y su teoría de la doble refracción de la luz en los cristales , en 1810.
Malus intentó identificar la relación entre el ángulo de polarización de reflexión que había descubierto y el índice de refracción del material reflectante. Si bien dedujo la relación correcta para el agua , no pudo hacerlo para los vidrios debido a la baja calidad de los materiales disponibles para él (el índice de refracción de la mayoría de los vidrios disponibles en ese momento variaba entre la superficie y el interior del vidrio). No fue hasta 1815 que Sir David Brewster pudo experimentar con vidrios de mayor calidad y formular correctamente lo que se conoce como la ley de Brewster . Esta ley fue explicada teóricamente más tarde por Augustin Fresnel , como un caso especial de sus ecuaciones de Fresnel .
Probablemente, Malus sea más recordado por la ley de Malus , que da la intensidad resultante cuando se coloca un polarizador en la trayectoria de un haz incidente. Seguidor de Laplace , tanto su enunciado de la ley de Malus como sus trabajos anteriores sobre polarización y birrefringencia se formularon utilizando la teoría corpuscular de la luz . [1]
Su nombre es uno de los 72 nombres inscritos en la Torre Eiffel .
En 1810, Malus, mientras trabajaba en la teoría de la doble refracción, examinó casualmente a través de un prisma de cuarzo de doble refracción la luz solar reflejada por las ventanas del palacio de Luxemburgo . Se sorprendió al descubrir que los dos rayos desaparecían alternativamente a medida que el prisma giraba en ángulos rectos sucesivos, es decir, que la luz reflejada había adquirido propiedades exactamente correspondientes a las de los rayos transmitidos a través del espato de Islandia.
A este fenómeno lo denominó polarización y pensó que no podía explicarse mediante la teoría ondulatoria de la luz. En cambio, lo explicó afirmando que los corpúsculos de luz tienen polaridad (como los polos magnéticos). [2]
Malus analizó matemáticamente las propiedades de un sistema de rayos de luz continuos en tres dimensiones. Encontró la ecuación de superficies cáusticas y el teorema de Malus: los rayos de luz que se emiten desde una fuente puntual, después de lo cual se han reflejado en una superficie, son todos normales a una superficie común, pero después de la segunda refracción ya no tienen esta propiedad. Si la superficie perpendicular se identifica con un frente de onda, es obvio que este resultado es falso, algo de lo que Malus no se dio cuenta porque se adhirió a la teoría de emisión de luz de Newton, y el teorema de Malus no fue demostrado hasta 1824 por WR Hamilton.
