MS Pride of Kent era un ferry que cruzaba el canal operado por P&O Ferries , operó en la ruta de Dover a Calais desde 2003 hasta su retirada en junio de 2023. Antes de eso, entre 1992 y 2002, había operado en la ruta de Dover a Zeebrugge .
Construido originalmente como Carretera Europea en 1991 y era un barco hermano del Pride of Canterbury y del European Seaway . Originalmente prestaba servicio a Zeebrugge , como Pride of Canterbury , pero se convirtió en 2003 antes de volver a entrar en servicio en la ruta Dover - Calais como Pride of Kent .
Con la finalización del acuerdo con P&O Stena Line , la recién formada P&O Ferries anunció que los antiguos buques de carga de Zeebrügge, European Highway y European Pathway, serían reconstruidos en el astillero alemán Lloyd Werft . Al finalizar sus reconstrucciones, serían colocados en el servicio principal Dover-Calais, reemplazando al PO Kent (ex Spirit of Free Enterprise , Pride of Kent , luego POSL Kent ) y al PO Canterbury (ex Stena Fantasia ). Esta medida se hizo ampliamente conocida por su nombre en clave interno de P&O, Proyecto Darwin. Las características clave de los barcos convertidos fueron:
La Ruta Europea debía partir hacia Bremerhaven el 1 de diciembre de 2002, seguida más adelante ese mismo mes por la Carretera Europea . Los transbordadores reconstruidos debían entrar en servicio en abril y mayo de 2003 respectivamente.
El 10 de diciembre de 2017, el ferry encalló en el puerto de Calais durante unas maniobras rutinarias de salida con fuertes vientos. Posteriormente, el barco fue reflotado durante la marea alta con la ayuda de remolcadores del puerto de Dunkerque . El 12 de diciembre de 2017, el buque se dirigió a Dunkerque para un dique seco de emergencia para reparar un sello de eje y una caja de cambios dañados .
A principios de 2019, el Pride of Kent , como todos los buques de P&O en la ruta de Dover a Calais, había sido pabellón de Chipre, una medida explicada por la compañía como motivada por ventajas fiscales con vistas al Brexit . Estuvo registrado en Limassol hasta ser desguazado en 2023.
El 21 de marzo de 2022, el secretario de Transporte, Grant Shapps, anunció que exigiría a P&O Ferries que cambiara el nombre de Pride of Kent y otros barcos de P&O, la flota que lleva nombres británicos, si se descubriera que la empresa había infringido las normas laborales tras el despido sumario sin previo aviso a través de Zoom de 800 marinos británicos que iban a ser sustituidos por trabajadores contratados por agencias en el extranjero, más baratos. [1] El 24 de marzo de 2022, el director ejecutivo de P&O Ferries, Peter Hebblethwaite, confirmó que la dirección de la compañía despidió ilegalmente a 800 marinos británicos, por lo que se esperaba que este barco cambiara su nombre como Shapps anunció tres días antes. [2]
La tarde del 28 de marzo de 2022, la Agencia Marítima y de Guardacostas anunció que Pride of Kent había sido detenido en el puerto de Dover tras una inspección. [3] El barco fue declarado "no apto para navegar" luego de una inspección que P&O esperaba que le permitiera navegar sin pasajeros ni carga. Esto se produjo tras el despido de 800 marinos por parte de P&O a principios de mes y la sustitución de la tripulación por personal de la agencia.
El 4 de junio completó su último cruce de Calais a Dover antes de ser retirado del servicio para permitir que su tripulación recibiera capacitación sobre el reemplazo del barco, P&O Pioneer . Pride of Kent estuvo atracado en Tilbury desde el 14 de julio de 2023 antes de ser vendido para reciclaje en Aliağa, Turquía, con salida el 9 de octubre de 2023 y llegada el 23 de octubre de 2023. [4]
Pride of Kent tenía seis cubiertas "activas": cubierta de carga 3 y vagones, cubierta de carga 5 y vagones, cubierta de 6 solo vagones, instalaciones para pasajeros en las cubiertas 7 y 8 y área de cubierta exterior de la cubierta 9. El barco estaba dividido verticalmente (como cubiertas) y horizontalmente, en 3 zonas de ventilación, con escaleras asignadas de los colores rojo, amarillo, naranja, verde y azul. Había tres ascensores de pasajeros desde las cubiertas principal y de automóviles hasta las instalaciones de pasajeros. Sus instalaciones a bordo incluían (entre otras) varios salones, una cafetería de autoservicio, dos cafeterías, un restaurante y un bar. También hubo cubiertas abiertas en los niveles 8 y 9.
Tal como se construyó, Pride of Kent era idéntico a European Seaway y European Pathway . El cuarto ferry de carga de "clase europea" se convirtió en un buque multipropósito para la ruta Dover-Calais y se llamó MS Pride of Borgoña , aunque todavía conservaba varias similitudes. Tras la conversión a barco polivalente, el Pride of Kent era casi idéntico al MS Pride of Canterbury . [5]
Pride of Kent y Pride of Canterbury eran comúnmente conocidos como los 'Darwin Twins' o 'Darwins' por el nombre del proyecto dado por P&O a la conversión de los barcos. [6]