El M1895 Lee Navy fue un fusil de cargador de tiro recto adoptado en cantidades limitadas por la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. en 1895 como fusil de infantería de primera línea. [3] [4] La designación oficial de la Armada para el fusil Lee de tiro recto era " Rifle Lee, modelo de 1895, calibre 6 mm " [3] pero el arma también es ampliamente conocida por otros nombres, como "rifle Winchester-Lee", "Lee modelo 1895", "Lee Navy de 6 mm" y "Rifle Lee, modelo de 1895".
Disparaba un cartucho de 6 mm (calibre 0,236 pulgadas), [3] que utilizaba una pólvora sin humo temprana , [5] [6] era semi-sin borde y disparaba una bala encamisada de 135 granos (más tarde 112 granos). [2] [3] El cartucho de 6 mm de la Marina de los EE. UU. o Lee también se utilizó en la versión naval de la ametralladora Colt-Browning Modelo 1895. [2] [7]
En 1894, la Armada de los EE. UU. deseaba adoptar un fusil moderno de pequeño calibre y pólvora sin humo, en consonancia con otras potencias navales de primera línea. Originalmente, se imaginó un cartucho de 6 mm con reborde, pero después de los problemas encontrados con la alimentación del cartucho, las autoridades navales decidieron que el nuevo cartucho debería ser semi-sin reborde o sin reborde para facilitar el funcionamiento óptimo tanto en fusiles alimentados por clip como en ametralladoras. A medida que las fuerzas militares comenzaron a adoptar fusiles de calibre cada vez más pequeño con cartuchos de mayor velocidad, las autoridades navales estadounidenses decidieron adelantarse a los desarrollos adoptando un cartucho semi-sin reborde en calibre 6 mm, con una vaina capaz de contener una carga pesada de pólvora sin humo. [4] El 1 de agosto de 1894, se convocó una junta de pruebas navales en la Estación Naval de Torpedos en Newport, Rhode Island, para probar los fusiles con cargador presentados en la nueva recámara gubernamental de 6 mm de la Armada. [8] Según los términos del Aviso a los inventores, el nuevo cartucho de 6 mm diseñado por el gobierno, también conocido como Ball Cartridge, fue el único cartucho permitido para rifles probados ante la Junta Naval de Armas Pequeñas. [8] Tanto la munición como los cañones del rifle fueron suministrados por el gobierno; los cañones, hechos de acero al 4,5 por ciento de níquel, usaban estrías de patrón Metford con un giro de estrías de una vuelta en 6,5 pulgadas, y se suministraron sin recámara con la rosca del receptor sin cortar. [2] [8] La acción del rifle debía soportar el disparo de cinco cartuchos de sobrepresión (prueba) con una presión de recámara de 60.000 psi (410 MPa). [8]
En el primer conjunto de pruebas de servicio, la junta de armas pequeñas navales probó varias propuestas, incluyendo el Van Patten , Daudeteau , Briggs-Kneeland , Miles , el Russell-Livermore Magazine Rifle , cinco diseños de cerrojo giratorio Remington (todos con cargadores montados lateralmente) y el Lee de tiro recto. [9] En un segundo conjunto de pruebas, también se consideraron el Modelo 1893/94 Luger 6-mm Rifle [10] y el rifle Durst , junto con un diseño Lee de cerrojo giratorio. [9] El prototipo Durst fracturó el receptor al disparar y fue retirado de la prueba, mientras que el Luger Rifle tuvo un excelente desempeño. La propuesta de Luger tenía solo una desventaja importante: no cumplía con las especificaciones gubernamentales, ya que estaba calibrada para un cartucho de 6 mm sin reborde no estándar. [9] El diseño de cerrojo giratorio de Lee se consideró bueno, pero empañado por su sistema de cargador, que la Junta de Armas Pequeñas encontró problemático. [9] La Junta tenía tan buena opinión del fusil Luger que recomendó la compra de un prototipo o una opción para comprar los derechos de fabricación. [9] Aparentemente esto nunca sucedió, ya que Luger no solo se negó a presentar su diseño en la recámara de 6 mm del gobierno de la Marina, sino que se retiró de la tercera ronda de pruebas de servicio. [9]
