La proclamación de Malplaquet fue emitida por Arthur Wellesley, primer duque de Wellington , comandante del ejército anglo-aliado el 22 de junio de 1815. Anunciaba al pueblo francés que el ejército de Wellington estaba allí para restaurar a su legítimo rey ( Luis XVIII ) y gobierno que había sido usurpado por Napoleón Bonaparte a su regreso de la isla de Elba ; y que sus vidas y sus derechos de propiedad serían honrados.
En respuesta a la salida de Napoleón Bonaparte de Elba y su desembarco en Francia el 13 de marzo de 1815, las potencias de la Séptima Coalición reunidas en el Congreso de Viena declararon a Napoleón Bonaparte proscrito y que prestarían "toda la ayuda necesaria para restablecer la tranquilidad pública" al rey y a la nación francesa. [1]
Tras la victoria de la Séptima Coalición en la batalla de Waterloo el 18 de junio de 1815, el ejército anglo-aliado bajo el mando de Wellington y un ejército prusiano bajo el mando del príncipe Blücher siguieron la retirada general francesa y cruzaron la frontera hacia Francia con la intención de marchar sobre París. Aunque marcharon lo suficientemente cerca como para ayudarse mutuamente en caso de necesidad, los comandantes eligieron ejes de avance ligeramente diferentes. [2]
Al amanecer del 19 de junio, la parte del ejército de Wellington que había luchado en la batalla de Waterloo abandonó su campamento y comenzó a avanzar por la carretera principal hacia Nivelles . Las tropas que habían estado apostadas frente a Hal durante el 18 de junio también recibieron instrucciones de marchar sobre Nivelles. El ejército de Wellington ocupó Nivelles y los pueblos circundantes durante la noche del 19 de junio; en el transcurso de la cual el duque llegó desde Bruselas y estableció su cuartel general en la ciudad. [3] Fue allí donde dio una orden general a su ejército. En la orden general dejó en claro a quienes estaban bajo su mando:
que sus respectivos soberanos son aliados de Su Majestad el Rey de Francia, y que, por lo tanto, Francia debe ser tratada como un país amigo. Por lo tanto, se exige que los oficiales o los soldados no tomen nada que no se pague.
— Wellington, en Nevilles (20 de junio de 1815). [4]
El ejército anglo-aliado marchó el 20 de junio hacia Binche y Mons , con la caballería desplegándose para cubrir la vanguardia y los flancos del ejército. Wellington estableció su cuartel general en Binche. [5] El 21 de junio, Wellington cruzó la frontera francesa, trasladando la parte principal de su ejército a Bavay , y el resto de Mons a Valenciennes , fortaleza que fue bloqueada inmediatamente; y estableció su cuartel general en Malplaquet , en el lugar de la batalla de Malplaquet , donde el duque de Marlborough y el príncipe Eugenio de Saboya habían obtenido una famosa victoria contra los franceses un siglo antes. [5]
En Malplaquet, Wellington emitió una proclamación al pueblo francés afirmando que Napoleón Bonaparte era un usurpador y que su ejército llegó como libertador, no como invasor enemigo, y que había dado órdenes a su ejército de que todos los ciudadanos franceses que no se opusieran a su ejército serían tratados de manera justa y con respeto. [6] [7]
Por el contrario, el príncipe Blücher, comandante del ejército prusiano, no emitió ninguna proclama de naturaleza similar, ni tampoco dio órdenes directas para recordar a sus tropas que Francia debía "ser tratada como un país amigo", o para prohibirles tomar cualquier cosa "por la cual no se hiciera pago". [8]
En opinión de Siborne y Gifford:
Por lo tanto, en el avance hacia París, se observó un marcado contraste entre la conducta del ejército prusiano y la del ejército anglo-aliado: las tropas del primero cometieron grandes excesos e impusieron severas exacciones a lo largo de toda su línea de marcha; [a]
Mientras tanto, las tropas británicas, holandesas y alemanas bajo el mando del duque de Wellington se ganaron desde el principio la buena voluntad y la disposición amable de los habitantes del país por el que pasaban. Las tropas anglo-aliadas inspiraban confianza al pueblo: los prusianos los sometían por temor. [10] [b]
