Los mallee son árboles o arbustos, principalmente ciertas especies de eucaliptos , que crecen con múltiples tallos que surgen de un lignotubérculo subterráneo , generalmente hasta una altura de no más de 10 m (33 pies). El término se usa ampliamente para los árboles con este hábito de crecimiento en el sur de Australia, en los estados de Australia Occidental , Australia Meridional , Nueva Gales del Sur y Victoria , y ha dado lugar a otros usos del término, incluidos los ecosistemas donde predominan dichos árboles, áreas geográficas específicas dentro de algunos de los estados y como parte de los nombres de varias especies.
Se cree que la palabra proviene de la palabra mali , que significa agua, en el idioma wemba wemba , [1] una lengua aborigen australiana del sur de Nueva Gales del Sur y Victoria. [2] La palabra también se usa en el idioma woiwurrung, estrechamente relacionado, y en otras lenguas aborígenes de Victoria, Australia del Sur y el sur de Nueva Gales del Sur. [3]
El término mallee se utiliza para describir varias especies de árboles o plantas leñosas , principalmente del género Eucalyptus , que crecen con múltiples tallos que surgen de una estructura leñosa bulbosa subterránea llamada lignotuber, o raíz de mallee, [4] generalmente hasta una altura de no más de 10 m (33 pies). El término se usa ampliamente para árboles con esto en el sur de Australia, [5] en los estados de Australia Occidental, Australia del Sur, Nueva Gales del Sur y Victoria. [1] El término también se aplica a otros eucaliptos con un hábito de crecimiento similar, [2] en particular aquellos en los géneros estrechamente relacionados Corymbia y Angophora .
Algunas de las especies crecen inicialmente como árboles de un solo tallo, pero se recuperan en forma de mallee si son quemadas hasta los cimientos por un incendio forestal . [6]
Más del 50 por ciento de las especies de eucalipto son malezas, y en su mayoría son de crecimiento lento y resistentes. El lignotubérculo permite que la planta se regenere después de un incendio, daño por el viento u otro tipo de trauma. [4]
Los mallees son la vegetación dominante en las zonas semiáridas de Australia , con precipitaciones invernales fiables. En esta zona, forman extensos bosques y matorrales que cubren más de 250.000 km2 ( 97.000 millas cuadradas) en Nueva Gales del Sur, el noroeste de Victoria, el sur de Australia del Sur y el sur de Australia Occidental, con la mayor extensión en Australia del Sur (118.531 kilómetros cuadrados (45.765 millas cuadradas)). [6]
También se encuentran algunas especies en el Territorio del Norte , a saber, Eucalyptus gamophylla (mallee azul), Eucalyptus pachycarpa y Eucalyptus setosa . [6]
Para los primeros agricultores colonos era difícil desbrozar la tierra de los tocones de mallee para fines agrícolas , ya que no era fácil arar y sembrar la tierra incluso después de quitar los árboles. En la colonia de Australia del Sur, a fines del siglo XIX, la legislación que fomentaba la colonización más cercana hizo que fuera aún más difícil para los agricultores ganarse la vida. [7]
Desbrozar las tierras mallee era una tarea laboriosa y costosa, cuyo coste se estimaba entre 2 y 7 libras por acre [8] , y el gobierno ofrecía una recompensa de 200 libras por la invención de una máquina eficaz que pudiera quitar los tocones. [9] Para ayudar a hacer frente a los desafíos de la agricultura en las tierras mallee, algunos colonos se centraron en la invención de tecnologías que pudieran facilitar algunas de las tareas. Primero se inventó el rodillo para matorrales o mallee , que aplanaba los tocones y el resto de la vegetación, tras lo cual se quemaba todo y se sembraban los cultivos. [10] La técnica se conoció como "mullenización", ya que la invención del dispositivo se atribuyó a un granjero llamado Mullen. [11]
Unos años más tarde, Richard Bowyer Smith inventó el arado de salto de tocón en la península de Yorke y lo perfeccionó su hermano, Clarence Herbert Smith . Esta máquina tenía rejas de arado móviles individualmente , lo que permitía que todo el arado se moviera sobre los tocones en lugar de tener que esquivarlos, y resultó un gran éxito. [12] [13]
El término se aplica tanto al árbol en sí como a toda la comunidad vegetal en la que predomina, [1] dando lugar a la clasificación de los bosques y matorrales de mallee como uno de los principales grupos de vegetación de Australia . [6]
Varios nombres comunes de especies de eucalipto tienen "mallee" en ellos, como el mallee de las Montañas Azules ( Eucalyptus stricta ) y el mallee azul ( E. gamophylla y E. polybractea ).
El término se utiliza en la frase fuerte como un toro mallee , y se usa coloquialmente para cualquier área remota o aislada, o como sinónimo de interior . [2]
Las especies de mallee ampliamente distribuidas incluyen: [6]
Las siguientes cuatro especies de Australia Occidental se pueden encontrar en el Waite Arboretum en Adelaida y son adecuadas para jardines: [4]