En ausencia del fusil Luger, la Junta encontró que el diseño de Lee con mecanismo de tiro recto era superior a los de Miles y Russell-Livermore, y en particular destacó la superioridad del mecanismo de alimentación por clip de Lee. [4] En su Informe, la Junta afirmó que el fusil Lee "es fuerte, simple, está compuesto de pocas partes y es susceptible de una manipulación muy rápida sin una gran experiencia o aptitud por parte del operador". [4] El fusil Lee de tiro recto con su cargador con cargador por clip fue elegido debidamente como el ganador después de la finalización de las pruebas de armas pequeñas, y fue seleccionado para su adopción por la Marina de los EE. UU. en 1895 como el Fusil Lee, Modelo de 1895, calibre 6 mm , también conocido como M1895 Lee Navy. [4] [9]
El primer contrato naval para el M1895 se le adjudicó a Winchester por 10.000 fusiles en enero de 1896 (números de serie 1-9999). [4] [11] Sin embargo, las entregas del envío inicial de 10.000 fusiles no se completaron hasta 1897, debido a demoras causadas por problemas de fabricación, así como a cambios de contrato impuestos por la marina. [12] Estos últimos incluyeron un cambio significativo en la especificación de la munición, que requirió disparos de prueba extensos seguidos de la recalibración de las miras. [12]
De los 10.000 fusiles producidos bajo el primer contrato, 1.800 fueron entregados al Cuerpo de Marines de los EE. UU. [13] Los batallones de marines programados para ser equipados con el fusil Lee de 6 mm no comenzaron a recibir sus nuevos fusiles y municiones hasta 1897, dos años después de la adopción del cartucho y el fusil. [14] Según se informa, el coronel comandante Charles Heywood del Cuerpo de Marines rechazó pequeñas asignaciones iniciales del fusil Lee de 6 mm al Cuerpo hasta que se le dieron garantías de que el Cuerpo recibiría inmediatamente al menos 3.000 fusiles Lee, mejores rangos de tiro y, lo más importante, suficiente munición para que las unidades de marines continuaran con su programa de puntería existente. [15] A pesar de esta amenaza, el informe de septiembre de 1897 del intendente del Cuerpo de Marines al Secretario de la Marina solicitó urgentemente un mínimo adicional de $ 10,000 en fondos para comprar suficiente munición de 6 mm para permitir que los marines realizaran prácticas de tiro y tiro con el fusil Lee. [16] El informe advertía que, a excepción de las prácticas de instrucción, los marines alistados "no estaban familiarizados en absoluto con el uso de esta arma", ya que todas las prácticas de tiro todavía tenían que realizarse utilizando el antiguo Springfield de un solo tiro y munición de pólvora negra del calibre .45-70. [16] Los fusiles con un número de serie inferior a 13390 (aproximadamente) se fabricaron antes del 31 de diciembre de 1898. [13] Posteriormente se realizaron compras adicionales más pequeñas para reemplazar las armas perdidas, principalmente en respuesta a un incendio en el Astillero Naval de Nueva York que dañó o destruyó unos 2500 fusiles; alrededor de 230 fusiles fueron condenados por no poder restaurarse. Las compras adicionales en pequeñas cantidades por parte de la Armada, así como todos los modelos deportivos, se encuentran en el rango de serie de 10 000 a 15 000, comprados entre los dos contratos principales. Surge cierta confusión en cuanto a las fechas de producción de los rifles deportivos, ya que muchos de los receptores numerados y fabricados comercialmente (no marcados por la USN) no se convirtieron en rifles completos hasta 1902, y las ventas continuaron hasta 1916. Los rifles militares tienen cañones de 28 pulgadas (71 cm) y sello de ancla de la marina, mientras que los rifles fabricados para la venta civil tienen cañones de 24 pulgadas (61 cm) y no tienen ancla. [13] [17]
Si bien los números de serie 13391 a 15000 se fabricaron después del 1 de diciembre de 1898 y la ATF no los clasifica como antigüedades, el 7 de febrero de 1898 se firmó un segundo contrato por 5000 rifles adicionales [13] a 18,75 dólares cada uno. Este segundo contrato (números de serie 15001 a 20000) comenzó a entregarse en agosto de 1898 y se completó en diciembre de 1898.