Gran parte de la causa de todo esto puede atribuirse a las diferentes opiniones de los dos grandes comandantes. El odio extremo de Blücher hacia los franceses no le permitió modificar, y menos aún abandonar, la opinión que había adquirido desde el primer momento en que se enteró de la huida de Napoleón de Elba, de que no sólo debían ser humillados por completo, sino también castigados severamente. Ni él ni sus soldados podían olvidar nunca las crueldades y extorsiones que su propio país se había visto obligado a soportar cuando fue invadido por los franceses; y ahora que una vez más eran llevados a la tierra de sus enemigos y había llegado otro período de retribución, pero un sentimiento impregnaba todo el ejército prusiano: que aquellos que no habían tenido escrúpulos en infligir el azote de la guerra en todo el continente, a su vez, debían ser debidamente conscientes de sus males. En opinión de Siborne, no era de esperar una línea de ideas contraria, o un modo de proceder diferente, por parte de los prusianos. De ahí el valor de la conducta excelente y ordenada de las tropas británicas, que funcionaron como un contrapeso saludable al espíritu dominante y vengativo que animaba a los prusianos. [11]
Blücher opinaba, al igual que Wellington, que el avance sobre París antes de la llegada de los demás ejércitos aliados, que en aquel momento sólo cruzaban el Rin, era una desviación de los principios estrictamente militares, y que esto sólo podía justificarse por el extraordinario efecto moral que produciría la señalada derrota de Napoleón. Pero sus opiniones se limitaban a la parte militar del plan, que consistía en atacar la capital y, de ser posible, interceptar al mariscal Grouchy y su ala todavía intacta e invicta del Ejército del Norte , mientras intentaba reunirse con la fuerza derrotada al mando del mariscal Soult . [12]
La política de Wellington abarcaba un campo más amplio. Siempre tenía presente el gran objetivo por el que se había emprendido la guerra. La información que logró obtener sobre el efecto que el desastre de Napoleón produjo en las mentes de los dirigentes de los grandes partidos políticos que agitaban entonces a Francia y en los miembros de las dos cámaras del Parlamento en general, combinada con el conocimiento que ya había adquirido de la disposición de los habitantes del Departamento del Norte, que, de hecho, no habían mostrado el entusiasmo que se manifestó en la mayor parte de la nación tras el regreso de Napoleón de Elba, lo convencieron de que al adoptar medidas calculadas para convencer al pueblo francés de que los aliados eran amistosos hacia ellos, aunque inveteradamente hostiles a Napoleón, y al aprovechar todas las ventajas que le brindaba la presencia y la influencia de su legítimo monarca, estaba, por esos medios, asegurando la seguridad de las operaciones sobre París con mayor eficacia que la que se hubiera podido lograr con la fuerza militar adicional aplicada en circunstancias diferentes. [13]
La ayuda que esta línea de conducta de Wellington prestó a la causa de Luis XVIII fue inmensa. Los habitantes de los departamentos del norte, que en general estaban cansados de la continuidad de las guerras y que ahora ansiaban disfrutar de las bendiciones de la paz, vieron en la disposición amistosa de los aliados y en el apoyo que éstos dieron a la autoridad del rey una garantía de su determinación de aplastar al partido belicista y, al mismo tiempo, de cimentar su alianza con el soberano legítimo. Pronto se vieron ondear banderas blancas en innumerables campanarios. La marea de la realeza, favorecida en gran medida por la naturaleza versátil de una población que ahora estaba familiarizada con los regímenes cambiantes, ya estaba llegando rápidamente y, a medida que avanzaba con paso firme hacia la capital, la previsión y el buen tacto de Wellington le dieron un impulso que no sólo lo llevó con ella en un triunfo fácil, sino que, cuando llegó a la meta, barrió con todo vestigio del gobierno que apoyaba a Napoleón y sus partidarios. [14]
Pero aunque no nos topamos con ningún enemigo que nos molestara en nuestra ruta, presenciamos escenas de estragos mortales y devastación que nos hicieron sentir profundamente los sufrimientos de la desventurada población rural, los cultivadores poco sofisticados de la tierra. En muchas direcciones, pueblos y aldeas estaban despoblados, granjas fértiles asoladas; los antiguos ocupantes habían abandonado sus felices hogares rústicos ante la llegada de las tropas prusianas, quienes, todavía dolidas por su derrota en Jena y recordando el trato que el ejército de Napoleón había dado a sus compatriotas, descargaron su venganza sobre los habitantes inocentes mediante actos de maldad licenciosa, pasión sin ley, incendiarismo y venganza no provocada. Esperemos que los malhechores a los que aludo fueran excepciones a la regla general, y que el cuerpo de valientes soldados que habían luchado bajo su valiente jefe veterano, Blucher, no mancharan su justa fama ni empañaran sus bien ganados laureles con actos de saqueo y villanía. [9]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Siborne, William (1848), The Waterloo Campaign, 1815 (4th ed.), Westminster: A. Constable, p. 655–656