El Californian fue uno de los primeros cargueros a motor estadounidensesque se construyó en 1921 en Chester, Pensilvania, para la American-Hawaiian Steamship Company . Fue vendido al Ministerio de Transporte de Guerra británico en 1940 y rebautizado como Empire Kite y, más tarde ese mismo año, como Empire Seal . Fue torpedeado y hundido en febrero de 1942.
El buque tenía 140,72 m de largo total, 135,66 m de ancho entre perpendiculares y una manga de 18,24 m. Tenía un calado de 11,89 m y un calado de 8,71 m. [1] Se evaluó en 7899 TRB , [1] 3642 TNR , [2] 11 450 DWT y tenía un desplazamiento de 16 500 toneladas. [1]
El barco estaba propulsado por dos motores diésel Burmeister & Wain de cuatro tiempos de simple efecto , [1] que tenían seis cilindros de 29+1 ⁄ 8 pulgadas (74 cm) de diámetro por 45+Hélices de doble hélice de 1 ⁄ 4 pulgadas (115 cm) de carrera, [2] de 14 pies 0 pulgadas (4,27 m) de diámetro y con cuatro palas cada una. [3] [4] Los motores fueron construidos por William Cramp & Sons , Filadelfia, Pensilvania . Cada uno tenía una potencia nominal de 2250 caballos de fuerza a 115 rpm y podían propulsarla a 12 nudos (22 km/h). [1] [3]
El barco tenía cinco bodegas de carga, cubiertas por siete escotillas. [1] Las bodegas tenían una capacidad total de 650.000 pies cúbicos (18.000 m3 ) . Tenía una grúa de 30 toneladas, una de 10 toneladas, once de 5 toneladas y ocho de 3 toneladas . Las escotillas tenían 18 pies (5,49 m) de ancho y hasta 35 pies (10,67 m) de largo. La energía auxiliar era proporcionada por cuatro grupos electrógenos de 65 kilovatios (87 hp), cada uno impulsado por un motor diésel de dos cilindros. [3] No se proporcionó chimenea, dos de sus mástiles llevaban los gases de escape de sus motores. [5]
El Californian fue construido por la Merchant Shipbuilding Corporation , Chester, Pensilvania, para la American-Hawaiian Steamship Company . [1] Fue botado el 14 de noviembre de 1921. [3] Sus motores fueron instalados en febrero de 1922. [6] El Californian se completó en abril de 1922. [7] Sus pruebas en el mar se llevaron a cabo frente a los cabos de Delaware el 1 y 2 de mayo de 1922. [8]
El Californian fue entregado el 6 de mayo. [8] Se le asignó el número oficial de los Estados Unidos 222054 y las letras de código MDNF. [2] Su puerto de registro era Nueva York . [3] La introducción del Californian en servicio permitió a American-Hawaiian retirar los barcos de vapor American , Nebraskan y Nevadan . [9] Inicialmente operó entre puertos de la costa oeste de los Estados Unidos, Europa y Nueva York. [1] Partió de Nueva York el 19 de mayo en su viaje inaugural de 20.000 millas náuticas (37.000 km), [10] que siguió esa ruta. [11] Llegó a San Pedro, California, el 7 de junio. [12] Se celebró un almuerzo a bordo del Californian el 9 de junio. Asistieron 300 invitados. [13] Luego navegó a Seattle, Washington y Hamburgo , Alemania , donde llegó el 8 de agosto. [14] Después de hacer escala en Londres , Glasgow y Liverpool , Reino Unido, [15] el Californian regresó a Nueva York el 22 de septiembre, [16] habiendo recorrido 21.000 millas náuticas (39.000 km). [15]
En febrero de 1923, el Californian fue retirado de la ruta europea para comerciar entre los puertos de la costa atlántica y del Pacífico de Estados Unidos. [17] En febrero de 1924, el Californian fue puesto en dique seco en el Bethlehem Shipbuilding San Pedro para ser pintado. [18] En enero de 1925, el Californian estuvo en Union Works de Bethlehem Shipbuilding Corporation para reparar sus hélices. [19] Fue sometido a reparaciones menores por parte de Bethlehem Shipbuilding Corporation en enero y octubre de 1926. [20] [21]