En general, el Lee tenía una reputación de confiabilidad en el campo, aunque algunos problemas nunca se superaron durante la relativamente corta vida útil del rifle. [3] A principios de 1898, durante la campaña de expedición de la Marina en Cuba, surgieron informes del campo criticando el diseño del extractor flotante. [3] [18] El seguro del percutor y el actuador del seguro del cerrojo eran relativamente frágiles y ocasionalmente se rompían o funcionaban mal, mientras que la tensión en los cargadores de cartuchos en bloque resultó difícil de regular, lo que ocasionalmente causaba fallas en la alimentación. [3] [18] [19]
El sistema de cargador de Lee fue mejorado con respecto al fusil de la Armada anterior, el M1885 Remington-Lee , al incorporar un sistema de cargador con cargador y una acción capaz de manejar cartuchos sin humo de pequeño calibre y alta velocidad. Diseñado por el inventor James Paris Lee , el fusil pesaba 8,3 libras (3,8 kg) y medía aproximadamente 48 pulgadas (120 cm) de largo. [3] Fue el primer fusil militar estadounidense que se cargaba cargando un cargador en bloque (opcional) de cinco cartuchos de 6 mm en el cargador del fusil, similar al sistema de cargador Mannlicher (excepto que el Mannlicher requería el cargador para funcionar). [11] Lee afirmó más tarde en una demanda infructuosa que su patente de cargador de una sola fila con cargador de cargador fue infringida por von Mannlicher, pero la mayoría de los historiadores coinciden en que Mannlicher y Lee desarrollaron independientemente sus sistemas de cargador en bloque a lo largo de líneas separadas pero paralelas. En el Informe Anual del Secretario de la Armada, el sistema Lee se mencionó de la siguiente manera:
El método de utilización del cargador [Lee] consiste en insertarlo con sus cinco cartuchos en el cargador del arma... del que cae al empujar el cerrojo hacia delante cargando el primer cartucho en la recámara. De este modo, combina las ventajas de los dos sistemas más utilizados, ya que no necesita desmontarse del cargador como el cargador Mauser y no es una parte esencial del cargador como el cargador Mannlicher. [4]
Después de insertar el cargador, se daba un empujón al cerrojo para preparar el primer cartucho para la recámara. [11] Al cerrar el cerrojo se extraían todos los cartuchos uno tras otro, introduciendo el siguiente en la recámara. El cargador se soltaba del cargador cuando se había cargado el primer cartucho. [3] [4] [11] A diferencia del Springfield M1892 (Krag) y del posterior Springfield M1903 , el fusil de tiro recto Lee no tenía un corte en el cargador para permitir que los cartuchos del cargador se mantuvieran en reserva de acuerdo con la doctrina militar de armas pequeñas predominante en la época (para uso en combate de corto alcance y fuego rápido únicamente, alimentado con cartuchos individuales el resto del tiempo). El Jefe de Artillería consideró que el clip Lee era superior tanto al clip desmontador Mauser como al clip en bloque Mannlicher , ya que no era necesario extraer los cartuchos del clip para introducirlos en el cargador (como en el sistema de "clip desmontador" Mauser), pero el clip Lee no era una parte esencial del cargador (como el sistema Mannlicher), ya que se soltaba después de cargar el primer cartucho, y dado que se podían cargar cartuchos individuales en un cargador vacío o parcialmente cargado para reemplazar los cartuchos disparados (a diferencia del Mannlicher). [2] [4] Esta conclusión estaba en conflicto con la Junta de Armas Pequeñas de la Armada, que sí consideraba que el clip Lee era una parte esencial del cargador. [9]
