Madeleine Hamilton Smith (29 de marzo de 1835 - 12 de abril de 1928) fue una socialité de Glasgow del siglo XIX que fue acusada en un sensacional juicio por asesinato en Escocia en 1857.
Smith fue el primer hijo (de cinco) de una familia de clase media alta en Glasgow ; su padre, James Smith (1808–1863) era un arquitecto rico, [1] y su madre, Elizabeth, era hija del destacado arquitecto neoclásico David Hamilton . Nació en la casa familiar 81 Wellington Place en Glasgow. [2]
En 1855, la familia se mudó de India Street al número 7 de Blythswood Square , Glasgow, y vivió en la mitad inferior de una casa propiedad de su tío materno, David Hamilton, un comerciante de hilos. [3] La casa se encuentra en la cima del importante desarrollo dirigido por William Harley [4] en Blythswood Hill , y también tenían una propiedad de campo, "Rowaleyn", cerca de Helensburgh . [5]
Smith rompió las estrictas convenciones victorianas de la época cuando, siendo joven a principios de 1855, comenzó una historia de amor secreta con Pierre Emile L'Angelier, unos diez años mayor que ella, [6] un aprendiz de vivero originario del Canal de la Mancha. Islas . Trabajó como empleado de embalaje en un almacén en el número 10 de Bothwell Street, cerca.
La pareja se reunía a altas horas de la noche, en la ventana del dormitorio de Smith y también mantenía una voluminosa correspondencia. Durante uno de sus infrecuentes encuentros a solas, perdió su virginidad con L'Angelier. [6]
Los padres de Smith, inconscientes del romance con L'Angelier (con quien Smith había prometido casarse), encontraron un prometido adecuado para ella dentro de la clase media alta de Glasgow, William Harper Minnoch. [6]
Smith intentó romper su conexión con L'Angelier y, en febrero de 1857, le pidió que le devolviera las cartas que ella le había escrito. [6] En cambio, L'Angelier amenazó con usar las cartas para exponerla y obligarla a casarse con él. Pronto fue vista en la oficina de un farmacéutico, pidiendo arsénico , que firmó como MH Smith. [6]
Temprano en la mañana del 23 de marzo de 1857, L'Angelier murió envenenado por arsénico. Está enterrado en el cementerio Ramshorn en Ingram Street en Glasgow.
Después de su muerte, las numerosas cartas de Madeleine Smith fueron encontradas en la casa donde se alojaba, y ella fue arrestada y acusada de su asesinato. [6]
En el juicio, Smith fue defendido por el abogado John Inglis , el futuro Lord Glencorse. [7] Andrew Douglas Maclagan proporcionó pruebas toxicológicas que confirman que la víctima había muerto por envenenamiento con arsénico . [8]
En el juicio, los dos elementos más positivos en su defensa fueron los dos farmacéuticos que testificaron que coloreaban su arsénico para evitar accidentes (y la autopsia no encontró esto), y el ayuda de cámara de L'Angelier que testificó que L'Angelier había considerado al menos el suicidio. una vez. Por tanto, había una fuerte sugerencia de suicidio. [9] [10]
Aunque las pruebas circunstanciales apuntaban hacia su culpabilidad (Smith había comprado arsénico en las semanas previas a la muerte de L'Angelier y tenía un motivo claro), el jurado emitió un veredicto de no culpable en el primer cargo y un veredicto de " no culpable ". probado " en el segundo cargo.
Crucial para el caso fue la cronología de ciertas cartas de Smith a L'Angelier y, como las cartas en sí no tenían fecha, el caso dependía hasta cierto punto de los sobres. Una carta en particular dependía de la correcta interpretación de la fecha del matasellos, que lamentablemente era ilegible y suscitó algunos comentarios cáusticos por parte del juez; pero la gran mayoría de estos matasellos estaban claramente marcados. Resultó que cuando la policía registró la habitación de L'Angelier, muchas de las cartas de Smith fueron encontradas sin sus sobres y luego fueron recogidas apresuradamente y metidas en los sobres que tuvieron a mano. [ cita necesaria ]
Tras el escándalo, su familia se vio obligada a abandonar su casa en Glasgow y su villa de campo Rowaleyn en Rhu y mudarse a Bridge of Allan en el centro de Escocia. Se mudaron nuevamente en 1860 a Old Polmont . [1] Su padre murió en Polmont en 1863 a la edad de 55 años, destrozado por todo el asunto.
