La Westlink M7 es una autopista urbana de peaje de 40 kilómetros (25 millas) en Sídney , Nueva Gales del Sur , que forma parte de la red orbital de Sídney . Propiedad del grupo NorthWestern Roads (NWR), conecta tres autopistas: la autopista M5 South-West en Prestons , la autopista M4 Western en Eastern Creek y la autopista M2 Hills en Baulkham Hills .
Westlink M7 comienza en el intercambiador de Roden Cutler , un cruce en Y con la autopista M31 Hume y la autopista M5 South-West en Prestons , y serpentea hacia el oeste de Liverpool hasta el cruce de Elizabeth Road y Wallgrove Road en Abbotsbury . Desde allí, corre paralela a Wallgrove Road hacia el norte en dirección a la Great Western Highway y el intercambiador de Light Horse, un cruce de chimeneas con la M4 . Continuando hacia el norte, conduce a Minchinbury y sigue junto a Rooty Hill Road hasta Dean Park en una salida con Rooty Hill Road North y Richmond Road .
Desde este cruce, Westlink M7 gira hacia el este a lo largo del corredor preservado de la autopista Castlereagh a través de Quakers Hill y Kings Langley hasta el cruce con Old Windsor Road hasta Norwest Business Park y continúa hacia el sureste para llegar a la autopista M2 Hills existente en Baulkham Hills . Tiene 4 carriles (2 carriles por sentido) en toda su longitud.
La ciclovía M7 discurre paralela a Westlink M7.
El intercambiador Light Horse es el cruce de las autopistas M4 y M7. El intercambiador de chimeneas es el más grande de su tipo en el hemisferio sur. Recibió su nombre en honor a una formación australiana de la Primera Guerra Mundial, la Australian Light Horse . [4]
El oeste de Sydney es la zona metropolitana de Sydney que crece con mayor rapidez. Las carreteras Pennant Hills y Woodville (señaladas como Ring Road 5, luego como State Route 55), y luego Cumberland Highway (State Route 77), fueron construidas originalmente como circunvalaciones para Sydney, pero se convirtieron en arterias principales a través de los suburbios occidentales.
A finales de los años 1980, con la intención de construir una acería de BHP en Rooty Hill, el Ayuntamiento de Blacktown exigió a BHP que construyera una ruta arterial que permitiera al tráfico industrial evitar el distrito comercial central de Rooty Hill y el recién inaugurado paso elevado de Davis. Se construyó una carretera de dos carriles de 2 kilómetros (1,2 millas) llamada Phillip Parkway entre Woodstock Avenue y Eastern Road y se abrió al tráfico en julio de 1992. La alineación de Phillip Parkway acabaría siendo la alineación preferida de la Western Sydney Orbital dos años más tarde, en 1994. [5] [6]
A finales de los años 1990 y principios de los años 2000, el oeste de Sídney se había convertido en el tercer mayor productor del PIB de Australia, después del centro de negocios de Sídney y Melbourne . El crecimiento de las áreas industriales y residenciales provocó un aumento masivo del tráfico en sus carreteras locales. Esto llevó a la planificación de la Western Sydney Orbital, que, entre sus propósitos originales, era dar servicio al segundo aeropuerto internacional en Badgerys Creek , que estaba en proceso de construcción .
En enero de 2001, el gobierno federal se comprometió a contribuir progresivamente con 356 millones de dólares australianos al proyecto Western Sydney Orbital, y los 1.500 millones de dólares australianos restantes, necesarios para el diseño y la construcción, los aportaría el sector privado. El Ministro de Planificación de Nueva Gales del Sur dio la aprobación de la planificación en febrero de 2002. [7] [8] El proyecto pasó a denominarse Westlink M7 en julio de 2003. [9]
La autopista se financió de forma privada a través de un innovador método de contrato de construcción conocido como "escritura" para facilitar la expedición de la fase de licitación; se redactaron varias escrituras basadas en las propuestas de los contratistas. La escritura era para el diseño, construcción, operación y mantenimiento completos de la autopista, incluidos más de 40 kilómetros (25 millas) de carreteras de hormigón armado continuo (CRCP) y asfalto, la mejora de las carreteras locales, la carretera de peaje de flujo libre (sin cabinas de peaje) más larga del mundo en ese momento. Más de 90 puentes (de cuatro tipos diferentes) y la red de caminos compartidos más grande del hemisferio sur. El contrato de diseño, construcción, operación y mantenimiento por un valor de al menos 2.000 millones de dólares australianos fue otorgado a WSO (Western Sydney Orbital Pty Ltd) por la Autoridad de Carreteras y Tráfico . La parte de diseño y construcción del contrato, valorada en 1.800 millones de dólares australianos, se adjudicó a una empresa conjunta entre Abigroup y Leighton Contractors (ALJV), y el trabajo de diseño estuvo a cargo de otra empresa conjunta formada por Maunsell AECOM y SMEC (Snowy Mountains Engineering Corporation), con subcontrataciones adicionales a otros diseñadores ( Arup ) y verificación independiente a cargo de Sinclair Knight Merz (SKM). [10]
La aprobación de la Ley de Carreteras de 1993 [11] actualizó las clasificaciones de las carreteras y la forma en que podían declararse en Nueva Gales del Sur. En virtud de esta ley, la Autoridad de Carreteras y Tráfico (posteriormente Transport for NSW ) declaró la Western Sydney Orbital como Tollway 6009, desde su intercambio con la M2 Hills Motorway en Seven Hills hasta el intercambio con la M5 South-West Motorway en Prestons , el 7 de enero de 2003, casi dos años antes de su inauguración oficial. [3] Ahora conocida como Westlink M7, la autopista de peaje aún conserva esta declaración. [12]
La autopista se abrió al tráfico el 16 de diciembre de 2005, ocho meses antes de lo previsto. [1] WSO (comúnmente conocida como Westlink) opera la autopista con el mantenimiento subcontratado a Westlink Services y el peaje a ROAM. Con su apertura, la Metroad 7 entre Liverpool y Beecroft se transfirió de Cumberland Highway a Westlink M7. Westlink M7 fue la primera autopista de Sydney en estar marcada con un escudo alfanumérico (M7) en lugar del escudo hexagonal de Metroad .