Al especificar los requisitos para su nuevo fusil de servicio, la Armada enfatizó que deseaba un fusil de repetición cargado por medio de cargadores o cargadores, pero "dado que las condiciones de servicio pueden requerir el uso de cartuchos sueltos, o pueden resultar en la inutilización del cargador, es deseable que el arma pequeña sea susceptible de uso como un cargador único, y que el cargador pueda ser reabastecido con cartuchos individuales". [9] El nuevo fusil Lee y su cargador cumplieron con todos estos requisitos, lo que le permitió a un fusilero en una emergencia usar los cartuchos sueltos tomados de las cintas cargadas suministradas a las tripulaciones de ametralladoras para la ametralladora Colt-Browning de 6 mm. [2] [4]
Junto con el M1885 Remington-Lee y el M1892 Springfield, el M1895 Lee fue una de las primeras armas de infantería adoptadas por las fuerzas estadounidenses en estar equipadas con una acción de repetición. [3] Para operar el mecanismo de tiro recto, primero se tira de la manija de operación hacia arriba en un ángulo para desenganchar el cerrojo y su seguro de cuña, luego se tira bruscamente hacia atrás para extraer y expulsar el casquillo vacío. [3] Al empujar hacia adelante la manija del cerrojo se extrae un cartucho del cargador; cuando el cerrojo se cierra de golpe, el seguro de cuña del cerrojo se asienta en su lugar, el percutor se amartilla y el cartucho nuevo se asienta en la recámara. [3] Una vez que el M1895 está amartillado, el cerrojo del rifle no se puede retraer a menos que la palanca de liberación del cerrojo se empuje hacia abajo. [3] Esto evita la apertura de la acción causada por un golpe o contacto inadvertido con la manija del cerrojo. El rifle tiene un seguro ubicado en la parte superior del receptor, que se libera presionando hacia abajo con el pulgar en el botón de seguro. [3]
A diferencia de muchos otros rifles militares de la época, el Lee no estaba equipado con un cerrojo giratorio. [3] Aunque a menudo se describe como un mecanismo de acción de tiro recto, el Lee M1895 en realidad utiliza un mecanismo de leva en el que una cuña de acero o un bloque de bloqueo debajo del cerrojo se introduce a presión en un área hundida en el cajón de mecanismos. [3] [20] Al tirar de la manija de operación hacia atrás, el cerrojo se balancea hacia atrás y hacia arriba, liberando un perno de bloqueo en el cajón de mecanismos y desbloqueando el cerrojo. [3] El percutor se amartillaba en el cierre final, donde la resistencia sería superada por la inercia hacia adelante del cierre de la acción. Una vez que se dominaba el extraño movimiento del cerrojo "arriba y atrás", y siempre que la acción estuviera limpia y bien lubricada, funcionaba bastante bien, aunque el recorrido de apertura ligeramente inclinado resultaba incómodo para algunos hombres cuando el rifle se operaba desde el hombro. [3] A pesar de esto, el Jefe de Artillería de la Armada señaló con aprobación que el rifle Lee podía dispararse "con gran rapidez", [21] logrando una velocidad de disparo considerablemente más rápida que la mayoría de los rifles de cerrojo giratorio existentes en la época. [4] [22]
Debido a la trayectoria plana del cartucho de 6 mm y la zona de peligro resultante aumentada al disparar al personal enemigo (en comparación con los rifles de servicio anteriores), la Armada originalmente había expresado interés en una mira trasera fija para el M1895. [8] Sin embargo, al final el M1895 fue equipado con una mira trasera tipo escalera ajustable para elevación a un máximo de 2000 yardas, determinado por disparos reales en Winchester en marzo de 1896. [12] [23] Debido a la velocidad relativamente alta y la trayectoria plana del cartucho Lee de 6 mm, las autoridades calibraron las miras en su configuración más baja con un alcance de puntería a quemarropa o muerto de 725 yardas (663 m). [23] [24] Este último estaba destinado a usarse en objetivos en todos los rangos, desde