Matthew Phipps Shiell (21 de julio de 1865 - 17 de febrero de 1947), conocido como MP Shiel , fue un escritor británico, recordado principalmente por sus novelas de terror sobrenatural y romances científicos . Su obra se publicó en forma de seriales, novelas y cuentos. The Purple Cloud (1901, revisada en 1929) sigue siendo su novela más reimpresa.
Matthew Phipps Shiell nació en la isla de Montserrat , en las Indias Occidentales . Su madre era Priscilla Ann Blake; su padre era Matthew Dowdy Shiell, muy probablemente hijo ilegítimo de un oficial de aduanas irlandés y una esclava. [2] [3] Shiell se educó en el Harrison College , Barbados. [4]
Shiell se mudó a Inglaterra en 1885, adoptando finalmente Shiel como su seudónimo. Después de trabajar como profesor y traductor, una serie de sus cuentos cortos comenzaron a publicarse en The Strand Magazine y otras publicaciones periódicas. Su temprana reputación literaria se basó en dos colecciones de cuentos influidos por Poe publicadas en la serie Keynote por John Lane –El príncipe Zaleski (1895) y Formas en el fuego (1896)– consideradas por algunos críticos como las obras más extravagantes del movimiento decadentista inglés . [5] Su primera novela fue El zafiro del rajá (1896), [6] basada en un argumento de William Thomas Stead , quien probablemente contrató a Shiel para escribir la novela. [7]
La reputación popular de Shiel se forjó gracias a otro trabajo por encargo. Comenzó como una serie contratada por Peter Keary (1865-1915), de C. Arthur Pearson Ltd , para capitalizar el interés público en una crisis en China (que se conocería como la lucha por las concesiones ). [8]
La Emperatriz de la Tierra se publicó semanalmente en Short Stories desde el 5 de febrero hasta el 18 de junio de 1898. Los primeros capítulos incorporaron los acontecimientos reales que se produjeron a medida que se desarrollaba la crisis y resultaron un éxito entre el público lector. Pearson respondió ordenando a Shiel que duplicara la longitud de la serie a 150.000 palabras, pero Shiel la redujo en un tercio para la versión en libro, que se publicó rápidamente ese julio con el título The Yellow Danger .
Algunos críticos contemporáneos describieron esta novela como una ficcionalización de National Life and Character: A Forecast (1893) de Charles Henry Pearson . El villano asiático de Shiel, el Dr. Yen How, ha sido citado como una posible base para el mucho más conocido Dr. Fu Manchu de Sax Rohmer . [9] El Dr. Yen How probablemente se basó en el revolucionario chino Sun Yat-sen (1866-1925), que había ganado fama por primera vez en Inglaterra en 1896 cuando fue secuestrado y encarcelado en la embajada china en Londres hasta que la indignación pública presionó al gobierno británico para que exigiera su liberación. [10] Incidentes de secuestro similares ocurrieron en varias de las novelas posteriores de Shiel. [11] El peligro amarillo fue el libro más exitoso de Shiel durante su vida. El propio Shiel consideró la novela un trabajo de pacotilla y parecía avergonzado por su éxito. Probablemente influyó en HG Wells en The War in the Air (1908), [12] Jack London en The Unparalleled Invasion (1910), [13] y otros.
Su siguiente novela fue otra serie contratada por Pearson para relacionarla con la guerra hispanoamericana . Contraband of War se publicó en Pearson's Weekly del 7 de mayo al 9 de julio de 1898, incorporando nuevamente eventos importantes en la serie a medida que avanzaba la guerra. Se publicó como libro al año siguiente.
