Migrant Mother (Madre migrante) es una fotografía tomada en 1936 en Nipomo, California , por la fotógrafa estadounidense Dorothea Lange [1] durante su tiempo en la Administración de Reubicación (más tarde la Administración de Seguridad Agrícola ). [2] La impresión en gelatina de plata de 28,3 por 21,8 cm (11 1/8 por 8 9/16 pulgadas) muestra a una madre mirando ansiosamente a la distancia, con un bebé en su regazo y dos niños mayores acurrucados cerca. La foto captura la difícil situación de los trabajadores agrícolas migrantes que llegaron a California en masa en busca de empleo durante la Gran Depresión . Inicialmente anónima, la mujer de la foto fue identificada como Florence Owens Thompson en 1978, luego del trabajo de un periodista del periódico The Modesto Bee , con sede en California . [3]
Desde su publicación, la obra de Lange se ha convertido en un icono de la Gran Depresión. Es de dominio público y ha sido ampliamente reproducida en material educativo, anuncios y otros medios. Hoy en día, Madre migrante se considera parte del canon clásico del arte estadounidense y la fotografía internacional . Una copia se conserva en el Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York . [4]
En la imagen , la Madre migrante se ve a una madre que mira a lo lejos con dos de sus hijos a sus costados y un bebé en su regazo. Los rostros de sus hijos no se muestran, ya que ambos esconden sus rostros en los hombros de su madre. [5] La impresión fotográfica en blanco y negro que se conserva en el Museo de Arte Moderno tiene aproximadamente el mismo tamaño que una hoja de papel de imprenta de América del Norte (11 1/8 por 8 9/16 pulgadas), por lo que la mujer y sus hijos son más pequeños que las figuras de tamaño natural. [2]
La madre es el punto focal de esta fotografía, ya que es la única persona en la fotografía que no tiene el rostro oscurecido. Esto fue intencional, ya que Lange les indicó a los dos niños que le dieran la espalda a la cámara y apoyaran sus manos sobre los hombros de su madre. Al hacerlo, Lange pudo eliminar cualquier posibilidad de efectos no deseados de intercambios y rostros en competencia. Por lo tanto, la atención del espectador se dirige inmediatamente hacia el rostro ansioso de la madre en lugar de hacia sus hijos. A diferencia de las otras seis fotografías que Lange tomó ese día (una de las cuales no estaba incluida en la secuencia original), el encuadre de Madre migrante está mucho más centrado en la madre y los niños, ya que el encuadre no permite ningún espacio para que se muestre el fondo. De hecho, las únicas partes de la fotografía que se muestran están por encima de las cabezas de la madre y los niños. [4]
Migrant Mother fue realizada mediante un proceso de intervención deliberada y cuidadosa por parte de Lange. Aunque se consideraba una fotógrafa documental y se aferraba a la creencia de que no debía intervenir en el tema de su fotografía, Lange manipuló el encuadre y los sujetos para llegar a su toma final. [6] [1] Además, la foto ha sido retocada después de la captura: el pulgar izquierdo de la madre fue eliminado del primer plano en el lado derecho de la imagen ya que Lange "consideraba que el pulgar era un defecto tan evidente que aparentemente no pensó dos veces en eliminarlo". [6]
Lange encontró a la madre y a sus hijos por accidente. En marzo de 1936, estaba conduciendo de regreso a casa en una tarde fría y lluviosa en Nipomo, California, cuando pasó por un cartel que decía "Campamento de recolectores de guisantes". Continuó conduciendo, pero no pudo sacarse de la memoria la imagen del cartel y se dio la vuelta en dirección al campamento. En una memoria escrita por Lange sobre la sesión de fotos, escribe: "Estaba en camino y apenas vi un cartel rudimentario con una flecha que apuntaba y que pasó junto a mí al costado de la carretera que decía Campamento de recolectores de guisantes. Pero con el rabillo del ojo lo vi... Después de haberme convencido durante veinte millas de que podía continuar, hice lo contrario. Casi sin darme cuenta de lo que estaba haciendo, di un giro en U en la carretera vacía". [2] Cuando Lange llegó por primera vez al campamento de recolectores de guisantes migrantes , tomó dos instantáneas de la tienda de campaña de la madre y sus hijos. En la tienda estaban la madre, su hija adolescente y tres niños pequeños. Al darse cuenta de que estas fotografías carecían de un foco central, Lange se centró en la madre y sus hijos. [5]
