El lago Magadi es el lago más meridional del valle del Rift de Kenia y se encuentra en una cuenca de rocas volcánicas con fallas, al norte del lago Natron de Tanzania . Durante la estación seca, está cubierto en un 80 % por soda y es famoso por sus aves zancudas , incluidos los flamencos .
El lago Magadi es un lago salino y alcalino de aproximadamente 100 kilómetros cuadrados que se encuentra en una cuenca endorreica formada por un foso . El lago es un ejemplo de "pan salino". El agua del lago, que es una salmuera densa de carbonato de sodio , precipita grandes cantidades del mineral trona (sesquicarbonato de sodio). En algunos lugares, la sal tiene hasta 40 m de espesor. El lago se recarga principalmente por fuentes termales salinas (temperaturas de hasta 86 °C) que descargan en "lagunas" alcalinas alrededor de los márgenes del lago, habiendo poca escorrentía superficial en esta región árida. La mayoría de las fuentes termales se encuentran a lo largo de las costas noroeste y sur del lago. Durante la temporada de lluvias, una fina capa (menos de 1 m) de salmuera cubre gran parte de la capa salina, pero esta se evapora rápidamente dejando una vasta extensión de sal blanca que se agrieta para producir grandes polígonos. Una sola especie de pez, un cíclido Alcolapia grahami , habita las aguas cálidas y altamente alcalinas de la cuenca de este lago y se lo ve comúnmente en algunas de las piscinas de aguas termales alrededor de la costa, donde la temperatura del agua es inferior a 45 °C.
El lago Magadi no siempre fue tan salino. Hace varios miles de años (desde finales del Pleistoceno hasta mediados del Holoceno , en el período húmedo africano ), la cuenca del Magadi albergaba un lago de agua dulce con muchos peces, cuyos restos se conservan en los lechos del Alto Magadi, una serie de sedimentos lacustres y volcanoclásticos conservados en varios lugares alrededor de la costa actual. También existen pruebas de varios lagos precursores del Pleistoceno más antiguos que eran mucho más grandes que el actual lago Magadi. En ocasiones, el lago Magadi y el lago Natron estaban unidos como un solo lago más grande.
El lago Magadi también es conocido por sus extensos depósitos de sílex silíceo . Existen muchas variedades, entre ellas, sílex estratificado que se formó en el lago y cuerpos intrusivos en forma de dique que penetraron a través de los sedimentos suprayacentes mientras la sílice era blanda. El más famoso es el "sílex de tipo Magadi", que se formó a partir de un precursor mineral de silicato de sodio, la magadiíta , que se descubrió en el lago Magadi en 1967.
Hace unos 50 años se descubrió magadiíta, un raro mineral de silicato de sodio hidratado [NaSi 7 O 13 (OH) 3 ·4(H 2 O)], en sedimentos alrededor del lago Magadi, un lago alcalino hipersalino alimentado por aguas termales en el semiárido valle del Rift del sur de Kenia. Hoy en día, este duro entorno lacustre excluye a la mayoría de los organismos, excepto a los extremófilos microbianos, algunos invertebrados (principalmente insectos), peces altamente adaptados ( Alcolapia sp.) y aves, incluidos los flamencos. Las madrigueras descubiertas en afloramientos de los lechos altos de Magadi (~25–9 ka) que son anteriores a la capa salina (trona) moderna muestran que los escarabajos y otros invertebrados habitan este entorno extremo cuando las condiciones se vuelven más favorables. Las madrigueras (a escala cm) preservadas en magadiíta en los lechos altos de Magadi están llenas de barro, limo y arena de los sedimentos suprayacentes. Su contexto estratigráfico revela ciclos ascendentes de fango a fango-magadiita interlaminada a magadiita en unidades de escala dm. Las madrigueras se formaron cuando el fondo del lago se volvió más fresco y oxigenado, después de un período en el que la magadiita precipitó en aguas salinas poco profundas. Las madrigueras, probablemente producidas por escarabajos, muestran que los fósiles traza pueden proporcionar evidencia de cambios a corto plazo (posiblemente años o décadas) en el entorno contemporáneo que de otra manera no podrían reconocerse o preservarse física o químicamente en el registro sedimentario. [1]
El municipio de Magadi se encuentra en la orilla este del lago y es el hogar de la fábrica de Magadi Soda, propiedad de Tata India desde diciembre de 2005. Esta fábrica produce carbonato de sodio , que tiene una variedad de usos industriales.
El lago aparece en la película de Fernando Meirelles El jardinero fiel , que se basa en el libro del mismo nombre de John le Carré , y se utiliza como sustituto del lago Turkana en el norte de Kenia, donde se desarrollan el libro y la película.
Una calzada que cruza el lago proporciona acceso a la zona oeste del lago (escarpe de Nguruman). Recientemente se ha proporcionado alojamiento a los turistas en tiendas de lona con aire acondicionado.
