Makemo , Rangi-kemo o Te Paritua , [2] es un atolón habitado en el archipiélago de Tuamotu en la Polinesia Francesa .
Makemo es el hogar del legendario héroe polinesio Moeava. [3] El primer europeo registrado que llegó al atolón Makemo fue el comerciante de perlas inglés John Buyers a bordo del bergantín Margaret . Llegó a Makemo el 10 de marzo de 1803, el mismo día en que descubrió Taenga y nombró al atolón Makemo "Isla Phillips", en honor a un ex sheriff de Londres, Sir Richard Phillips . En algunos mapas, Makemo aparece como "Kutusov".
En el siglo XIX, Makemo se convirtió en territorio francés con una población de unos 250 habitantes indígenas alrededor de 1850, lo que lo convirtió en uno de los más grandes de las Tuamotu; se utilizó como puerto para barcos. A mediados de siglo, el atolón fue evangelizado con la fundación de la parroquia de San José en 1851 (que desde 2004 también incluye iglesias en los atolones de Taenga y Nihiru), seguida de la construcción de la iglesia del mismo nombre en 1975, adjunta a la diócesis de Papetee. [4]
La leyenda cuenta que el famoso guerrero se enamoró de Huarei, reina de la isla Tepukamaruia. El gigante Patira se puso celoso y los dos guerreros se retaron a combatir en la isla de Makemo. Moeava llegó primero y preparó una honda gigante. Cuando apareció su rival, eligió una piedra grande, redonda y lisa, hizo una oración al dios Tu y mató a Patira de un tiro en la cabeza. Hoy en día, una enorme piedra redonda y lisa se puede ver en la laguna de Makemo. Es la piedra Moeava.
Entre 1960 y 2000, en la isla se instaló un centro de investigación de las fuerzas armadas francesas , llamado eufemísticamente Centro de experimentación del Pacífico, que participó en las pruebas de armas nucleares francesas . Para ello, se construyó una infraestructura militar en la isla principal, incluido un aeropuerto. Esta infraestructura se desmantelará gradualmente. Este proceso comenzó en 2009. Como el centro de investigación era un importante empleador, se crearon otras formas de empleo en la isla para la población, como la piscicultura y el turismo. También se están realizando inversiones en el uso de paneles solares y una planta de desalinización.
El atolón tiene 70 km de largo y unos 10 km de ancho en promedio. La superficie total es de 56 km2 . La laguna es la tercera más grande de las Tuamotu con 603 km2 , y tiene dos pasos navegables. [5] El pueblo principal es Pouheua, y la población total es de 588 habitantes en el censo de 1996. Tiene una iglesia católica, una escuela primaria y un aeropuerto. La actividad principal es el cultivo de perlas .
El clima es tropical, típico de esta región del sur. La temperatura media es de 24 °C. El mes más cálido es marzo, con 26 °C, y el más frío es octubre, con 21 °C.10 La precipitación media es de 1.707 milímetros al año. El mes más lluvioso es diciembre, con 326 milímetros de lluvia, y el mes más seco, agosto, con 36 milímetros. [6]
La comuna de Makemo está formada por los atolones de Makemo, Haraiki , Marutea Nord , Katiu , Tuanake , Hiti , Tepoto Sud , Raroia , Takume , Taenga y Nihiru . [7]
En 2022, la población total de Makemo era de 816 personas [1] agrupadas principalmente en el pueblo de Pouheva; su evolución es la siguiente:
Pouheva, situada cerca del paso de Arikitamiro (Passe d'Arikitamiro), es el pueblo principal del atolón y tiene unos 600 habitantes.
La mayor parte de la población del atolón está afiliada al cristianismo, como resultado de la actividad de grupos misioneros tanto católicos como protestantes. La Iglesia católica tiene un edificio religioso principal en la zona llamado Iglesia de San José ( Église de Saint-Joseph ) [9] que depende eclesiásticamente de la Arquidiócesis Metropolitana de Papeete con sede en la isla de Tahití .
El turismo, en particular con el desarrollo del buceo cerca de los dos pasos, es el principal sector económico de la isla, junto con el cultivo de perlas (autorizado en solo 50 ha de la laguna), [10] la recolección de pepinos de mar (en la parte sur, debajo de la línea que une el motu Tahiti Toreu con el motu Piupiu) [10] y el cultivo de copra. Las actividades administrativas de la comuna, que incluye once atolones circundantes, también se desarrollan y dan trabajo. El aterrizaje del cable submarino Natitua y su puesta en servicio en diciembre de 2018 permiten que Makemo se conecte a Tahití y a Internet de alta velocidad global. [11]
En 1976 se construyó un pequeño aeródromo doméstico con una pista de 1.500 metros. Atiende, en promedio, unos 500 vuelos y 10.000 pasajeros al año, de los cuales el 30% son pasajeros en tránsito . [12]
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