James Macpherson ( en gaélico : Seumas MacMhuirich o Seumas Mac a' Phearsain ; 27 de octubre de 1736 - 17 de febrero de 1796) fue un escritor, poeta, coleccionista literario y político escocés . Es conocido por el ciclo de poemas épicos de Ossian , que afirmó haber descubierto y traducido del gaélico.
Macpherson nació en Ruthven , en la parroquia de Kingussie en Badenoch , Inverness-shire . Esta era una zona de habla gaélica escocesa , pero cerca del cuartel Ruthven del ejército británico , establecido en 1719 para imponer el gobierno whig desde Londres después del levantamiento jacobita de 1715. El tío de Macpherson, Ewen Macpherson, se unió al ejército jacobita en la marcha hacia el sur de 1745 , cuando Macpherson tenía nueve años y después de la batalla de Culloden , había tenido que permanecer escondido durante nueve años. [1] En la sesión 1752-3, Macpherson fue enviado al King's College, Aberdeen , y dos años más tarde se trasladó al Marischal College (las dos instituciones se convirtieron más tarde en la Universidad de Aberdeen ), donde leyó los Comentarios de César sobre las relaciones entre las tribus germánicas "primitivas" y el ejército imperial romano "ilustrado"; [1] También se cree que asistió a clases en la Universidad de Edimburgo como estudiante de teología entre 1755 y 1756. Durante sus años como estudiante, aparentemente escribió más de 4000 versos, algunos de los cuales se publicaron más tarde, en particular The Highlander (1758), un poema épico de seis cantos, [2] que intentó suprimir algún tiempo después de su publicación.
Al salir de la universidad, regresó a Ruthven para enseñar en la escuela de allí, y luego se convirtió en tutor privado. [1] En Moffat conoció a John Home , el autor de Douglas , para quien recitó algunos versos gaélicos de memoria. También le mostró manuscritos de poesía gaélica, que se supone que fueron recogidos en las Tierras Altas de Escocia y las Islas Occidentales ; [3] uno se llamaba La muerte de Oscar . [1]
En 1760, Macpherson visitó North Uist y se reunió con John MacCodrum , el bardo oficial del jefe del clan MacDonald de Sleat . Como resultado de su encuentro, MacCodrum hizo, según John Lorne Campbell , "una breve aparición en la controversia osiánica que no está exenta de humor". Cuando Macpherson se encontró con MacCodrum, le preguntó: "¿A bheil dad agaibh air an Fheinne?". Macpherson creía haber preguntado: "¿Sabes algo de los Fianna ?". Sin embargo, en realidad había dicho: "¿Te deben algo los Fianna?". [4]
En respuesta, MacCodrum bromeó: "Cha n-eil agus ge do bhiodh cha ruiginn a leas iarraidh a nis" , o en inglés, "No, y si lo hicieran sería inútil pedirlo ahora". Según Campbell, este "diálogo... ilustra a la vez el imperfecto gaélico de Macpherson y la rapidez de respuesta de MacCodrum". [5]
Alentado por Home y otros, Macpherson produjo 15 piezas, todas ellas lamentos por los guerreros caídos, traducidas del gaélico escocés , a pesar de sus limitaciones en esa lengua, que se vio inducido a publicar en Edimburgo en 1760, incluida la Muerte de Oscar, en un panfleto: Fragmentos de poesía antigua recopilados en las Tierras Altas de Escocia . [3] Luego se publicaron extractos en The Scots Magazine y The Gentleman's Magazine , que fueron populares y comenzó la noción de estos fragmentos como atisbos de una epopeya gaélica no registrada. [1]
Hugh Blair , que creía firmemente en la autenticidad de los poemas, recaudó una suscripción para permitir que Macpherson continuara con sus investigaciones en gaélico. En el otoño de 1760, Macpherson se propuso visitar el oeste de Inverness-shire, las islas de Skye , North Uist , South Uist y Benbecula . Supuestamente, Macpherson obtuvo manuscritos que tradujo con la ayuda de un capitán Morrison y el reverendo Gallie. Más tarde realizó una expedición a la isla de Mull , donde afirmó haber obtenido otros manuscritos. [3]
En 1761, Macpherson anunció el descubrimiento de una epopeya sobre el tema de Fingal supuestamente escrita por Ossian , que publicó en diciembre. Al igual que los Fragmentos de poesía antigua de 1760 , estaba escrita en prosa mesurada y musical . El título completo de la obra era Fingal, un poema épico antiguo en seis libros, junto con varios otros poemas compuestos por Ossian, el hijo de Fingal, traducido del idioma gaélico . [3] La narración estaba relacionada con el personaje mitológico irlandés Fionn mac Cumhaill /Finn McCool. La figura de Ossian estaba basada en el hijo de Fionn, Oisín . Fingal toma su nombre de Fionnghall , que significa "extranjero blanco". [6] [7] Otro poema relacionado, Temora , siguió en 1763, y una edición recopilada, The Works of Ossian , en 1765. [3]