quemarropa hasta 700 yardas. [23] [24] La configuración de batalla única tenía como objetivo disuadir a los soldados o infantes de marina de ajustar la elevación de su mira a menos que dispararan a objetivos masivos a distancias extremas, en cuyo caso los oficiales darían órdenes para que se ajustaran las distancias en tales situaciones. Debido a la necesidad de suministrar fusiles a la Armada lo antes posible, no se incluyó ninguna disposición para la deriva (corrección del viento) en la mira trasera. [12] La prominencia de la mira delantera y su exposición a daños llevaron a la adopción de una cubierta de mira delantera de chapa metálica para los 10.000 fusiles del pedido original. [12] La cubierta de la mira delantera se doró (azuló) para reducir el deslumbramiento. [12] Cada fusil se probó en Winchester para comprobar su precisión disparando un grupo de tres tiros a 50 yardas, y cualquier fusil que no mostrara la precisión deseada se devolvió a la línea de producción para su ajuste, lo que a veces implicaba reponer todo el fusil. [12]
Por insistencia de la Junta de Armas Pequeñas de la Armada, el rifle Lee finalizado estaba equipado con un seguro del percutor en el lado izquierdo del receptor, que actuaba como seguro. [9] Al presionar hacia abajo la palanca tipo corredera se desbloqueaba el percutor y el arma estaba lista para disparar. [11]
Con su cañón de 710 mm (28 pulgadas) de contorno delgado, el rifle era ligeramente pesado en la boca del cañón. Con la práctica, se podía disparar, amartillar y recargar rápidamente sin tener que quitar el rifle del hombro: las pruebas demostraron que el brazo podía disparar 5 tiros apuntados en tres segundos y 71 tiros en dos minutos. [4] Los informes contemporáneos y las pruebas posteriores indican que el M1895 y su munición eran extremadamente precisos: los grupos de blancos que se acercaban a un minuto de ángulo a 100 yardas no eran inusuales con rifles individuales. [25] El M1895 normalmente se entregaba con una correa, bandoleras y una bayoneta moderna tipo cuchillo con una hoja de 210 mm (8,25 pulgadas). A los marineros e infantes de marina se les entregaba un cinturón de cuero negro con tirantes cruzados ajustables, equipado con doce bolsas de munición de cuero negro. [15] [26] La bayoneta Lee Navy fue la precursora de las bayonetas de patrón corto que todavía se usan hoy en día. [27]
En diciembre de 1894, después de una serie de evaluaciones de prueba con cartuchos de 6 mm con y sin reborde, la Marina de los EE. UU. adoptó el cartucho 6 mm USN o 6 mm Lee Navy. [2] [9] Fue la primera munición militar estadounidense en utilizar un calibre métrico en su designación oficial, [2] el primer cartucho diseñado para su uso tanto en rifles como en ametralladoras, [7] y el cartucho de menor calibre adoptado por cualquier potencia militar hasta la llegada del cartucho 5,56 × 45 mm OTAN en 1964. [28] La carga de bola original de 6 mm fue suministrada por Winchester y utilizó una bala de núcleo de plomo con revestimiento de acero cuproníquelado y punta redonda con un peso total de 135 granos. [2] [29] En marzo de 1897 se adoptó una nueva carga militar utilizando una carga militar de punta redonda de 112 granos (7,3 g), revestida de cobre (FMJ) que desarrollaba 2560 pies por segundo (780 m/s) [29] [30] y 1629 ft⋅lbf (2209 J) de energía en la boca del cañón. [30] [31] Además de proporcionar una mayor velocidad y una trayectoria más plana, la razón principal para el cambio en el diseño del cartucho y la bala fue reducir las presiones de la recámara y extender la vida útil del cañón del rifle: la nueva carga de 112 granos con su bala revestida de cobre dio una vida útil promedio del cañón de 10 000 disparos en comparación con solo 3000 para la carga de 135 granos con revestimiento de acero. [12] Las autoridades de artillería especificaron un giro de estriado ligeramente más lento para la nueva carga: una vuelta en 7,5 pulgadas (19 cm). [30] En algún momento durante la producción posterior, este estriado se cambió nuevamente a una vuelta en 10 pulgadas RH (25 cm). [32]