Lange se acercó a la tienda y tomó una tercera instantánea en la que aparecían solo la madre y su bebé, pidiéndoles a los dos niños pequeños que estaban a su lado que salieran del marco. En esta fotografía, la madre amamanta a su bebé mientras mira hacia abajo. La madre parece cansada y agotada en su improvisada tienda de campaña. A pesar de capturar un momento íntimo en el que una madre amamanta a su hijo, Lange percibió un defecto en la fotografía: la mirada de la madre. La madre miraba hacia abajo, "... como si quisiera protegerse del escrutinio de la cámara". Para Lange, esta expresión estropeaba la imagen. Ella y sus colegas intentaron lo mejor que pudieron presentar a sus sujetos como seres humanos dignos para provocar simpatía en lugar de ridículo. Lange percibió que estaba invadiendo la privacidad de su sujeto y causando incomodidad, por lo que pasó a su cuarta toma para recuperar la compostura. [7]
En la cuarta fotografía de Lange, le pide a uno de los niños que entre en el encuadre y se quede de pie con la barbilla apoyada en el hombro de su madre. En esta fotografía, la madre mira hacia la distancia con la cabeza de su hija apoyada en su hombro y su bebé en su regazo. La expresión de la madre en esta fotografía ahora era aceptable para Lange. Decidió tomar otra, pero hizo algunos cambios críticos al observar lo que se capturó en el fondo de la fotografía.
Lange se desplazó hacia la izquierda y cambió su orientación horizontal anterior a una orientación vertical del encuadre. Esto le permitió centrar a la madre, el niño y el bebé y dejó un amplio espacio para la cabeza para ellos. Además, el movimiento hacia la izquierda cortó los detalles del fondo que prefería no mostrar debido a las posibles implicaciones que podrían estropear la imagen que los espectadores tenían de sus sujetos. Lange tomó una última fotografía de la madre y sus hijos, pero esta vez pidió a un segundo niño que entrara en el encuadre. Ahora había un total de tres niños en el encuadre. La madre sostenía a su bebé en su regazo y sus dos hijos estaban de pie a sus lados. Para eliminar cualquier posibilidad de miradas rivales y cualquier intercambio que pudiera crear efectos no deseados, Lange pidió a ambos niños que le dieran la espalda a la cámara y colocaran sus manos sobre los hombros de su madre. Luego Lange se acercó a la madre, enfocándola en el centro del encuadre y excluyendo cualquier otro fondo de modo que la madre y sus hijos fueran los únicos objetos en el encuadre. Esta última fotografía ahora se conoce como Madre migrante . Según Lange, estuvo en el campamento sólo diez minutos. Después de su última toma, finalmente cerró su cámara y se fue a casa. [6] [8]
Los sujetos de las fotografías de Lange siempre fueron anónimos. Roy Stryker , un director del proyecto fotográfico de la FSA , hizo que sus fotógrafos practicaran técnicas contemporáneas de ciencias sociales para subtitular sus imágenes. Esto permitió que los sujetos fueran vistos como hombres y mujeres comunes en circunstancias desafortunadas que la administración de Roosevelt estaba tratando de mejorar. Varias décadas después de la publicación de la fotografía, un periodista encontró la identidad de la madre de la icónica fotografía, Florence Owens Thompson , al descubrir que nació en 1903 en una reserva Cherokee en Oklahoma . Se casó a la edad de diecisiete años y tuvo seis hijos hasta que su esposo murió en 1931. En 1933, volvió a quedar embarazada. Temiendo que las autoridades de bienestar social le quitaran a su hijo, regresó a Oklahoma. En 1934, toda su familia se mudó a Shafter, California, donde trabajó en los campos y comenzó una relación con James Hill. Tuvo cuatro hijos más con él. Cuando Lange conoció a Thompson, Hill y los hijos de Thompson estaban buscando reparar su automóvil. En 1958, 22 años después de que se publicara la fotografía, Thompson vio a Migrant Mother en una revista y escribió a la revista pidiéndoles que retiraran todas las revistas no vendidas para proteger sus derechos y los de su familia. Como la fotografía era creación de una empleada del gobierno federal que trabajaba en su capacidad oficial, pertenecía al dominio público y su publicación estaba muy fuera del alcance del control de Lange. Una vez que Thompson y su familia se enteraron de esto, retiraron su queja y ahora hablan positivamente de Lange. [9] [7]
