Malakai Fonokalafi Fekitoa (nacido el 10 de mayo de 1992) es un jugador de rugby profesional de Tonga que juega como centro para el club Benetton del United Rugby Championship y para el equipo nacional de Tonga . [1]
Fekitoa nació en Haʻapai , Tonga. Hijo de un carpintero y Meleane Fekitoa, es el octavo de ocho niños y siete niñas. [2] Después de jugar para Tonga 7s en una gira por Nueva Zelanda, le ofrecieron una beca de rugby y se inscribió en Wesley College . [3] [4]
Fekitoa hizo su debut con Auckland en la Copa ITM en 2012, [3] haciendo 12 apariciones y anotando 3 tries, [5] y fue fichado por los Blues para la temporada 2013. [6] [7] [8] Sin embargo, solo hizo una aparición en 2013 para los Blues contra Francia, [9] y firmó con los Highlanders para la temporada 2014 del Super Rugby . [10] [11] [12] [13] Fue un miembro clave del equipo ganador del título de los Highlanders en 2015. En julio de 2017, Fekitoa confirmó que había firmado un contrato de dos años con el equipo francés Top 14 Toulon . [14] En enero de 2019, se anunció que Fekitoa había fichado por el equipo de rugby de la Premiership inglesa Wasps desde el comienzo de la temporada 2019-20. [15]
Fekitoa se mudó a Irlanda para unirse al club Munster del United Rugby Championship con un contrato de dos años a partir de la temporada 2022-23, [16] e hizo su debut competitivo senior para la provincia en su derrota 20-13 como visitante ante el equipo galés Cardiff en la primera ronda del United Rugby Championship 2022-23 el 17 de septiembre de 2022. [17] Fekitoa apareció desde el banco en la histórica victoria 28-14 de Munster contra un XV de Sudáfrica en Páirc Uí Chaoimh el 10 de noviembre de 2022. [18] Dejó Munster al concluir la temporada 2022-23, a pesar de haber firmado un contrato de dos años. [19] En su último partido para la provincia, Fekitoa fue titular en la victoria 19-14 de Munster contra los Stormers en la final del United Rugby Championship 2022-23 el 27 de mayo de 2023. [20]
Fekitoa se unió al club Benetton del Campeonato Italiano de Rugby Unido con un contrato de tres años a partir de la temporada 2023-24. [21] [22] Hizo su debut en la Ronda 2 de la temporada 2023-24 contra Munster . [23]
Fekitoa se convirtió en elegible para la selección de Nueva Zelanda después de completar tres años de residencia post-educación en Nueva Zelanda. Después de completar su período de residencia, fue seleccionado como novato en el equipo de Nueva Zelanda para la serie de pruebas de junio de 2014 contra Inglaterra , y el entrenador Steve Hansen había mostrado interés en él durante la temporada de Super Rugby. [24] Hizo su debut como jugador de reemplazo en la primera prueba de esa serie, una victoria de 20-15. Con el centro titular Conrad Smith lesionado en la tercera y última prueba de la serie, Fekitoa pasó al XV titular. Su actuación recibió elogios, y el Herald dijo el domingo que "el entrenador de los All Blacks ha encontrado la solución más elegante para el respaldo de Conrad Smith, uno que conlleva una amenaza de ataque mayor que el centro veterano". [25]
Fekitoa fue seleccionado nuevamente en 2014 para el equipo de Nueva Zelanda para el Rugby Championship . Originalmente fue nombrado como reserva para la primera prueba contra Australia , sin embargo, con Conrad Smith y su esposa esperando, Fekitoa fue convocado para el XV titular. [26] Fue miembro del equipo de Nueva Zelanda que ganó la Copa Mundial de Rugby 2015. [27]
Fekitoa se convirtió en titular habitual de los All Blacks en 2016, combinándose con Ryan Crotty para formar la pareja de centro del campo para la serie de Gales en junio. Sin embargo, Fekitoa comenzó a experimentar una forma muy errática y no jugó contra Argentina y Sudáfrica ese año. Fekitoa perdió su puesto de titular ante Anton Lienert-Brown, entrando desde el banquillo para la final de la Bledisloe Cup y el primer partido de Irlanda ese año. Fekitoa recuperó su puesto de titular para los siguientes dos tests debido a la lesión de Crotty, con Lienert Brown pasando al centro interior para que Fekitoa pudiera jugar en el centro exterior. Fekitoa anotó 2 tries en dos partidos, los All Blacks fueron contra Italia e Irlanda. Fekitoa recibió una tarjeta amarilla por una entrada peligrosa contra Irlanda, por lo que fue citado y suspendido para el último partido de test del año. [28]
Fekitoa no fue seleccionado inicialmente para los All Blacks en 2017 para la gira de los British & Irish Lions, pero fue convocado para el tercer partido de prueba después de que Sonny Bill Williams recibiera una tarjeta roja por un golpe de bloqueo de hombro a Anthony Watson de los Lions en el segundo partido de prueba. [29] [30] Fekitoa jugó su último partido de prueba para Nueva Zelanda el 8 de julio de 2017 en la prueba final contra los Lions, saliendo del banco para reemplazar a Ngani Laumape .
En 2022, Fekitoa fue seleccionado en el equipo de Tonga para la Copa de Naciones del Pacífico de 2022 , habiéndose vuelto elegible después de que se modificaran las reglas de elegibilidad de World Rugby para permitir que los jugadores cambiaran de lealtad nacional después de completar un período de suspensión. [31] Hizo su debut con Tonga el 2 de julio de 2022, en una derrota por 36-0 ante Fiji . [32] Jugó en 3 partidos en la Copa del Mundo de Rugby 2023 con un 59% de éxito en los tackles. [33]
Tras la erupción y el tsunami del Hunga Tonga–Hunga Ha'apai de 2022 , Fekitoa, cuya familia aún vive en Tonga , realizó una campaña de recaudación de fondos para brindar ayuda y recaudó más de £50 000. [34] Wasps , el club de Fekitoa en ese momento, apoyó su esfuerzo de recaudación de fondos donando el 20 % de los ingresos por entradas de su partido contra Saracens el 30 de enero de 2022. [35]