Sir Thomas Maclear (17 de marzo de 1794 - 14 de julio de 1879) fue un astrónomo de la Colonia del Cabo nacido en Irlanda que se convirtió en astrónomo de Su Majestad en el Cabo de Buena Esperanza . [1]
Nació el día de San Patricio en Newtownstewart , condado de Tyrone , Irlanda , hijo mayor del reverendo James Maclear y Mary Magrath. [2] En 1808 fue enviado a Inglaterra para formarse en la profesión médica. Después de aprobar sus exámenes, en 1815 fue aceptado en el Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra. Luego trabajó como cirujano interno en la enfermería de Bedford.
En 1823 se asoció con su tío en Biggleswade , Bedfordshire . Dos años más tarde, en 1825, se casó con Mary Pearse, hija de Theed Pearse, secretario de paz del condado de Bedford.
Maclear tenía un gran interés en la astronomía amateur y comenzó una larga asociación con la Royal Astronomical Society , de la que sería nombrado miembro. En 1833, cuando el puesto quedó vacante, fue nombrado astrónomo de Su Majestad en el Cabo de Buena Esperanza y llegó allí a bordo del Tam O'Shanter con su esposa y cinco hijas, para asumir sus nuevas funciones en 1834. Trabajó con John Herschel hasta 1838, realizando un estudio del cielo austral, y continuó realizando importantes observaciones astronómicas durante varias décadas más. [3] Los Maclear y los Herschel entablaron una estrecha amistad, las esposas se sintieron unidas por las inusuales ocupaciones de sus maridos y la crianza de sus numerosas familias. Mary Maclear, como Margaret Herschel, era una notable belleza e inteligente, aunque sufría de sordera extrema.
Entre 1841 y 1848, Maclear se dedicó a realizar un estudio geodésico con el fin de recalcular la figura de la Tierra (sus dimensiones y forma) mediante una medición de arco . Hizo erigir una baliza en la cima de la Montaña de la Mesa que se utilizó como estación de triangulación para comprobar la medición de arco de De Lacaille .
Se hizo muy amigo de David Livingstone y compartían un interés común por la exploración de África . Realizó muchas otras actividades científicas útiles, incluida la recopilación de datos meteorológicos, magnéticos y de mareas.
En 1861 murió su esposa. Dos años después le concedieron una pensión, pero no se retiró del observatorio hasta 1870. Vivió a partir de entonces en Grey Villa, Mowbray. En 1876 perdió la vista y murió tres años después en Ciudad del Cabo, Sudáfrica. Está enterrado junto a su esposa en los terrenos del Observatorio Real del Cabo de Buena Esperanza . [3]
