Mal du siècle ( en francés: [mal dy sjɛkl] , "enfermedad del siglo") es un término utilizado para referirse al hastío, la desilusión y la melancolía que experimentaron principalmente los adultos jóvenes de principios del siglo XIX en Europa , cuando se habla en términos del movimiento romántico en ascenso .El protagonista de François-René de Chateaubriand , René, caracteriza el hastío romántico que se convertiría en un referente de la estética romántica en la primera mitad del siglo:
René es un joven que sufría de la enfermedad moral conocida como "le mal du siècle". Se trataba de un "état d'âme" [nota 1] que no era raro durante la primera mitad del siglo XIX y que a menudo se copiaba e idealizaba en la literatura. Se trataba en gran medida de aburrimiento. Otras manifestaciones eran: melancolía de tipo aristocrático, apatía precoz, desánimo sin causa, aversión a la vida. La voluntad parecía paralizada por la contemplación de la lucha de la vida. La fe y el sentido del deber estaban igualmente ausentes. El hombre estaba "poseído, atormentado por el demonio de su corazón". [nota 2] La tristeza mórbida se confundía con el sufrimiento de un espíritu orgulloso y superior. Había en todo ello una cierta "bonheur d'être triste" [nota 3] que atraía. Este estado pesimista fue analizado en René con gran sutileza y penetración. El héroe se convirtió en un tipo originalísimo y vivo, un tipo que se repitió en el Childe Harold y Manfred de Byron , e incluso, en algunas de sus manifestaciones, en el Hernani de Victor Hugo . En opinión de Chateaubriand, René era su obra maestra. Los juicios posteriores sobre él no son unánimes, pero muchos críticos franceses autorizados ven en él una de las obras maestras de su literatura . [1]
Aunque Chateaubriand fue el primero en "diagnosticar" esta "enfermedad", fue Alfred de Musset quien popularizó aún más la noción de un "mal du siècle" en su La Confession d'un enfant du siècle (Confesión de un niño del siglo). [2] Musset atribuyó notablemente la enfermedad a la pérdida de Napoleón Bonaparte , la figura paterna moderna de la nación francesa:
Voilà dans quel caos il fallut choisir alors; Voilà ce qui se présentait à des enfants pleins de force et d'audace, fils de l'empire et petits-fils de la révolution. [...] l'esprit du siècle, ange du crépuscule, qui n'est ni la nuit, ni le jour. [3]
He aquí en qué caos hay que escoger; he aquí la elección que se da a los niños llenos de fuerza y de audacia, hijos del Imperio y nietos de la Revolución. [...] el espíritu del siglo, ángel del crepúsculo, aquello que no es ni noche ni día.