El ceño fruncido y la posición de las manos de la Madre migrante sugieren ansiedad y preocupación por sus deberes como madre de criar y proteger a sus hijos. Su expresión y yuxtaposición con sus hijos y su ropa indican que la familia está abrumada por circunstancias que no pueden controlar, eliminando así cualquier culpa de la madre. Los niños apoyados en su madre representan a la madre como el pilar de fortaleza de los niños. La ausencia de cualquier espacio entre la madre y los niños implica que la familia se ha convertido en una sola carne en su sufrimiento. De hecho, la especialista en fotografía Sally Stein escribe que si la fotografía mostrara a la madre sin sus hijos, la fotografía tendría mucho menos poder. Sostiene que debido a que los niños están tan cerca de su madre, a través de esta compresión visual, la madre fusionada con sus hijos representa una especie de esclavitud. Como madre y fotógrafa de la clase trabajadora, Lange era consciente de este encarcelamiento y compartía la compleja ansiedad que sentía la madre. Además de la presencia de los niños, Stein sostuvo que debido a estas implicaciones y la falta de resolución, la Madre migrante tenía una especie de tensión interna que se sumaba a su poder. [6]
El proceso mediante el cual Lange obtuvo la Madre migrante reveló información clave sobre las normas sociales imperantes en ese momento y refleja aspectos clave de la vida de Lange. En 1936, Lange estaba casada con un nuevo hombre y era mucho más feliz en este matrimonio que en el anterior. Sentía que estaba comenzando un nuevo capítulo en su vida y se sentía más en control. El proceso de Lange refleja este nuevo capítulo en su vida. James Curtis, un estudioso de la fotografía de la FSA, escribe: "La serie Madre migrante refleja el nuevo estado de ánimo de Lange... Lange se movía con confianza al organizar sus composiciones. Sabía la imagen que quería, sabía qué destacar y qué dejar fuera". Lange y sus colegas trabajaron muy duro para transmitir a sus sujetos con dignidad de modo que su difícil situación recibiera compasión en lugar de ridículo. Su transición de una fotografía a otra en la serie Madre migrante revela esto, ya que elige eliminar y alterar aspectos clave del encuadre para lograr una determinada estética. Por ejemplo, decide eliminar a la adolescente de las fotografías finales para eliminar preguntas como: "¿Era ella [la madre] una adolescente cuando dio a luz a su primer hijo?". Curtis escribe: "Mientras que los espectadores de clase media se mostraban comprensivos con las necesidades de los niños pobres, los adolescentes planteaban espinosas cuestiones de responsabilidad personal". [9]
Desde su publicación, la Madre Migrante se ha convertido en un icono de la Gran Depresión. [5] La fotografía siempre ha sido de dominio público y desde su creación se ha reproducido muchas veces, incluso como sellos postales , como anuncios , para recaudar fondos de caridad y como portadas de revistas . Los Panteras Negras incluso le pusieron un afro a la madre. Sin embargo, el legado de la Madre Migrante se extendió más allá de los medios de comunicación. En el verano de 1983, la fotografía fue publicada en la prensa nacional. Florence Thompson estaba enferma de cáncer , pero no tenía seguro para ayudar a pagar los costos. Sus hijos pidieron dinero para ayudar con los costos y en unas semanas, pudieron recaudar $ 30,000 para su madre moribunda. Thompson finalmente sucumbió a sus dolencias y falleció a mediados de septiembre. Aunque la mayoría de la gente probablemente no sabrá quién es Dorothea Lange ni conocerá la identidad de la Madre Migrante, muchos reconocen el rostro de la madre como un emblema de la Gran Depresión. [9]
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