Entre 1899 y 1900, Shiel concibió una trilogía de novelas vagamente vinculadas que David G. Hartwell describió en su introducción a la edición de Gregg Press de The Purple Cloud como posiblemente la primera serie de historia futura en ciencia ficción. Cada una estaba vinculada por un marco introductorio similar que pretendía mostrar que las novelas eran visiones de futuros progresivamente más distantes (¿o alternativos?) vislumbrados por un clarividente en trance. El Cuaderno I de la serie ya había sido trazado al menos en 1898, pero no se imprimiría hasta que se publicó como El último milagro (1906). El Cuaderno II se convirtió en El señor del mar (1901), que fue reconocido por los lectores contemporáneos como una crítica de la propiedad privada de la tierra basada en las teorías de Henry George . [14]
La reputación literaria duradera de Shiel se basa en gran medida en el Cuaderno III de la serie, que se publicó por entregas en The Royal Magazine en forma abreviada antes de su publicación en forma de libro ese otoño con el título The Purple Cloud (1901). The Purple Cloud es un importante texto de la ciencia ficción británica temprana, una novela distópica y postapocalítica que cuenta la historia de Adam Jeffson, quien, al regresar solo de una expedición al Polo Norte, descubre que una catástrofe mundial lo ha dejado como el último hombre con vida. [15] Demostrativa del impulso especulativo y filosófico que impregna la obra de Shiel, The Purple Cloud aborda los desarrollos victorianos en las ciencias de la geología y la biología, tendiendo a centrarse en sus lados oscuros de cataclismo geológico y decadencia racial en consonancia con lo que se ha denominado el " imaginario apocalíptico" de fin de siglo , al tiempo que en última instancia presenta una visión positiva, aunque poco ortodoxa, de la catástrofe. [16]
Shiel se había casado en 1898 con una joven parisina-española, Carolina García Gómez, que sirvió de modelo para un personaje de Cold Steel (1900) y para varios relatos breves ( entre los invitados a la boda estaban el autor y místico galés Arthur Machen y el poeta decadente Theodore Wratislaw ). [17] Se separaron alrededor de 1903 y su hija fue llevada a España tras la muerte de Lina, en torno a 1904. Shiel achacó el fracaso del matrimonio a la interferencia de su suegra, pero el dinero era el centro de sus problemas. Shiel se vio atrapado entre su deseo de escribir sobre arte elevado y su necesidad de producir más material comercial. Cuando sus mejores esfuerzos no se vendieron bien, se vio obligado a buscar más trabajo periodístico y empezó a colaborar con Louis Tracy en una serie de novelas románticas de misterio, algunas publicadas bajo el nombre de Tracy y otras bajo los seudónimos Gordon Holmes y Robert Fraser. La última de sus colaboraciones conocidas apareció en 1911. [18]
En 1902, Shiel se alejó de los temas más dramáticos de la guerra futura y la ciencia ficción que habían dominado sus primeras novelas por entregas y comenzó una serie que se ha descrito como sus novelas románticas del período intermedio. La más interesante fue la primera, publicada por entregas como In Love's Whirlpool en Cassell's Saturday Journal , del 14 de mayo al 3 de septiembre de 1902, y publicada en forma de libro como The Weird o'It (1902). Shiel la describió más tarde como una "verdadera Biblia o Libro Sagrado" para los tiempos modernos, en el que había intentado representar "el cristianismo de una manera radical". Esta novela estaba lejos de ser una obra de mala calidad y, además de aparentes elementos autobiográficos (incluido un personaje secundario basado en Ernest Dowson, con quien se rumorea que Shiel compartió habitación brevemente en la década de 1890), contiene algunos de sus mejores escritos, pero no se reimprimió en Inglaterra ni se publicó formalmente en Estados Unidos. [19]
Shiel volvió a temas contemporáneos en La ola amarilla (1905), una novela histórica sobre la guerra ruso-japonesa de 1904-1905. La novela era una nueva versión de Romeo y Julieta en la guerra en curso, con las principales familias de las dos naciones sustituyendo a los Capuleto y Montesco en pugna de la obra de Shakespeare. Shiel modeló a su héroe en Yoshio Markino (1874-1956), el artista y autor japonés que vivió en Londres entre 1897 y 1942. [20] En febrero de 1904, Shiel le había ofrecido a Peter Keary ir al frente como corresponsal de guerra con cartas de presentación de Markino. [21] Es posible que conociera a Markino a través de Arthur Ransome , quien dedicó Bohemia en Londres (1907) a Shiel y lo utilizó como modelo para el capítulo sobre "El novelista". [22]
Ante la caída de las ventas de sus libros, Shiel intentó recuperar el éxito de El peligro amarillo cuando China y Sun Yat-sen volvieron a ser noticia durante la Revolución china de 1911-1912 . [23] Aunque era una novela mejor en muchos aspectos, El dragón (1913), publicada por entregas ese mismo año con el título ¡ A las armas! y revisada en 1929 con el título El peligro amarillo , no logró captar el interés del público. Como el héroe de la historia había predicho extrañamente, Shiel se alejó de las novelas durante diez años.
