Theresa Serber Malkiel (1 de mayo de 1874 - 17 de noviembre de 1949) fue una activista laboral, sufragista y educadora estadounidense. Fue la primera mujer en ascender del trabajo en fábricas al liderazgo del Partido Socialista. Su novela de 1910, The Diary of a Shirtwaist Striker , se atribuye a ayudar a reformar las leyes laborales del estado de Nueva York. Como directora del Comité Nacional de Mujeres del Partido Socialista de Estados Unidos (SPA), estableció un Día Nacional de la Mujer anual que fue el precursor del Día Internacional de la Mujer . En 1911, durante una gira de conferencias por el sur de Estados Unidos , llamó la atención sobre el problema de la supremacía blanca dentro del partido. Pasó sus últimos años promoviendo la educación de adultos para las trabajadoras.
Theresa Serber nació en Bar , Gobernación de Podolia , Imperio ruso (actual Bar, Óblast de Vínnytsia , Ucrania ) el 1 de mayo de 1874, una de siete hermanas. [1] Serber y su familia eran judíos y perseguidos en Rusia, [2] por lo que emigraron a los Estados Unidos, estableciéndose en el Lower East Side de la ciudad de Nueva York en 1891, y Theresa, de diecisiete años, fue a trabajar como confeccionadora de capas en una fábrica de ropa. [2] [3]
Poco después de su llegada a Nueva York se unió al Club de Trabajadores Rusos. En 1892 organizó el Sindicato de Fabricantes de Capas Infantiles de Nueva York, un grupo de mujeres en su mayoría judías, y se convirtió en su primera presidenta. [4] Durante los siguientes años representó a su sindicato en los Caballeros del Trabajo , la Federación Central del Trabajo y los Sindicatos Hebreos Unidos . Su exposición al radicalismo de los dos últimos grupos reforzó sus creencias socialistas y en 1893 se unió al Partido Socialista del Trabajo (SLP). Fue miembro activo del SLP durante seis años, representando a su sindicato en la primera convención de la Alianza Socialista del Trabajo y el Comercio . [5]
En 1899 abandonó el SLP y se unió al Partido Socialista de Estados Unidos (SPA). Malkiel creía que sólo el socialismo podía liberar a las mujeres y que el socialismo, a su vez, no podía sobrevivir sin la plena participación de las mujeres. En teoría, el Partido Socialista estaba comprometido con la igualdad de derechos para hombres y mujeres, pero en la práctica no hizo ningún esfuerzo por llegar específicamente a las trabajadoras y mostró poco interés en sus preocupaciones. Malkiel concluyó que las mujeres socialistas tendrían que librar su propia batalla paralela por la igualdad. [6] Su ensayo de 1909, "¿Cuál es nuestra posición sobre la cuestión de la mujer?", expresa su frustración con esta situación:
La mujer trabajadora de hoy se encuentra entre dos fuegos: por un lado, se enfrenta a la clase capitalista, su peor enemigo; ésta prevé un peligro de largo alcance en su emancipación y, con toda la capacidad de su poder monetario, trata de resistir su eventual ingreso al mundo civilizado. En su angustia, la mujer trabajadora se vuelve hacia sus hermanos con la esperanza de encontrar un fuerte apoyo en su seno, pero está condenada a la desilusión, pues ellos desalientan su actividad y se muestran completamente indiferentes ante el resultado de su lucha. [7]
En 1905, Malkiel organizó la Sociedad Progresista de Mujeres de Yonkers, que se convirtió en una rama de la Sociedad de Mujeres Socialistas de Nueva York. Aunque el partido socialista se oponía oficialmente al separatismo , Malkiel creía que una organización de mujeres era necesaria para atraer mujeres al partido y como campo de prácticas para las activistas femeninas. Las mujeres estaban cansadas de sus posiciones limitadas en el partido como "pasteleras oficiales y recaudadoras de dinero", dijo. [8] Mientras tanto, escribió folletos de propaganda socialista y publicó numerosos artículos sobre el socialismo y la cuestión de la mujer en revistas como Progressive Woman , Machinists' Monthly y International Socialist Review . También colaboró con New York Call , una revista socialista que cofundó con su esposo. [9]
