El M46 Patton es un tanque mediano estadounidense diseñado para reemplazar al M26 Pershing y al M4 Sherman . Fue uno de los principales tanques medianos del Ejército de los EE. UU. de principios de la Guerra Fría , con modelos en servicio desde 1949 hasta mediados de la década de 1950. No fue ampliamente utilizado por los aliados de la Guerra Fría de EE. UU., siendo exportado solo a Bélgica, y solo en pequeñas cantidades para entrenar a las tripulaciones del próximo M47 Patton .
El M46 fue el primer tanque que recibió el nombre del general George S. Patton Jr. , comandante del Tercer Ejército de los EE. UU. [1] durante la Segunda Guerra Mundial y uno de los primeros defensores estadounidenses del uso de tanques en batalla. [nb 1]
Historia
Después de la Segunda Guerra Mundial , la mayoría de las unidades blindadas del Ejército de los EE. UU. estaban equipadas con una mezcla de tanques M4 Sherman y M26 Pershing. Diseñado inicialmente como un tanque pesado , el tanque M26 Pershing fue reclasificado como un tanque mediano después de la guerra. El M26 fue una mejora significativa con respecto al M4 Sherman en potencia de fuego y protección. Sin embargo, su movilidad se consideró insatisfactoria para un tanque mediano, ya que usaba el mismo motor que el M4A3 mucho más liviano y estaba plagado de una transmisión poco confiable.
En enero de 1948 se comenzó a trabajar en la sustitución del motor original por el motor Continental AV1790-3 y la transmisión Allison CD-850-1. Este diseño se denominó inicialmente M26E2, pero se siguieron acumulando modificaciones; finalmente, la Oficina de Artillería decidió que el tanque necesitaba su propia designación única, M46. [2] El M26 mejorado recibió un nuevo motor y un cañón principal con evacuador de ánima .
Tras completarse el primer modelo de la línea de producción del Detroit Tank Arsenal en noviembre de 1948, el M46 recibió el nombre del difunto general George S. Patton Jr. [4] En diciembre, el ejército había pedido varios cientos. [5] En julio de 1950, el Detroit Arsenal estaba produciendo Pershings y M46 a un ritmo de más de una docena al día. [6] En agosto de 1950, el presidente Harry S. Truman autorizó la financiación para aumentar la producción del M46 como parte de una expansión del programa de desarrollo de tanques pesados. [7]
Se construyeron un total de 1.160 M46 de todas las variantes. [2]
Servicio de combate
El único uso de combate estadounidense del M46 Patton fue durante la Guerra de Corea . El 8 de agosto de 1950, los primeros tanques M46 Patton, pertenecientes al 6.º Batallón de Tanques, desembarcaron en Corea del Sur. El M46 demostró ser capaz contra los tanques medianos T-34 norcoreanos . [8] A fines de 1950, se habían desplegado 200 M46 Patton, que formaban aproximadamente el 15% de la fuerza de tanques estadounidenses en Corea; el saldo de los 1326 tanques enviados a Corea durante 1950 fueron 679 M4A3 Sherman (incluida la variante M4A3E8), 309 M26 Pershing y 138 tanques ligeros M24 Chaffee . [9] : 39–40 Los envíos posteriores de Patton M46 y M46A1 permitieron que todos los M26 Pershing restantes se retiraran durante 1951, y la mayoría de las unidades equipadas con Sherman también fueron reequipadas. [10] : 52,75-86
Un ejemplar sobreviviente del tanque M46 Patton se puede ver en exhibición en el Monumento a la Guerra de Corea en Seúl.
En la década de 1950, se alquilaron pequeñas cantidades de M46 para fines de entrenamiento sin costo a algunos países europeos, incluidos Bélgica , Francia e Italia , en preparación para la introducción del M47. Los equipos de instrucción estadounidenses utilizaron los vehículos para entrenar a las tripulaciones de tanques y al personal de mantenimiento europeos.
Variantes
M46 (Dozer) : variante equipada con el kit de conversión de excavadora M3. [2] [13]
Tanque M46 Patton y tripulación pasando por el pueblo de Kumko, Corea , en septiembre de 1950.
Tanque belga M46A1 Patton. Este tanque, uno de los ocho vehículos alquilados a Bélgica en 1952, fue donado por los Estados Unidos al Museo del Ejército Real de Bruselas en 1984.
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^ "LA DIVISIÓN CADILLAC PRODUCIRÁ TANQUES; General Motors dice que el trabajo para el Ejército no detendrá la producción civil de automóviles" . The New York Times . 22 de julio de 1950 . Consultado el 13 de septiembre de 2018 .
^ "Aprobado el fondo para construir grandes tanques como los rusos" . The New York Times . United Press International . 30 de agosto de 1950 . Consultado el 13 de septiembre de 2018 .
^ Abel, Elie (8 de enero de 1952). "Los tanques defectuosos se acumulan en los depósitos" . The New York Times . Detroit . Consultado el 13 de septiembre de 2018. DETROIT, 7 de enero - Los nuevos tanques que se pusieron en producción a toda prisa después del asalto comunista a la República de Corea hace dieciocho meses aún no han sido entregados a las tropas porque son inaceptables para las Fuerzas de Campaña del Ejército.
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Notas
^ aunque las Actas del Comité de Artillería/OCM #33476 dejaron de utilizar las designaciones de tanque pesado, mediano y ligero el 7 de noviembre de 1950; pasando a la "...designación de tanque con cañón") [1] : 14