El cartucho estadounidense 6 mm Lee Navy (6 mm USN) utilizado por la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. fue suministrado inicialmente por Winchester Repeating Arms (WRA) y más tarde por Union Metallic Cartridge Company (UMC). [2] La pólvora para rifle era Rifleite , un polvo de escamas de nitrocelulosa suministrado por una empresa británica, Smokeless Powder Co. Ltd. [5] El cartucho tenía un borde semirrígido y estaba diseñado para funcionar en ametralladoras como la Colt-Browning M1895, así como en rifles de infantería. [33] Destinado principalmente para su uso a bordo contra fuerzas navales enemigas en pequeñas embarcaciones, el 6 mm Lee tenía un poder de penetración considerablemente mayor que el cartucho .30 Army (.30-40 Krag) del ejército de los EE. UU., y podía perforar 23 pulgadas (58 cm) de madera blanda a 700 yardas (640 m), una sola placa de caldera de acero de 3 ⁄ 8 pulgadas (9,5 mm) de espesor a 100 pies (30 m), o una placa de 0,276 pulgadas (7,0 mm) de acero cromado (sin respaldo) a 150 pies. [29] [30]
Otra ventaja del cartucho de 6 mm era el peso reducido de la munición: 220 cartuchos de 6 mm pesaban aproximadamente lo mismo que 160 cartuchos del calibre .30 Army. [34] La carga básica de munición de combate de un casaca azul naval o un marine de 1898 era de 180 rondas de munición de 6 mm empaquetadas en cargadores de cinco rondas transportadas en bolsas de munición de cuero negro. [9] [15] [26] [35] [36] [37] Equipado de esta manera, un casaca azul naval o un marine podía llevar considerablemente más munición que la del típico soldado del ejército de la época, que normalmente llevaba 100 rondas de munición del calibre .30 Army en presillas individuales para cartuchos en su cinturón de lona Mills . [15] El Informe del Secretario de la Marina se entusiasmó al afirmar que "el cambio en el calibre de la Marina de 0,45 a 0,236 dará como resultado un arma más liviana, menos impacto de retroceso, casi el doble de velocidad inicial y espacio de peligro, más del doble de penetración y una cantidad más del doble de munición transportada por la persona". [4]
Sin embargo, el cartucho USN de 6 mm puede haber sido un concepto demasiado avanzado para la tecnología existente en 1895. La Armada experimentó continuos problemas con la pólvora sin humo Rifleite utilizada, que aparentemente variaba en consistencia de un lote a otro, al mismo tiempo que se volvía inestable con el tiempo. [2] [31] Estos problemas se vieron exacerbados por la costumbre de mantener la munición a bordo del barco durante largos períodos en condiciones de alto calor y humedad. [2] [31] Después de algún uso, muchos rifles Lee desarrollaron erosión del cañón y la garganta, [23] [31] que fue exagerada por el estriado Metford elegido por el diseñador, [38] [39] junto con suciedad de metal debido a compuestos de pólvora sin quemar, un problema intensificado por el acabado interno del cañón deficiente en la fábrica. [40] [2]
El M1895 Lee fue transportado a bordo de los buques de la Armada para su uso por parte de los guardias armados navales ( bluejackets ) y los grupos de desembarco, y fue el fusil de servicio estándar para los marines alistados, tanto de las fuerzas de transporte marítimo como de la guardia. Se recuperaron cincuenta y cuatro fusiles Lee de la USN del USS Maine , que se hundió en el puerto de La Habana en 1898. [13] [20] [41] Estos finalmente se vendieron a Bannerman's , un comerciante de excedentes militares. [20] [41] Los ejemplos sobrevivientes vistos de los fusiles Maine confirmados tienen receptores picados, lo que sería lógico considerando la inmersión en agua salada en el puerto de La Habana. [41]