El 25 de diciembre de 2005, apenas 9 días después de su apertura, la autopista sufrió su primera víctima mortal: un niño de 12 años murió en Cecil Park cuando el vehículo 4x4 en el que viajaba se volcó por un terraplén y entró en Elizabeth Drive, casi aplastando otro coche.
En 2020, WSO (que en ese entonces ya era una empresa del NorthWestern Roads Group) presentó una propuesta no solicitada al gobierno de Nueva Gales del Sur para ampliar la M7 y construir simultáneamente el intercambiador de autopistas M7 y M12 . [13] El objetivo era reducir las interrupciones del tráfico de la M7 y lograr eficiencias en la ejecución del proyecto para el intercambiador M7-M12. En agosto de 2020, la propuesta pasó a la Etapa 2 del proceso y seguirá avanzando hasta la Etapa 3 en mayo de 2022. [14] [15]
Cuando se constituyó por primera vez, WSO Co. Pty Limited (comúnmente conocida como Westlink) era un consorcio propiedad de Transurban (40%), Macquarie Investment Group (MIG) (40%), Leighton (10%) y Abigroup (10%). [9] [16] El consorcio ganó la licitación para desarrollar Westlink M7 en octubre de 2002 y entró en un período de concesión de 34 años el 14 de febrero de 2003. [17] Leighton y Abigroup fueron los contratistas para la construcción de M7.
Cuando se inauguró la M7 en diciembre de 2005, Transurban y MIG adquirieron una participación accionaria adicional del 5% en Westlink M7 a Leighton y Abigroup. Posteriormente, en 2006-2007, Abigroup vendió su participación a Transurban y MIG, quedando estas dos últimas con una participación del 47,5% cada una y Leighton con una participación del 5%. [18]
En agosto de 2008, Transurban y MIG ejercieron sus derechos de preferencia y adquirieron la participación del 5% de Leighton por igual, aumentando su participación al 50% cada uno. [19] [20] En diciembre de 2008, MIG anunció que vendería su participación del 50% de Westlink a Western Sydney Road Group (WSRG), del cual MIG poseía el 50% y Queensland Investment Corporation (QIC) poseía el otro 50%. [21] Transurban tenía el derecho de preferencia para adquirir la participación de MIG, pero declinó en enero de 2009 debido a su alto precio. [22] [19] La venta a WSRG procedió, y QIC y MIG tenían cada uno el 25% de la propiedad de Westlink.
Posteriormente, MIG se reestructuró y se convirtió en Intoll y luego fue adquirida por CPP Investment Board en diciembre de 2010. [23] Desde entonces, Westlink M7 es propiedad de Transurban (50%), QIC (25%) y CPP (25%). [14] [24] En 2015, Westlink se reorganizó bajo una nueva entidad paraguas, NorthWestern Roads Group (NWR), sin cambios en la propiedad. [25] [26] El Grupo NWR también entregaría y ahora cobra peajes y opera NorthConnex , inaugurado en octubre de 2020.
La concesión de 34 años para construir, operar y cobrar peajes en la M7 originalmente debía expirar el 14 de febrero de 2037. [9] Sin embargo, la concesión se extendió como parte del acuerdo NorthConnex entre NWR y el gobierno de Nueva Gales del Sur y expirará en junio de 2048. [27] [28]
La autopista Westlink se construyó como una autopista sin peaje y con pago electrónico, con un período inicial sin peaje que finalizó el 15 de enero de 2006. El peaje para un automóvil o motocicleta era originalmente de 29,91 centavos por kilómetro, con un límite de $5,98 después de los 20 kilómetros (12 millas). El 1 de abril de 2006, aumentó a 30,07 centavos por kilómetro, con un límite de $6,01 después de los 20 kilómetros (12 millas).
Los peajes se ajustan trimestralmente de acuerdo al IPC y los peajes para vehículos pesados son tres veces el peaje para un automóvil y una motocicleta. [29]