El 4 de julio de 1861 se casó con un artista llamado George Wardle, [11] director comercial de William Morris . [12] Tuvieron un hijo (Thomas, nacido en 1864) y una hija (Mary, llamada "Gatita", nacida en 1863). Durante un tiempo, se involucró con la Sociedad Fabiana de Londres y fue una organizadora entusiasta. Como era conocida por su nuevo nombre de casada, no todos sabían quién era, pero algunos sí. [13]
Después de muchos años de matrimonio, ella y su marido se separaron en 1889 y Madeleine se mudó a la ciudad de Nueva York. Alrededor de 1916, se casó por segunda vez con William A. Sheehy y este matrimonio duró hasta su muerte en 1926.
Como en el caso de Lizzie Borden , académicos y criminólogos aficionados han pasado décadas analizando los detalles del caso.
La mayoría de los estudiosos modernos creen que Smith cometió el crimen y lo único que la salvó de un veredicto de culpabilidad y una sentencia de muerte fue que ningún testigo pudo probar que Smith y L'Angelier se habían conocido en las semanas previas a su muerte. [13]
Después del juicio, The Scotsman publicó un pequeño artículo en el que se afirmaba que un testigo se había presentado afirmando que un hombre y una mujer jóvenes fueron vistos afuera de la casa de Smith la noche de la muerte de L'Angelier. Sin embargo, el juicio ya estaba en marcha y el testigo no pudo ser interrogado durante el mismo.
La historia de Smith fue la base de varias obras de teatro y de la distinguida película de David Lean Madeleine (1950), protagonizada por Ann Todd , Ivan Desny y Leslie Banks . Una obra de televisión basada en el caso, Killer in Close-Up : The Trial Of Madeleine Smith , escrita por George F. Kerr , también fue producida por la estación de televisión de Sydney ABN-2 , transmitida el 13 de agosto de 1958. El libro de Jack House, Square Mile of Murder (1961), que contiene una sección sobre Smith, formó la base para una versión televisiva de la BBC en 1980. La serie de Granada Television In Suspicious Circumstances tuvo un episodio "Dearest Pet" en la quinta temporada de 1996 que era una dramatización de el caso Smith; Geraldine O'Rawe interpretó a Smith.
El caso sirvió de inspiración para la novela de Wilkie Collins La ley y la dama (1875), aunque las únicas características similares importantes fueron el problema del veredicto escocés "No probado" y el envenenamiento por arsénico como medio de asesinato. [14]
Katherine Cornell interpretó a Smith en la obra Dishonored Lady. TCM da la fecha de la obra como 1928; Internet Broadway Database tiene su estreno en Broadway en 1930. [15] A principios de la década de 1930, MGM protagonizó Joan Crawford , Nils Asther y Robert Montgomery en una película llamada Letty Lynton , que se basó en una novela de 1931 del mismo título de Marie. Adelaida Belloc Lowndes . Esta película sigue de cerca la historia de Madeleine, excepto que el personaje de Crawford nunca es acusado y, en un ejemplo del Hollywood precodificado , se sale con la suya. La película no está disponible actualmente debido a una demanda presentada poco después de su estreno en 1932. La demanda afirmó con éxito que el guión de la película se parece demasiado al guión de la obra Dishonored Lady. En 1947, la obra fue adaptada a una película del mismo nombre protagonizada por Hedy Lamarr . [dieciséis]
El caso fue nuevamente dramatizado en 1952 para Mutual Radio en un episodio de The Black Museum titulado "Las pequeñas cajas blancas". [17]
Otras novelas basadas en el caso incluyen The House in Queen Anne's Square (1920) de William Darling Lyell, Lovers All Untrue (1970) de Norah Lofts y ¡Ay, para la que me conoció! (1976) de Mary Ann Ashe (seudónimo de Christianna Brand ). Murder in Paradise (2008) , de Alanna Knight, incluye a Madeleine Smith, William Morris y George Wardle como personajes periféricos, incluida una historia de cómo Madeleine conoció a George.
De 1976 a 1989, Madeleine Smith fue una de las figuras de la sección de la Cámara de los Horrores del Museo de Cera de Edimburgo en la Royal Mile . [18]
El caso de Madeleine Smith fue dramatizado en parte con actores leyendo sus cartas y un borrador de una carta de Pierre Emile L'Angelier en un episodio de la serie de podcasts de BBC Radio de 2022 Lucy Worsley 's Lady Killers . [19]