Californian fue puesta en dique seco en Moore Dry Dock Company , Oakland, California en mayo de 1930 para reparaciones de daños en el casco. [22] Se sometió a reparaciones menores por Moore en septiembre de 1931. [23] En noviembre, su capitán, William Lyons, que había sido su capitán desde que entró en servicio, se retiró después de 60 años en el mar. [24] La jubilación de Lyons fue corta, murió en Yarmouth, Nueva Escocia , Canadá en agosto de 1932. [25] Fue sucedido por Edelbert L. Smith, del Minnesotan . Smith murió en abril de 1932. [24] [26] En junio, Californian se sometió a reparaciones menores por parte de Moor Dry Dock Company. [27] Más tarde ese mes, L. A Carlyle, capitán del Dakotan , fue nombrado capitán del Californian . [28] En diciembre de 1932, nuevamente se sometió a reparaciones por parte de Moore Dry Dock Company. [29] [26] En 1934, sus letras de código se cambiaron a WACB. [30] El Californian fue nuevamente puesto en dique seco en Moore's en noviembre de 1934 y julio de 1935 para reparaciones diversas. [31] [32] Fue puesto en dique seco en noviembre de 1936, junio de 1937, julio de 1938, junio y noviembre de 1939 para reparaciones de rutina. [33] [34] [35] [36] [37]
En el verano de 1940, el Californian fue uno de los 90 barcos estadounidenses vendidos al Ministerio de Transporte de Guerra británico . [38] Partió de Nueva Orleans, Luisiana, hacia Bermudas el 14 de agosto, llegando una semana después. [39] Se unió al convoy BHX 68, que partió el 23 de agosto y se unió al convoy HX 68 en el mar el 28 de agosto. [40] El convoy HX 68 había partido de Halifax, Nueva Escocia , Canadá, el 24 de agosto y llegó a Liverpool el 8 de septiembre. El Californian transportaba un cargamento de acero y chatarra. [41]
El Californian fue rebautizado como Empire Kite . [38] Su puerto de matrícula era Londres . Se le asignaron el número oficial del Reino Unido 168021 y las letras de código GMSG. Fue operado bajo la gestión de Runciman (Londres) Ltd. [42] El Empire Kite era miembro del convoy OB 229, que partió del Clyde el 15 de octubre y se dispersó en el mar el 18 de octubre. [43] Abandonó el convoy y regresó al Clyde, llegando el 16 de octubre. [44] Zarpó de nuevo para unirse al convoy OB 231, que partió de Liverpool el 19 de octubre y se dispersó en el mar el 23 de octubre. El Empire Kite transportaba carga general y se dirigía a Nueva York, [45] donde llegó el 2 de noviembre. Zarpó de Nueva York el 17 de noviembre con destino a Halifax, llegando el 19 de noviembre. [44] El Empire Kite se unió al convoy HX 90 , que partió el 21 de noviembre y llegó a Liverpool el 4 de diciembre. Llevaba un cargamento de acero. [46]
Empire Kite fue rebautizado como Empire Seal . [38] Partió del Clyde el 23 de enero de 1941, pero regresó al día siguiente, [47] tras encallar. Tras las reparaciones, zarpó el 28 de febrero para unirse al convoy OB 291, que había partido de Liverpool el día anterior y se había dispersado en el mar el 3 de marzo. [48] Llegó a Nueva York el 15 de marzo. Zarpó el 2 de abril, pero regresó al día siguiente. Partió el 11 de mayo hacia Halifax, llegando el 14 de mayo. [47] El Empire Seal se unió al convoy HX 127, que zarpó el 16 de mayo y llegó a Liverpool el 2 de junio. Llevaba carga general. [49] Navegó con el convoy OB 339, que partió de Liverpool el 26 de junio y llegó a Halifax el 12 de julio. [50] Continuó rumbo a Nueva York, llegando el 18 de julio. El Empire Seal zarpó el 6 de agosto y llegó a Halifax el 10 de agosto. [47] Luego se unió al convoy HX 145, que partió el 16 de agosto y llegó a Liverpool el 31 de agosto. Llevaba carga general. [51] Abandonó el convoy y atracó en el Clyde. El Empire Seal partió del Clyde el 25 de septiembre, pero regresó ese mismo día. [47]
El Empire Seal partió del Clyde el 31 de diciembre para unirse al convoy ON 52, [47] que había partido de Liverpool ese día y se dispersó en el mar el 11 de enero de 1942. [52] Llegó a Hampton Roads , Virginia , Estados Unidos el 25 de enero, zarpando tres días después y llegando a Nueva York el 29 de enero. Partió de Nueva York el 17 de febrero. [47] Durante la noche del 19 al 20 de febrero de 1942, el Empire Seal fue torpedeado y hundido por el U-96 frente a la isla de Cape Sable , Nueva Escocia, con la pérdida de uno de sus 57 tripulantes. Los supervivientes fueron rescatados por el barco CAM Empire Flame . [53] El tripulante perdido a bordo del Empire Seal está conmemorado en el Tower Hill Memorial , Londres. [54]