Malkiel fue elegida miembro del Comité Nacional de Mujeres del Partido Socialista en 1909. Se desempeñó como delegada en varias convenciones, hizo campaña, escribió panfletos y, al igual que Rose Pastor Stokes , ayudó a crear conciencia sobre las preocupaciones de las mujeres inmigrantes. Estableció clubes de sufragio diseñados para atraer a las mujeres trabajadoras y atraerlas al partido. [9] También estableció un Día Nacional de la Mujer anual , a partir del 28 de febrero de 1909, que fue observado por varios partidos socialistas europeos, así como por el SPA. [10] El Día de la Mujer fue el precursor del Día Internacional de la Mujer , que se celebra cada año el 8 de marzo. [11]
En 1909, trabajó estrechamente con la Liga Sindical de Mujeres (WTUL) para apoyar la huelga de camiseras de Nueva York con publicidad y recaudación de fondos. [9]
En 1910, Malkiel publicó The Diary of a Shirtwaist Striker (El diario de una huelguista de camisas ), un relato novelado de la huelga de las camisas. En él, Malkiel retrata la huelga desde el punto de vista de una trabajadora nacida en Estados Unidos que al principio desconfía de sus compañeros inmigrantes. Con el tiempo, se acerca a ellos y se vuelve cada vez más consciente de la necesidad de ganar las elecciones y de la huelga, y de la necesidad de una mayor solidaridad entre los trabajadores hombres y mujeres. [12]
Después del incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist al año siguiente, el libro atrajo la atención del público y ayudó a desencadenar reformas legislativas. [9] Los académicos posteriores tendieron a descartar el libro como propaganda. [13] En 1990 fue reimpreso por Cornell University Press con una introducción de la historiadora Françoise Basch, y recibió críticas positivas de Alice Kessler-Harris , Mari Jo Buhle y la ILR Review . [14]
Durante una gira de conferencias por el sur de Estados Unidos en 1911, Malkiel se horrorizó al enterarse de que los socialistas blancos practicaban la segregación racial . En una ciudad de Arkansas, la invitaron a hablar en una reunión de más de mil afroamericanos, pero los organizadores del partido no lo permitieron. En otra, la sección local socialista se negó a permitir que los afroamericanos se unieran. En un evento en Mississippi, dio un discurso bajo una lluvia torrencial ante un grupo de socialistas afroamericanos que pagaban sus cuotas a quienes se les negó la entrada a la sala de reuniones local. Su mordaz informe en el New York Call causó revuelo: [15]
Señor, líbranos de esta clase de socialistas... No debemos predicar el socialismo a los negros porque los trabajadores blancos son lo suficientemente tontos como para permitir que sus amos despierten sus prejuicios contra sus compañeros de trabajo para mantenerlos divididos y así enfrentar a unos contra otros. [16]
En 1914, como jefa de la Campaña Socialista por el Sufragio de Nueva York, Malkiel organizó un mitin masivo en el Carnegie Hall . En 1916, fue una de las tres mujeres designadas por el Comité Ejecutivo Nacional para viajar por todo el país haciendo campaña por el sufragio. Aunque el partido socialista se oponía oficialmente a cooperar con organizaciones sufragistas como la Asociación Nacional por el Sufragio Femenino , Malkiel apoyó la idea, estipulando que los socialistas siempre debían presentar sus puntos de vista desde una perspectiva socialista. [17] Desconfiaba de las sufragistas adineradas como Alva Belmont , [18] y advertía contra dejarse distraer por la " falsa conciencia " del feminismo burgués . [19]
Malkiel realizó dos giras nacionales para el Partido Socialista durante la Primera Guerra Mundial , hablando sobre los derechos de las mujeres y en contra de la participación estadounidense en la guerra. En 1920 se presentó como candidata a la Asamblea del Estado de Nueva York por el Partido Socialista y fue derrotada por un estrecho margen. [9]
Malkiel pasó las últimas dos décadas de su vida promoviendo la educación de las mujeres inmigrantes y ayudándolas a naturalizarse . Fundó la Asociación de Estudiantes Adultos de Brooklyn y dirigió sus clases y su campamento de verano. [20]
En 1900 se casó con el abogado y compañero socialista Leon A. Malkiel y se mudó a Yonkers. En 1903 tuvo una hija, Henrietta . [21] Aunque ya no trabajaba en una fábrica, siguió comprometida con la mejora de la vida de las mujeres trabajadoras. Murió el 17 de noviembre de 1949. [9]