Después del estallido de la Guerra Hispano-Estadounidense , el M1895 fue entregado a los 650 marines del Primer Batallón de Marines (Reforzado) a bordo del transporte naval USS Panther , comandado por el Teniente Coronel Robert W. Huntington, incluido un destacamento de ametralladoras Colt M1895. [36] Hasta donde se sabe, todas las compañías de marines involucradas en las operaciones de combate de Cuba estaban equipadas con el fusil Lee de 6 mm. Además del servicio con el Primer Batallón, los intendentes de la marina distribuyeron posteriormente fusiles adicionales a elementos de las fuerzas cubanas libres que se rebelaron contra el gobierno español. [36] [42] La fuerza de asalto de los marines acababa de recibir sus fusiles Lee, y los hombres alistados a bordo del Panther recibieron rápidamente conferencias sobre el funcionamiento y el desmontaje de sus fusiles recién entregados a bordo del barco, junto con diez rondas de 6 mm cada uno para disparar con fines de familiarización. [36] [42] [43] Durante una escala de cuatro días en Hampton Roads, Virginia, y posteriormente durante una escala de dos semanas en Key West, Florida, el teniente coronel Huntington se aseguró de que todos los marines alistados a bordo del USS Panther se sometieran a prácticas de tiro en las playas con el fusil Lee, así como a entrenamiento de puntería y simulacros de batalla en pequeñas unidades. [36] [43] Esta oportunidad de último minuto para la práctica de tiro y el entrenamiento resultó fortuita, ya que los guerrilleros cubanos a los que más tarde se les entregaron fusiles Lee tuvieron algunas dificultades iniciales para operarlos y usarlos, mientras que los marines del teniente coronel Huntington no tuvieron tales problemas. [36] [43]
El primer uso importante en combate del M1895 ocurrió durante la campaña terrestre para capturar la Bahía de Guantánamo, Cuba, del 9 al 14 de junio de 1898 con el Primer Batallón de Marines (Reforzado), en particular en las batallas de Camp McCalla y Cuzco Wells. [36] [43] Durante la batalla de Cuzco Wells, los marines que usaban el M1895 Lee atacaron efectivamente concentraciones de tropas españolas a distancias de hasta 1200 yardas, usando fuego de salva contra grupos de soldados enemigos mientras sus oficiales gritaban los ajustes de alcance. [36] [42] [43] Aunque se notaron algunos problemas con el nuevo rifle, [18] la balística plana, [26] la precisión y cadencia de fuego del M1895 y el peso ligero de su munición de 6 mm demostraron ser de considerable beneficio durante las operaciones ofensivas de infantería sobre terreno montañoso y selvático contra los regulares españoles y las fuerzas guerrilleras leales. [43] Los cartuchos adicionales resultaron útiles cuando el reabastecimiento de municiones de los buques de la Armada se vio interrumpido al comienzo de la operación de Guantánamo, lo que permitió a los marines continuar su asalto incluso mientras reabastecían individualmente a los rebeldes cubanos que se habían quedado sin municiones. [44] Después de la batalla de Cuzco Wells, los miembros sobrevivientes de la guarnición española en retirada informaron al general español Pareja en Ciudad Guantánamo que habían sido atacados por 10.000 estadounidenses. [45]