En un principio se creía popularmente que Shiel había pasado un tiempo en prisión por fraude ; sin embargo, en 2008 se descubrió que en 1914 Shiel había sido condenado en virtud de la Ley de Enmienda de la Ley Penal (1885) por "agredir indecentemente y conocer carnalmente" a su hijastra de facto de 12 años . [24] Sin arrepentirse, Shiel cumplió dieciséis meses de trabajos forzados en prisión, quejándose al Ministro del Interior sobre la ley, aunque aseguró a su editor Grant Richards en una carta que lo habían tratado bien. La discusión de Shiel sobre su crimen es hipócrita; oculta a Richards la identidad de su víctima además de engañarlo sobre su edad, y en su lugar se refiere a "jugueteos amorosos" con una niña mayor en la cúspide de la madurez. Tampoco menciona Shiel que había conocido tanto a la niña como a las hermanas de su madre mucho antes de su condena, tal vez íntimamente, como sugieren las cartas contemporáneas de una de las hermanas a Shiel. Los registros judiciales describieron a Shiel como "empleado y trabajador metalúrgico"; uno de los testigos era trabajador metalúrgico y los registros pueden haber transpuesto cierta información. [25] Apeló la condena sin éxito.
El caso fue reportado en The Vote , un periódico semanal sobre el sufragio femenino, el 4 de diciembre de 1914 en su sección Sexo protegido . El artículo afirma que Shiel (mal escrito como Sheil) negó toda la historia y que el "caso fue notable por las discusiones filosóficas sobre el sexo" de Shiel, quien dirigió su propia defensa. El juez presidente, el Sr. Justice Coleridge , describió a Shiel como alguien que tenía una "mente puritana" [sic]. El artículo fue redescubierto en 2019, 11 años después del descubrimiento inicial de MacLeod. [26] [ se necesita una fuente no primaria ]
Es demasiado pronto para evaluar si esta nueva revelación sobre Shiel tendrá un impacto en su legado literario. Sin embargo, como sostiene Macleod en su ensayo, las heroínas jóvenes abundan en las novelas de Shiel, donde son romantizadas, idealizadas y sexualizadas a través de los ojos del autor masculino. Cita el ejemplo de Rachel, de dos mil años, en This Above All (1933), que es retratada como parte "niña", parte "ramera", parte "santa", ya que todavía habita el cuerpo de la joven que poseía cuando fue resucitada de entre los muertos y, por lo tanto, convertida en inmortal por el Cristo bíblico. A Lázaro (también inmortal de 2.000 años por la misma razón) se le advierte con pesar contra ella: "Si Rachel y tú cohabitáis sin algún rito matrimonial, es posible que te veas en prisión aquí en Europa, ya que no se puede creer que ella tenga catorce años". [27]
Durante la década siguiente, Shiel escribió cinco obras de teatro, incursionó en la política radical y tradujo al menos uno, aunque probablemente más, panfletos para la Federación Socialista de Trabajadores . [28] En 1919, se casó con su segunda esposa, Esther Lydia Jewson (née Furley) (16 de agosto de 1872 - 16 de febrero de 1942). [29] El primer marido de Esther Lydia fue William Arthur Jewson (12 de julio de 1856 - 26 de abril de 1914), un destacado músico que había nacido en Londres y murió de un ataque cardíaco. Shiel y Esther viajaron a Italia a principios de la década de 1920, probablemente viviendo en gran parte de los ingresos de ella, y se separaron alrededor de 1929, pero no se divorciaron. La separación fue precipitada por el interés sexual de Shiel y el posible abuso de las jóvenes parientes femeninas de Esther Lydia. Shiel entonces vivía en Harold's Cross, cerca de la casa de Esther Lydia, 'The Kiln' en Wisborough Green , West Sussex.