La autenticidad de estas traducciones de las obras de un bardo del siglo III fue inmediatamente cuestionada por los historiadores irlandeses, especialmente Charles O'Conor , quien notó errores técnicos en la cronología y en la formación de los nombres gaélicos, y comentó sobre la improbabilidad de muchas de las afirmaciones de Macpherson, ninguna de las cuales Macpherson pudo corroborar. Más tarde, Samuel Johnson hizo denuncias más enérgicas , quien afirmó (en Un viaje a las islas occidentales de Escocia , 1775) que Macpherson había encontrado fragmentos de poemas e historias, y luego los había tejido en un romance de su propia composición. Se hicieron más desafíos y defensas hasta bien entrado el siglo XIX, pero el tema era discutible para entonces. Los "originales" manuscritos en gaélico de Macpherson se publicaron póstumamente en 1807; [8] Ludwig Christian Stern estaba seguro de que, de hecho, eran retrotraducciones de su versión inglesa. [9]
En 1764, Macpherson fue nombrado secretario del gobernador colonial George Johnstone en Pensacola, Florida . Regresó a Gran Bretaña dos años después y, a pesar de una disputa con Johnstone, se le permitió conservar su salario como pensión. [3]
Macpherson escribió varias obras históricas, la más importante de las cuales fue Original Papers, que contiene la historia secreta de Gran Bretaña desde la Restauración hasta la adhesión de la Casa de Hanover , a la que se añaden Extractos de la vida de Jacobo II , tal como la escribió él mismo (1775). Disfrutaba de un salario por defender la política del gobierno de Lord North y ocupó el lucrativo puesto de agente en Londres del Nawab de Arcot . Entró en el parlamento en 1780 como miembro del parlamento por Camelford y continuó en el cargo durante el resto de su vida. [3]
A pesar de sus raíces jacobitas, y en línea con sus simpatías por Hanov, Macpherson había deseado durante un tiempo un asiento en el Parlamento y finalmente lo recibió en las elecciones generales de 1780. El 11 de septiembre de 1780, se convirtió en miembro junior de Camelford . Más tarde se convirtió en el miembro senior en los resultados de las elecciones de abril de 1784. Permaneció en este puesto hasta su muerte. Aunque no hay mucho registrado sobre su tiempo en el parlamento, su nombre está en una lista de pensiones parlamentarias confidenciales que sugieren que su trabajo no documentado era más bien un plan gubernamental bajo la mesa. Esta sugerencia está más o menos respaldada por cartas correspondientes con otros estafadores gubernamentales sugeridos de la época, como Paul Benfield. En 1783 también ocupó un puesto como agente trabajando con Sir Nathaniel Wraxall , [10] y se destacó desde entonces por ser muy rico, probablemente por sus pensiones parlamentarias secretas que estaba recibiendo.
En sus últimos años compró una finca, a la que dio el nombre de Belville o Balavil, en su natal Inverness-shire, donde murió a la edad de 59 años. [3] [11] Los restos de Macpherson fueron llevados desde Escocia y enterrados en la Abadía de Westminster . [12] El diputado del Partido Crofters y anticuario Charles Fraser-Mackintosh comentó sobre el éxito de James Macpherson en su segunda serie de Antiquarian Notes (Inverness 1897, pp 369 y siguientes, dominio público), acusando al famoso poeta de ser un perpetrador de las Highland Clearances :
El señor James Macpherson, de la fama de Ossianic, que adquirió Phoiness, Etterish e Invernahaven, comenzó este miserable negocio y lo hizo tan bien que no quedó mucho para sus sucesores... Todos los lugares que James Macpherson adquirió fueron desalojados, y también tenía una manía por cambiar y borrar los viejos nombres... [incluido]... Raitts en Belville. Sobre este punto se puede notar que Mac Ossian, al hacer un mayorazgo y llamar a cuatro de sus numerosos bastardos en primera instancia a la sucesión, declara una irritación si alguno de los herederos usa cualquier otra designación que no sea la de Macpherson de Belville.
Fraser-Mackintosh afirma luego que Macpherson compró el derecho a ser enterrado en la Abadía de Westminster. Un comentarista reciente sugiere que Macpherson se ha hecho conocido como "un descendiente de un clan jacobita que se convirtió en un adulador adulador de Hanov [sic], un hombre que buscaba la oportunidad principal". [1]
Después de la muerte de Macpherson, Malcolm Laing , en un apéndice a su Historia de Escocia (1800), concluyó que los llamados poemas osiánicos eran completamente modernos en su origen y que las autoridades de Macpherson eran prácticamente inexistentes. [13] [14]
A pesar de lo anterior, algunos críticos sostienen que Macpherson produjo una obra de arte que, por su profunda apreciación de la belleza natural y la ternura melancólica de su tratamiento de la antigua leyenda, hizo más que cualquier otra obra individual para generar el movimiento romántico en la literatura europea, y especialmente en la alemana. Fue traducida rápidamente a muchos idiomas europeos, y Herder y Goethe (en su período anterior) se encontraban entre sus profundos admiradores. [15] Goethe incorporó su traducción de una parte de la obra en su novela Las desdichas del joven Werther . La traducción italiana de Melchiore Cesarotti era supuestamente una de las favoritas de Napoleón . [16]
El legado de Macpherson incluye indirectamente el nombre de la cueva de Fingal en la isla de Staffa . El nombre gaélico original es "An Uamh Bhin" ("la cueva melodiosa"), pero fue rebautizada por Sir Joseph Banks en 1772, en el apogeo de la popularidad de Macpherson. [17] [18]
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