El M1895 vería acción considerable en el Pacífico durante la Guerra Hispano-Estadounidense y las primeras etapas de la posterior Guerra Filipino-Estadounidense con personal de la Marina y los Marines de los EE. UU. Durante la Rebelión Moro de 1899-1913, se informó que algunos Marines preferían el fusil Springfield M1892/98 (Krag) y su munición de calibre .30 al M1895 Lee Navy y su cartucho de 6 mm de la USN, creyendo que este último tenía un poder de choque o detención inadecuado contra los juramentados moros frenéticos que empuñaban bolos , que atacaban desde la cobertura de la jungla a distancias extremadamente cortas. [46] [47] En esta situación, la bala Lee de 6 mm puede haber sobrepenetrado sin causar suficiente conmoción y trauma al enemigo, una situación que el Jefe de la Oficina de Artillería Naval había previsto ya en 1895, cuando reconoció la preocupación de que "las heridas producidas por balas de pequeño calibre con frecuencia no serán suficientes para poner a los heridos fuera de combate y su conmoción no detendrá la aparición de hombres excitados a corta distancia". [4] [48] [49] Por otro lado, la Guardia de la Legación de la Marina, que utilizó el cartucho de 6 mm de la USN en la defensa de las legaciones extranjeras en Pekín durante la Rebelión de los Bóxers de 1900, aparentemente no tenía tales críticas. [50] Las fuerzas estadounidenses equipadas con el fusil Lee en la primera expedición de socorro (Seymour) que avanzó desde Tientsin para relevar a los marines en Pekín pudieron transportar unas 10.000 balas de 6 mm para los fusileros, así como para una tripulación de ametralladoras Colt, y en consecuencia nunca se quedaron sin municiones, a diferencia de otras fuerzas occidentales, que se vieron obligadas a capturar el arsenal imperial chino en Hsiku para encontrar suficientes cartuchos para seguir luchando. [51] Durante la misma expedición, los tiradores de primera de los marines que usaban el fusil Lee de la Armada lograron eliminar a las tripulaciones de los cañones de dos baterías de artillería pesada usando solo fuego de fusil. [51]
Sin embargo, la vida útil del M1895 como arma de infantería de primera línea pronto terminaría. En diciembre de 1898, una junta de oficiales del Ejército, la Armada y el Cuerpo de Marines recomendó que todos los servicios adoptaran el cartucho .30 Army y las armas pequeñas y ametralladoras con recámara para él. [31] [52] [53] La junta reconoció que el cartucho .30 Army con reborde era menos que ideal cuando se usaba en ametralladoras modernas, y que la decisión de adoptar el .30 Army para la Armada y el Cuerpo de Marines podría posponerse hasta que se hubiera desarrollado una versión sin reborde del .30 Army. [53] Las recomendaciones de la junta fueron adoptadas más tarde por el Departamento de Guerra.
Al final, la Armada y el Cuerpo de Marines decidieron no esperar. Ya en noviembre de 1899, la Armada colocó su primer contrato para 1.000 fusiles de cargador del Ejército de los EE. UU. Modelo 1892/98 en calibre .30 Army (.30-40 Krag), [31] con los primeros fusiles M1892/98 entregados a los acorazados pre-dreadnought más nuevos Kearsarge y Kentucky . Se otorgaron nuevos contratos para fusiles M1892/98 a medida que la Armada de los EE. UU. continuó expandiéndose, aunque el M1895 Lee y su cartucho de 6 mm continuarían en servicio a bordo de los buques de la Armada hasta bien entrado el cambio de siglo. [54] Los Marines de los EE. UU. continuaron utilizando el fusil M1895 Lee hasta enero de 1900, cuando recibieron fusiles Modelo 1892/98 a cambio (los batallones de Marines de Filipinas y Extremo Oriente fueron los primeros en recibir el nuevo fusil y munición). [55] La Armada continuó utilizando el M1895 Lee como su arma pequeña principal al menos hasta 1903. [54] De 1910 a 1911, tanto el M1895 Lee como el M1892/98 "Krag" fueron reemplazados en el servicio de la Armada y el Cuerpo de Marines por el nuevo rifle M1903 Springfield en calibre .30-06, [13] [56] aunque el M1895 Lee permanecería en servicio a bordo de algunos barcos de la flota hasta la década de 1920, aunque como un arma secundaria (de práctica de ejercicios).