Volvió a escribir alrededor de 1922 y entre 1923 y 1937 publicó una decena de libros más, así como revisiones exhaustivas de cinco de sus novelas anteriores. Shiel pasó la mayor parte de su última década trabajando en una traducción "más fiel" del Evangelio de Lucas con amplios comentarios. La terminó, pero la mitad del borrador final se perdió después de su muerte en Chichester .
En 1931, Shiel conoció a un joven poeta y bibliófilo, John Gawsworth , que se hizo amigo suyo y le ayudó a obtener una pensión de la Lista Civil . Gawsworth convenció a Shiel para que le permitiera completar varios fragmentos de historias antiguas, a veces convenciendo a amigos literarios como Oswell Blakeston para que le ayudaran. Los resultados fueron en gran medida infructuosos, pero Gawsworth los utilizó como relleno en varias antologías con su nombre destacado como coautor. [30]
Como rey Felipe , Shiel supuestamente era el rey de Redonda , una pequeña isla rocosa deshabitada en las Indias Occidentales, situada a poca distancia al noroeste de la isla de Montserrat, donde nació Shiel. [31]
La leyenda de Redonda probablemente fue creada a partir de su imaginación por el propio Shiel y fue mencionada públicamente por primera vez en un folleto de 1929 que anunciaba la reedición de cuatro de sus novelas por Victor Gollancz Ltd. Según la historia que contó Shiel, fue coronado Rey de Redonda en su decimoquinto cumpleaños en 1880. Sin embargo, hay poca evidencia de que Shiel tomara estas afirmaciones en serio. Su biógrafo, Harold Billings, especula que la historia puede haber sido un engaño intencional impuesto a la prensa crédula. [32] En esta fecha tardía, verificar o desacreditar la historia puede ser imposible.
A su muerte, John Gawsworth se convirtió en su albacea literario y en su heredero designado del "reino". Gawsworth se tomó muy en serio la leyenda de Redonda. Nunca perdió la oportunidad de elaborar más el relato y difundirlo en la prensa. [33] Gawsworth supuestamente guardaba las cenizas de Shiel "en una lata de galletas sobre la repisa de la chimenea, y echaba una pizca en el guiso para los invitados especiales". [34]
Excluyendo las colaboraciones con Tracy, Shiel publicó más de 30 libros, incluidas 25 novelas y varias colecciones de cuentos, ensayos y poemas. Arkham House publicó dos colecciones póstumas, Xelucha and Others (1975) y Prince Zaleski and Cummings King Monk (1977). The Purple Cloud sigue siendo su novela más conocida y más reimpresa. Ha sido descrita de diversas maneras como una obra maestra olvidada y la mejor de todas las novelas de Last Man. [35] Se le atribuye ser la inspiración suelta para la película, The World, the Flesh and the Devil (1959), protagonizada por Harry Belafonte , Inger Stevens y Mel Ferrer . [36] Stephen King lo citó como una influencia en su novela The Stand . [37]
Algunos de sus cuentos siguen reimprimiéndose, [38] [39] [40] [41] [42] pero muchas de sus otras novelas, incluidas las románticas del período medio, han sido casi olvidadas. A partir del 1 de enero de 2018, todas las obras publicadas durante la vida de Shiel han pasado a ser de dominio público en el Reino Unido y en todos los demás países con un plazo de protección de derechos de autor de la vida del autor más 70 años.
