Johann Nepomuk Maelzel (o Mälzel; 15 de agosto de 1772 - 21 de julio de 1838) fue un inventor , ingeniero y showman alemán, más conocido por fabricar un metrónomo y varios autómatas que tocaban música , y por exhibir una máquina de ajedrez fraudulenta . Trabajó con Beethoven para componer una pieza musical para uno de sus inventos.
Maelzel nació en Ratisbona . Hijo de un constructor de órganos , recibió una educación musical integral. [1] Se trasladó a Viena en 1792. Después de varios años de estudio y experimentación, produjo un instrumento llamado orchestrion , que fue exhibido públicamente y luego vendido por 3.000 florines . En 1804, inventó el panharmonicon , un autómata capaz de tocar los instrumentos musicales de una banda militar , accionado por fuelles y dirigido por cilindros giratorios que almacenaban las notas. [1] Esto atrajo la atención universal; el inventor se hizo famoso en toda Europa, fue nombrado mecánico de la corte imperial en Viena y atrajo la admiración de Ludwig van Beethoven y otros compositores destacados. Este instrumento fue vendido a un admirador parisino por 120.000 francos.
En 1805, Maelzel compró el ajedrecista autómata de Wolfgang von Kempelen , El Turco , que estaba casi olvidado , se lo llevó a París y se lo vendió a Eugene Beauharnais con una gran ganancia. De regreso a Viena, se dedicó a la construcción de un trompetista autómata que, con movimientos realistas y cambios repentinos de atuendo, realizaba señales de campaña francesas y austriacas y aires militares. En 1808 inventó una trompeta auditiva mejorada y un cronómetro musical.
En 1813, Maelzel y Beethoven se llevaban bien. Maelzel concibió y esbozó musicalmente La victoria de Wellington o La batalla de Vitoria , para la que Beethoven compuso la música que se interpretaría en la «orquesta mecánica» de Maelzel, el panharmonicon ; también dieron varios conciertos, en los que las sinfonías de Beethoven se intercalaron con las interpretaciones de los autómatas de Maelzel. En 1814, Beethoven escribió una declaración en la que afirmaba que Maelzel lo había defraudado, reclamando la propiedad de esta música y organizando ilegalmente interpretaciones de la misma a partir de una transcripción inexacta. Beethoven describió a Maelzel en esta declaración como «un hombre grosero, maleducado, totalmente desprovisto de educación o cultura». [2]
En 1816, Maelzel se estableció en París como fabricante de un metrónomo . El metrónomo de Maelzel fue copiado de un metrónomo inventado anteriormente por Dietrich Nikolaus Winkel . [1] En 1817, Beethoven y Maelzel parecen haberse reconciliado. Beethoven escribió con entusiasmo sobre el metrónomo de Maelzel y declaró que dejaría de utilizar indicaciones de tempo tradicionales como el allegro . [3]
En 1817, Maelzel abandonó París para trasladarse a Múnich y luego se instaló nuevamente en Viena. En esa época encontró los medios para recomprar el ajedrecista de von Kempelen y, tras pasar varios años de preparación construyendo y mejorando una serie de inventos mecánicos, formó una empresa dedicada a exhibir su colección de maravillas mecánicas en el Nuevo Mundo.
Murió en un barco en el puerto de La Guaira , Venezuela , al parecer por intoxicación etílica . [ cita requerida ]
Las opiniones sobre Maelzel muestran que no siempre fue visto positivamente por sus contemporáneos (por ejemplo, en relación con su relación con el arte).